Los campos de arroz de telaraña en Flores, Indonesia. El índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación muestra que los precios internacionales del arroz suben por quinto mes consecutivo para alcanzar un máximo de 12 meses, según los últimos datos de mayo publicados la semana pasada.
Tanutkij Wangsittidej
Los precios de los alimentos han ido en aumento en los últimos meses. Y el arroz, un alimento básico en gran parte de Asia, podría ser el próximo, dijeron observadores de la industria.
Los precios de muchos alimentos, desde el trigo y otros cereales hasta la carne y los aceites, se han disparado. Eso ha sido impulsado por una serie de factores, incluido el aumento del costo de los fertilizantes y la energía en el último año, así como la guerra entre Rusia y Ucrania.
Las prohibiciones de exportación de alimentos o serias interrupciones han incluido las de India (trigo), Ucrania (trigo, avena y azúcar, entre otros) e Indonesia (aceite de palma).
El arroz podría ser el siguiente en la fila. El índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ya muestra los precios internacionales del arroz subiendo por quinto mes consecutivo para alcanzar un máximo de 12 mesessegún los últimos datos de mayo publicados la semana pasada.
Sin duda, la producción de arroz sigue siendo abundante, dijeron los expertos. Pero el aumento de los precios del trigo, y los costos de cultivo generalmente más altos, harían que valiera la pena monitorear los precios del arroz a continuación.
Entonces, hay un argumento para decir… si el mercado indica un aumento en el precio, ¿por qué los agricultores no deberían beneficiarse del aumento de los precios?
nafees meah
Instituto Internacional de Investigación del Arroz
«Necesitamos monitorear los precios del arroz en el futuro, porque el aumento de los precios del trigo podría conducir a alguna sustitución por el arroz, aumentando la demanda y reduciendo las existencias existentes», dijo Sonal Varma, economista jefe del banco japonés Nomura.
Riesgo de proteccionismo
Las medidas proteccionistas «en realidad empeoran las presiones sobre los precios a nivel mundial por varias razones», dijo a CNBC.Street Signs Asia.» Los costos de alimentos y fertilizantes para la agricultura ya están aumentando, y los precios de la energía se suman a los costos de flete, agregó.
«Así que existe el riesgo de que veamos más proteccionismo de los países», dijo Varma.
Sin embargo, sostuvo que los riesgos para el arroz siguen siendo bajos ya que los inventarios mundiales de arroz son amplios y se espera que las cosechas en India sean buenas este verano.
«En este momento, me preocupará mucho más que India imponga una prohibición de exportación de arroz en las próximas semanas, como estaban pensando después del trigo y el azúcar», dijo a CNBC David Laborde, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias. .
India y China son los dos principales productores de arroz del mundo y representan más de la mitad del total mundial., según el Foro Económico Mundial. Vietnam es el quinto más grande, mientras que Tailandia ocupa el sexto lugar.
India impuso prohibiciones a la exportación de trigo en mayo, citando la necesidad de «gestionar la seguridad alimentaria general del país». También impuso restricciones al azúcar pocos días después de la prohibición del trigo.
¿Son preferibles las subidas de precios?
Laborde dijo que un aumento de precios sería preferible a cualquier prohibición de exportación.
«Realmente deberíamos diferenciar entre un aumento de precios que compense los costos más altos y beneficie a los agricultores (y los ayude a producir), que una prohibición de exportación» que hace subir los precios en los mercados mundiales pero los hace bajar en los mercados nacionales, dijo.
Nafees Meah, representante regional para el sur de Asia en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz, agregó que los costos de la energía, que han aumentado a nivel mundial, son una gran parte de los costos de producción de arroz.
«Entonces, hay un argumento para decir… si el mercado indica un aumento en el precio, ¿por qué los agricultores no deberían beneficiarse del aumento de los precios?» Nafees le dijo a CNBC «Caja de graznidos Asia».
Pero un aumento en los precios del arroz afectaría gravemente a muchos en Asia, que es el mayor consumidor del alimento básico.
«Entonces, en la región del Sudeste de Asia Pacífico, países como Timor Oriental, Laos, Camboya y, por supuesto, lugares como Indonesia, que [has a] una población muy grande, y muchos de los cuales padecen inseguridad alimentaria, se verán gravemente afectados si los precios continúan aumentando y se mantienen en estos niveles tan altos», dijo Nafees.
Muy por encima de los niveles previos a la pandemia
El índice de precios de los alimentos de la ONU mostró que los precios ahora están un 75 % por encima de los niveles previos a la pandemia, dijo Frederique Carrier, director gerente y jefe de estrategia de inversión de RBC Wealth Management.
“La escasez de mano de obra relacionada con la pandemia y la invasión rusa de Ucrania han agravado la situación al reducir el suministro de alimentos y hacer subir aún más los precios de la energía”, escribió en un informe de junio.
Alrededor de un tercio de los costos de producción de alimentos están relacionados con la energía, dijo Carrier. La producción de fertilizantes en particular requiere mucha energía y los precios se han disparado desde el año pasado.
