La goma arábiga, una resina extraída del árbol de acacia, se usa en todo, desde refrescos hasta productos farmacéuticos, pero para el principal productor mundial, Sudán, también se considera un arma clave en la lucha contra la desertificación.
Un vasto cinturón de árboles vitales para la producción mundial de bebidas gaseosas ayuda a los agricultores sudaneses a adaptarse al cambio climático, pero en las duras tierras secas muchos son reacios a emprender el comercio.
La goma arábiga, gotas doradas de resina extraídas de acacias espinosas, es un agente emulsionante prácticamente insustituible para la industria mundial. El ingrediente se usa en todo, desde refrescos hasta chicles y productos farmacéuticos.
Sudán, en el noreste de África, se encuentra entre los países más afectados por el cambio climático, pero también es el mayor productor mundial de goma de mascar cruda.
«Es un árbol importante para combatir la desertificación, ya que es resistente a la sequía y también aumenta la fertilidad del suelo, lo que es esencial para aumentar la producción de cultivos», dijo Fatma Ramly, coordinadora de la Asociación de Agricultores de Goma Arábiga, que cuenta con siete millones de miembros.
Para cosechar la resina de color ámbar, los agricultores deben sufrir las mismas condiciones climáticas extremas que sus árboles.
«Trabajamos durante horas bajo un sol abrasador», dijo Mohammed Moussa, quien recolecta resina en el bosque de investigación estatal Demokaya, a unos 30 kilómetros (20 millas) de la capital del estado de Kordofán del Norte, El Obeid.
Moussa se enfrenta a una lucha constante con la escasez de agua en la mayor parte del desierto de Sudán. Sus ganancias de los árboles apenas «proporcionan suficiente dinero para comprar agua para cubrirnos hasta la temporada de lluvias de otoño».
‘Laborioso’
Las temperaturas registradas en la región de Kordofán en Sudán han aumentado casi dos grados centígrados en menos de tres décadas, más del doble del promedio mundial, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
El cinturón de goma arábiga de Sudán, que cubre unos 500.000 kilómetros cuadrados (193.000 millas cuadradas) desde Gedaref en el este hasta Darfur en la frontera con Chad, se ha visto muy afectado por el cambio climático que ha visto una creciente invasión del desierto.
«La escasez de agua es uno de los desafíos clave para las personas» que viven en la zona de acacias, dijo Madani Ismail, de la Corporación de Investigación Agrícola estatal.
Los agricultores también tienen que lidiar con amplias fluctuaciones en el precio de la goma de mascar en los mercados mundiales de productos básicos.
Cuarenta y cinco kilogramos (100 libras) de chicle crudo pueden costar entre 22.000 y 25.000 libras sudanesas (43 dólares), según el precio del día.
La devolución apenas cubre el costo de producción de Abdelbaqi Ahmed, de 52 años, propietario de una parcela de 28 hectáreas (70 acres) de árboles de acacia en Botei, Kordofán del Norte.
Cultiva otros cultivos para ayudar a aumentar sus ingresos de los árboles, cuya corteza corta con un «sunki», una cuchilla afilada unida a un largo eje de madera capaz de alcanzar lo alto del árbol.
«Es una tarea laboriosa», dijo Ahmed, quien a veces contrata a otros para que ayuden con el tapping. «Así que por lo general no vale la pena».
A otros no se les puede molestar en absoluto.
Algunos talan los árboles para obtener materiales de construcción o leña. Muchos trabajan en las minas de oro cercanas, como cuatro de los cinco hijos de Ahmed.
Para Abdallah Babiker, que también trabaja en Demokaya, es lo mismo. Sus tres hijos preferirían buscar oro que cuidar árboles de acacia.
«Quieren un trabajo que gane más», dijo Babiker, de 72 años.
Las exportaciones sudanesas de goma de mascar en bruto totalizaron $ 110 millones en 2021, según cifras del banco central, lo que lo convierte en una de las principales fuentes de divisas del país.
Líder de exportación
Desde que Sudán del Sur se separó hace una década, llevándose consigo sus grandes reservas de petróleo, la goma arábiga ha sido una de las principales fuentes de divisas de Sudán.
Las exportaciones totalizaron 88.000 toneladas en 2021, ganando 110 millones de dólares, según cifras del banco central.
Ese ingreso se ha vuelto aún más importante desde que los donantes internacionales cortaron la ayuda luego de un golpe militar de 2021 liderado por el jefe del ejército Abdel Fattah al-Burhan.
Las exportaciones sudanesas representan el 70 por ciento de los suministros mundiales de goma de mascar, según AFD, la agencia francesa para el desarrollo.
Su importancia para la economía mundial les valió una exención especial del embargo comercial estadounidense impuesto durante el gobierno de tres décadas del ahora derrocado hombre fuerte Omar al-Bashir.
Se han realizado esfuerzos para contrarrestar la deforestación aumentando los ingresos de los agricultores.
«Hemos estado tratando de replantar árboles en áreas que experimentaron deterioro y para evitar que el cinturón de goma arábiga retroceda», dijo Ramly.
El cinturón de goma arábiga de Sudán cubre unos 500.000 kilómetros cuadrados (193.000 millas cuadradas) desde Gedaref en el este a través de Kordofan hasta Darfur en la frontera con Chad.
Los agricultores dicen que es difícil persuadir a la generación más joven de que hay un futuro económico en la producción de goma de mascar a pesar de los beneficios ambientales.
La FAO ha lanzado un proyecto de $10 millones con la autoridad forestal de Sudán para apoyar a los agricultores y proteger los árboles.
Acacia aumenta la «retención de humedad del suelo», lo que ayuda a otros cultivos de los agricultores, dijo la FAO.
El proyecto, que busca reforestar 125.000 hectáreas (310.000 acres), es parte del proyecto más amplio de la Gran Muralla Verde, cuyo objetivo es contener la invasión del desierto mediante la plantación de árboles desde el Sahel hasta el Cuerno de África.
El desafío ahora es persuadir a los jóvenes de que pueden ganarse la vida con la producción de chicle.
Casi «todas las personas que hacen este trabajo tienen más de 60 años», dijo Ramly.
Ismail estuvo de acuerdo. «Los jóvenes… a menudo lo ven como algo poco gratificante», dijo.
© 2023 AFP
Citación: Los preciados árboles de goma de Sudán evitan la sequía, pero los trabajadores se marchitan (22 de enero de 2023) recuperado el 22 de enero de 2023 de https://phys.org/news/2023-01-sudan-priized-gum-trees-ward.html
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