Los posdoctorados, los doctores que hacen gran parte del trabajo de la ciencia, están notoriamente mal pagados. Pero el problema se intensificó durante el último año, ya que los posdoctorados luchan por salir adelante en medio de una inflación vertiginosa y los profesores informan problemas para reclutar doctores. graduados para ocupar puestos. Varias instituciones y estados han implementado recientemente políticas para aumentar su salario. Pero estas políticas no siempre han venido acompañadas de un aumento en la financiación, lo que deja a los líderes de los laboratorios preguntándose cómo cubrir los crecientes costos de personal y cuáles serán los efectos posteriores. “Creo que muchos profesores se sienten extremadamente atrapados”, dice un profesor.
“Este es un cambio muy necesario; los posdoctorados simplemente no están lo suficientemente pagados”, dice Kelly Stevens, profesora asociada de bioingeniería en la Universidad de Washington, Seattle. En ese estado, este mes entró en vigencia una ley que estipula que las organizaciones con 51 o más empleados deben pagar a los empleados asalariados al menos $65,478 por año; el salario inicial de posdoctorado de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que muchas instituciones utilizan como base para establecer su pago de posdoctorado, es de $ 54,840. Pero el nuevo mandato pone a los líderes de laboratorio en una posición difícil, agrega Stevens, porque las subvenciones federales para la investigación no se han mantenido al día con la inflación y las necesidades, como los suministros de laboratorio, también se están volviendo más caras. “El dinero tiene que venir de alguna parte”, dice ella.
El impulso para aumentar los salarios es especialmente fuerte en áreas de alto costo de vida. En noviembre de 2022, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) anunció que, a partir de este año, el salario mínimo de posdoctorado será de 65.000 dólares. En diciembre, los posdoctorados de la Universidad de California (UC) ganaron un nuevo contrato que elevará su salario mínimo a $71 490 para octubre de 2026. Y la semana pasada, la Universidad de Princeton anunció que aumentará su salario mínimo de posdoctorado a $65 000 en marzo.
Estos aumentos salariales todavía están muy lejos de lo que Ph.D. los graduados pueden hacer en muchos puestos de la industria. Pero para aquellos que quieren seguir con la academia, los aumentos pueden ayudar a aliviar un poco el estrés financiero. “Un postdoctorado tiene que ganar un salario digno”, dice Benedict Borer, microbiólogo ambiental y presidente de la Asociación Postdoctoral del MIT. Antes del reciente aumento en el MIT, agrega, «se había vuelto difícil para… los posdoctorados, especialmente los posdoctorados con familia, realmente pasar el año».
Profesores contactados por Ciencia de acuerdo. “Toda la profesión tiene que enfrentarse a, ‘Sí, está bien, todos colectivamente hemos estado pagando menos a los posdoctorados’”, dice uno. “Tenemos una razón egoísta para querer pagarles mejor”, agrega otro: “Queremos poder atraer… al mejor talento”.
Pero muchos de esos miembros de la facultad también se preocupan por quién pagará la factura. MIT y Princeton han asignado fondos suplementarios temporales para cubrir los aumentos salariales. Sin embargo, la UC no ha proporcionado fondos adicionales hasta el momento. «Fondos [for postdocs] es proporcionado principalmente por subvenciones externas del gobierno federal o becas privadas”, escribió un portavoz de la universidad en un correo electrónico a Ciencia.
“El análisis de la mayoría de la gente es que tendremos que tener laboratorios más pequeños”, dice Bassem Al-Sady, profesor asociado de epigenética en UC San Francisco. Eso está bien para él personalmente: le gusta la sensación de un laboratorio más pequeño y quiere pagar a sus posdoctorados un salario que haga que sus vidas sean «libres de estrés». Pero le preocupa lo que sucederá en el futuro cuando los miembros de la facultad en áreas de alto costo de vida vayan a renovar su apoyo de subvención federal y su solicitud se compare con las de los investigadores que podrían permitirse contratar a más miembros del laboratorio. “Me pregunto si causa una disparidad en la competitividad”.
NIH estableció un grupo de trabajo en noviembre para presentar recomendaciones para apoyar mejor y retener a los posdoctorados, que emitirá más adelante este año. En una reunión del Comité Asesor del Director en diciembre, el director interino de los NIH, Lawrence Tabak, expresó su optimismo de que el grupo de trabajo encontraría soluciones tangibles. “El sistema actual… ya no es sostenible”, dijo. “Es muy, muy importante que expongamos cuáles son las opciones potenciales”. Pero las soluciones no serán fáciles, agregó. “Es un juego de suma cero… así que gastar para salir de esto, creo, será complicado”.
Muchos de los profesores Ciencia habló con la esperanza de que el Congreso o los gobiernos estatales comprometan fondos adicionales para ayudar a abordar el problema. “Para mí, la respuesta es invertir más dinero en [academic science]no encogerlo”, dijo un científico y ejecutivo de un instituto de investigación Ciencia con la condición de que permanezca en el anonimato. Actualmente está analizando las finanzas de su institución para determinar cuánto puede permitirse aumentar los salarios de sus postdoctorados, y espera que las agencias gubernamentales estén haciendo lo mismo. “Lo que espero es que el gobierno sienta la urgencia tanto como nosotros… de encontrar dinero en alguna parte”.
“Hay una cantidad limitada de fondos que puede solicitar a los profesores individuales dado el escaso apoyo federal”, agrega Al-Sady. En diciembre, escribió a sus representantes estatales para pedir que se reservaran más fondos para las universidades de California. «¡Por favor, por favor ayúdanos!» el escribio. “No hay lugar en el que prefiera estar, pero no puedo hacerlo sin algún apoyo”.
