Los planes más costosos de Medicare Advantage no siempre ofrecen una mejor calidad

Es posible que inscribirse en un plan Medicare Advantage de mayor costo no siempre proporcione a las personas mayores una atención médica de mejor calidad, según un nuevo estudio de RAND Corporation.

Al examinar 15 medidas diferentes de calidad entre grandes muestras representativas de personas inscritas en los planes Medicare Advantage durante 2016 y 2017, los investigadores encontraron que los planes que cobraban una prima mensual más alta brindaban en promedio solo una atención ligeramente mejor en comparación con los planes sin prima mensual.

La calidad varió sustancialmente dentro de cada nivel de costo de prima estudiado, observándose atención de alta calidad entre varios planes en cada uno de los niveles de costo. Más de 700 planes Medicare Advantage fueron parte del análisis.

Los hallazgos se publican en la última edición de Foro de Salud JAMA.

«No es necesario pagar primas más altas para recibir atención de alta calidad de un plan Medicare Advantage», dijo la autora principal del estudio, Amelia M. Haviland, profesora de estadística y política pública en la Universidad Carnegie Mellon y estadística adjunta en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro. . «Las personas mayores deben considerar otras métricas además de los costos de las primas cuando busquen un plan Medicare Advantage que ofrezca una atención de alta calidad, incluidas las medidas directas de calidad, como las calificaciones con estrellas».

Los costos del cuidado de la salud son una preocupación tanto para los consumidores como para los legisladores. Las personas inscritas en los planes Medicare Advantage informan que las medidas de precios, como los costos de las primas y los copagos, son su principal consideración al seleccionar un plan.

Para examinar el vínculo entre el costo de la prima y la calidad, los investigadores de RAND analizaron información sobre la atención brindada a las personas inscritas en los planes Medicare Advantage. Alrededor del 40% de los afiliados estaban en planes sin prima mensual, mientras que el 6% estaban en planes con una prima mensual de más de $120.

Los planes Medicare Advantage brindan cobertura para servicios hospitalarios y médicos como el pago por servicio tradicional de Medicare, pero generalmente también ofrecen servicios adicionales, como cobertura para atención dental y anteojos. A cambio de servicios adicionales y copagos más bajos, los miembros están restringidos a proveedores dentro de la red. Más de un tercio de los afiliados a Medicare eligen los planes Medicare Advantage.

La información utilizada para medir la calidad de la atención de los planes Medicare Advantage incluía medidas de calidad clínica basadas en información administrativa, como las historias clínicas de más de 2 millones de afiliados. Esas medidas de calidad incluían elementos tales como si los pacientes recibieron las pruebas de detección de cáncer recomendadas, si se controló la presión arterial alta y si la diabetes se trató adecuadamente.

El análisis también examinó encuestas de más de 168,000 participantes del plan seleccionados al azar a quienes se les preguntó sobre sus experiencias con la atención médica, la cobertura de medicamentos recetados y su plan. Esas medidas incluían la capacidad de obtener atención, la capacidad de obtener atención rápidamente y obtener los medicamentos necesarios.

En la mayoría de las medidas, las personas inscritas en los dos niveles de planes de prima más alta reportaron experiencias similares o ligeramente mejores en promedio que los inscritos en las categorías de prima más baja. Por ejemplo, las personas inscritas en los niveles premium más altos tenían más probabilidades de recibir vacunas anuales contra la gripe.

Sin embargo, en una medida, los planes de menor costo ofrecieron una mejor atención. Las personas inscritas en planes de niveles más bajos recibieron en promedio mejor atención para la osteoporosis que sus pares inscritos en planes de primas más altas.

«Dado que se encontraron muchos planes de alta y baja calidad en cada uno de los niveles premium que estudiamos, el costo de la prima es un indicador pobre para evaluar la calidad de un plan Medicare Advantage», dijo Haviland. «Hacer que la información de calidad del plan sea más accesible y destacada para los consumidores es clave para reducir los costos de los consumidores y mejorar la calidad».