Los pilotos de rally de Kenia rompiendo barreras

Kenia no se tropieza con la lengua como una potencia mundial del automovilismo, pero en el Rally Safari, dos pilotos locales pioneros decididos a derribar barreras iluminaron el famoso evento.

Si bien Kalle Rovanpera de Toyota mejoró su reputación como el nuevo niño prodigio del Campeonato Mundial de Rally al conquistar el Safari, se estaba desarrollando otra historia de éxito en la sabana de Kenia. La maestra de escuela a tiempo parcial Maxine Wahome hizo historia al convertirse en la primera mujer en ganar una clase de apoyo del WRC desde que Isolde Holderied ganó una ronda de la Copa del Grupo N en 1994, con una victoria en el WRC3.

Pero Wahome no fue el único local pionero, ya que el piloto parapléjico Nikhil Sachania inspiró a los conductores discapacitados de todo el mundo a terminar posiblemente el rally más duro del mundo entre los 20 primeros.

El éxito de Wahome ha llevado a la joven de 26 años no solo a la notoriedad nacional sino también a la fama mundial, con sus logros reconocidos nada menos que por el siete veces campeón mundial de Fórmula 1 Lewis Hamilton, quien compartió la publicación de Motorsport.com celebrando el hito.

Increíblemente, el éxito de Wahome ha llegado solo 12 meses después de comenzar a correr en el Safari Rally 2021, y su victoria llegó en su primer evento al volante del auto Ford Fiesta Rally3 construido por M-Sport Polonia. El automovilismo siempre ha estado en la sangre de Wahome como hija de un piloto de rallies, lo que inicialmente despertó su interés en todo lo relacionado con un motor.

Once años en motocross finalmente dieron paso a una incursión en los rallies después de convencer a su padre de que era hora de ir a los rallies. Y en el espacio de un año, Wahome ha disfrutado de un ascenso meteórico desde competir en los eventos del Campeonato Africano de Rally hasta convertirse en un ganador histórico del evento WRC3.

“Mi papá solía correr rallyes en las décadas de 1980 y 1990 y cuando lo miraba era cuando sabía que quería hacerlo”, dice Wahome.

“Le pregunté un día y me dijo que lo más fácil era hacer motocross y lo hice durante 11 años y finalmente le dije que era hora de cambiar. Me metí en Rallycross y el año pasado participamos en el WRC Safari Rally el año pasado con mi Subaru Impreza, así que solo he estado compitiendo durante un año.

Maxine Wahome solo condujo su auto WRC3 sobre tierra por primera vez en Safari Rally Kenia

Foto por: WRC.com

“Definitivamente es una gran sorpresa para mí [to win WRC3]. Mi objetivo era simplemente aprender el auto, así que al aprender el auto cada día, supongo que mejoré mi velocidad y llegué a la primera posición.

“El jueves fue la primera vez que me senté en este auto sobre la tierra. Supongo que la única prueba que obtuve fue sobre asfalto, que es completamente diferente para Safari. Simplemente decidí tomarlo paso a paso y aprenderlo para que fuera lo que me trajo aquí”.

A pesar de enfrentarse a un Safari posiblemente más difícil en comparación con su evento de debut el año pasado, Wahome logró completar las 19 etapas agotadoras para ganar la clase del tercer nivel del WRC por 25 minutos y 27 segundos de Jeremy Wahome (sin relación), mientras que McRae Kimathi selló un total. podio de Kenia. Para culminar la actuación, Wahome terminó el evento en el puesto 16 de la general, un lugar detrás del piloto de M-Sport Rally1, Gus Greensmith.

Inspirada por la campeona de rallyes de Australia de 2016 y ganadora de Extreme E del año pasado, Molly Taylor, Wahome se sintió abrumada por el éxito, pero es plenamente consciente del importante paso que ha dado para ayudar a inspirar a una nueva ola de mujeres piloto en el deporte.

“Fue tan increíble cuando hice mi entrevista que me quedé sin palabras”, dice ella. “No podía creer que lo logré y estaba orgulloso de mí mismo y de mi equipo. Estoy orgulloso de haber hecho historia.

«Definitivamente eso [the Junior WRC] es [a goal]. Para mi primera vez en este automóvil, me gustaría tener más tiempo en el asiento, pero eventualmente ese es mi otro objetivo: dejar de llegar allí». Maxine Wahome

«Este [helping women into motorsport] es algo en lo que siempre pienso sin importar qué auto esté conduciendo, me gustaría animar a más damas a volver al deporte. Ha pasado mucho tiempo desde que una dama ha estado en la cima, por lo que ese es también mi otro objetivo para llegar allí. Todo esto tiene que ver con el empoderamiento de la mujer.

“Admiro a Molly Taylor. Ella ha sido una inspiración y un modelo a seguir para mí y sería genial conocerla algún día”.

Si bien Wahome puede ser una cara nueva en el escenario mundial, era difícil no darse cuenta de su presencia en Kenia, con su rostro pegado en vallas publicitarias gigantes como parte de un cuarteto de pilotos de rally locales que forman parte del programa FIA Rally Star. , cuyo objetivo es descubrir nuevos talentos jóvenes a nivel mundial. A Wahome se unieron McRae Kimathi, habitual del Junior WRC, Jeremiah Wahome (que tampoco es pariente) y Hamza Anwar, con los cuatro conduciendo Rally3 Fiesta respaldados por la firma nacional de telecomunicaciones Safaricom.

Maxine Wahome está lista para más salidas en el WRC3 en Estonia y Grecia a finales de este año

Foto por: WRC.com

Los rallyes están profundamente arraigados en Kenia gracias a que Safari Rally se convirtió en el evento deportivo más grande del país desde su creación en 1953, como celebración de la coronación de la reina Isabel II. Por lo tanto, cuando el WRC hizo su visita a Kenia, estas cuatro caras se convirtieron en la chica y los chicos del cartel del evento, lo que provocó que hordas de aficionados locales animaran al cuarteto.

Antes del Safari Rally, los deportes de motor eran puramente un pasatiempo, una actividad que se unía al golf en la que Wahome participa de vez en cuando cuando no trabaja como maestro de niños. Sin embargo, tras el éxito, los rallyes pronto podrían convertirse en algo más que un hobby.

Este podría ser el primer paso en el viaje para unirse al WRC de forma más regular. El apoyo no ha cesado desde el evento. Safaricom le ofreció a Wahome un millón de chelines kenianos (7.000 libras esterlinas) como bonificación, al tiempo que confirmó salidas a los eventos del WRC en Estonia (14-17 de julio) y el Rally Acrópolis en Grecia (8-11 de septiembre). ). Parece que el Junior WRC pronto podría agregar su segundo regular de Kenia y su primera mujer a su lista de participantes.

“Definitivamente eso [the Junior WRC] es [a goal],» ella añadió. «Para mi primera vez en este automóvil, me gustaría tener más tiempo en el asiento, pero eventualmente ese es mi otro objetivo: dejar de llegar allí».

Si bien Wahome ahora encabeza una nueva ola de talento africano, el piloto parapléjico Sachania tiene la misión propia de demostrar a otros que enfrentan desafíos similares en la vida que el automovilismo sigue siendo una disciplina viable.

Originalmente nacida en el Reino Unido de padres keniatas-indios antes de mudarse a Kenia a los cinco años, el mundo de Sachania se puso patas arriba luego de un accidente de cuatrimoto mientras entrenaba en 2011. El petrolero, que entonces tenía 22 años, fue trasladado de urgencia al hospital de Nairobi, pero las instalaciones no funcionaron. No disponía del equipo para realizar la operación, por lo que se requería un traslado a la India. Fue allí donde se confirmó que no volvería a caminar.

Llegó como un golpe que le cambió la vida con la esperanza de continuar con el amor por el automovilismo pendiendo de un hilo. Sin embargo, tres años después del trágico accidente, Sachania estaba de vuelta al volante como el primer piloto de rally parapléjico de Kenia después de negarse a renunciar a su sueño.

Después de adquirir un Fiat Punto con un mecanismo de control manual en España, ahora se graduó con un Mitsubishi Evo X usando el mismo sistema de suministro de energía. Sachania puede conducir por cortesía de dos anillos unidos al volante. Uno en la parte delantera actúa como acelerador cuando se ejerce presión hacia abajo, mientras que el anillo en la parte posterior se tira hacia arriba para desplegar los frenos.

El mes pasado fue el segundo Rally Safari de Sachania y continuó desafiando su discapacidad para terminar en un impresionante puesto 18 en la general de 43 participantes.

Nikhil Sachania (segundo desde la izquierda) en el escenario durante el Safari Rally

Foto por: WRC.com

“Incluso antes de mi accidente, siempre me ha gustado la velocidad y la adrenalina, así que quería hacer esto”, le dice a Motorsport.com. “Fue difícil para mi familia y mis amigos volver y hacer esto que me puso en una silla de ruedas, pero estaba entusiasmado y quería demostrar que todavía podía hacerlo.

“Con la llegada del WRC a Kenia, creo que se ha corrido la voz mucho más y estoy muy agradecido por eso, y espero que inspire a otras personas en mi condición. Puedes hacer lo que quieras si te lo propones. La tecnología está disponible y, si eres lo suficientemente valiente, puedes ir a Kenia y hacer el Safari Rally.

«Todo es mente sobre materia, ese es mi consejo clave» Nikhil Sachania

“Hay algunas personas que todavía no creen que estoy conduciendo. Hay algunos lugares a los que vamos en Kenia, que son bastante remotos, así que cuando me ven salir del auto en mi silla, se les abre la boca. Es un placer para la multitud y un verdadero tema de conversación”.

Para aquellos inspirados por sus hazañas, Sachania tiene un consejo destacado.

“Todo es mente sobre materia, ese es mi consejo clave”, dice. “Entrar en el automovilismo es cada vez más fácil, la FIA tiene toda una comisión para conductores discapacitados y me han ayudado bastante”.

África aún puede ser una fuerza emergente en el automovilismo mundial, pero Wahome y Sachania son evidencia de que hay pilotos decididos listos para romper los límites para competir en el escenario mundial.