Un nuevo estudio del Comparative Cognition Lab de UC San Diego muestra que los perros entrenados para usar cajas de resonancia para «hablar» son capaces de hacer combinaciones de botones de dos palabras que van más allá del comportamiento aleatorio o la simple imitación de sus dueños. Publicado en la revista Informes Científicos de Springer Nature, el estudio analizó datos de 152 perros durante 21 meses, capturando más de 260.000 pulsaciones de botones, 195.000 de las cuales fueron realizadas por los propios perros.
«Este es el primer estudio científico que analiza cómo los perros usan realmente las cajas de resonancia», dijo el investigador principal Federico Rossano, profesor asociado de ciencia cognitiva en UC San Diego y director del Laboratorio de Cognición Comparada. «Los hallazgos revelan que los perros presionan botones intencionalmente para expresar sus deseos y necesidades, no solo imitando a sus dueños. Cuando los perros combinan dos botones, estas secuencias no son aleatorias sino que parecen reflejar solicitudes específicas».
El estudio observó que los botones más utilizados estaban relacionados con necesidades esenciales, con palabras como «afuera», «tratar», «jugar» y «ir al baño». En particular, combinaciones como «afuera» + «baño» o «comida» + «agua» se usaron de manera significativa y ocurrieron con más frecuencia de lo esperado por casualidad.
Para los dueños de perros, esta investigación ofrece una nueva forma de comprender mejor las necesidades de sus mascotas. «Si bien los perros ya comunican algunas de estas necesidades», dijo Rossano, «las cajas de resonancia podrían permitir una comunicación más precisa. En lugar de ladrar o arañar la puerta, un perro puede decirle exactamente lo que quiere, incluso combinando conceptos como ‘ afuera’ y ‘parque’ o ‘playa’. Esto podría mejorar el compañerismo y fortalecer el vínculo entre los perros y sus dueños».
Los datos se recopilaron a través de la aplicación móvil FluentPet, donde los propietarios registraron las pulsaciones de botones de sus perros en tiempo real. El equipo de investigación seleccionó 152 perros con más de 200 pulsaciones de botones registradas cada uno para analizar patrones de uso. Se utilizaron métodos estadísticos avanzados, incluidas simulaciones por computadora, para determinar si las combinaciones de botones eran aleatorias, imitativas o verdaderamente intencionales. Los resultados mostraron que la pulsación de varios botones se produjo en patrones significativamente diferentes del azar, lo que respalda la idea de comunicación deliberada.
Los investigadores también compararon la presión de los botones de los perros con la de sus dueños y descubrieron que los perros no estaban simplemente imitando el comportamiento humano. Por ejemplo, botones como «Te amo» eran presionados con mucha menos frecuencia por los perros que por sus personas.
Si bien el estudio proporciona evidencia de combinaciones intencionales de dos botones, los investigadores pretenden ir más allá. Investigaciones futuras explorarán si los perros pueden usar botones para referirse al pasado o al futuro (como un juguete perdido) o combinar botones creativamente para comunicar conceptos para los cuales carecen de palabras específicas.
«Queremos saber si los perros pueden usar estas cajas de resonancia para expresar ideas más allá de sus necesidades inmediatas, como objetos ausentes, experiencias pasadas o eventos futuros», dijo Rossano. «Si pueden, cambiaría drásticamente nuestra forma de pensar sobre la inteligencia y la comunicación animal».
Los coautores del estudio de Rossano son Amalia PM Bastos, ahora en la Universidad Johns Hopkins; Zachary N. Houghton, ahora en UC Davis; y Lucas Naranjo de CleverPet, Inc. El trabajo de Bastos en el estudio fue apoyado en parte por el Programa de becas postdoctorales Provost de Johns Hopkins. Si bien Bastos y Houghton se desempeñaron anteriormente como consultores de CleverPet, y Naranjo trabaja actualmente para la empresa, que fabrica la aplicación móvil FluentPet y los dispositivos de caja de resonancia, el diseño y el análisis de la investigación se realizaron de forma independiente.
