Los pensamientos suicidas surgieron cuando las personas lucharon con las finanzas y el aislamiento durante COVID-19

Las repentinas consecuencias económicas al comienzo de la pandemia de COVID-19 afectaron a millones de personas y contribuyeron a triplicar la depresión persistente o elevada en los Estados Unidos. Pero el alcance de este costo en la salud mental aún está saliendo a la luz.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) revela que los pensamientos suicidas también aumentaron sustancialmente durante la pandemia.

Publicado en la revista Más uno, el estudio encontró que la ideación suicida era casi cinco veces mayor al comienzo de la pandemia y afectaba de manera desproporcionada a las personas que vivían en hogares de bajos ingresos. Las personas que tenían dificultades para pagar el alquiler o que se sentían solas, dos problemas que se intensificaron durante la COVID debido al distanciamiento social para reducir la propagación de la COVID-19 y el impacto sin precedentes en la economía, también informaron un aumento sustancial de los pensamientos suicidas.

El estudio proporciona información valiosa sobre los efectos de la pandemia en la salud mental a corto y largo plazo. A medida que las personas continúan experimentando múltiples factores estresantes relacionados con COVID, los investigadores enfatizan la necesidad de políticas y programas que brinden apoyo financiero y social, particularmente a las poblaciones vulnerables.

«Todos sintieron el costo de la angustia mental por los desafíos de la pandemia y la crisis del desempleo, y las personas de bajos ingresos y con vivienda insegura fueron las más afectadas», dice la autora principal y correspondiente del estudio, la Dra. Julia Raifman, profesora asistente de derecho de la salud, política y gestión en BUSPH. «Las políticas y los programas que ayudan a las personas a permanecer en sus hogares y evitar dificultades económicas pueden marcar una gran diferencia para mejorar la salud mental. También es clave garantizar que haya servicios y apoyos de salud mental para niños y adultos de bajos ingresos».

Para el estudio, Raifman y sus colegas examinaron datos de encuestas representativas a nivel nacional sobre demografía, tendencias suicidas y una variedad de factores estresantes relacionados con la pandemia, incluida la enfermedad y el duelo por COVID-19, ingresos, pérdida de empleo, dificultades financieras, soledad y más. Los datos incluyeron respuestas de más de 1400 participantes en la encuesta COVID-19 Life Stressors Impact on Mental Health and Well-Being (CLIMB) del 31 de marzo de 2020 al 13 de abril de 2020, y más de 5000 participantes en la encuesta nacional 2017-2018. Encuesta de Examen de Salud y Nutrición (NHANES).

La prevalencia de pensamientos suicidas aumentó del 3,4 % en 2017-2018 antes de la pandemia al 16,3 % después del inicio de la pandemia. El aumento fue mayor entre los participantes que ganaban menos de $20,000 cada año, los participantes hispanos y los participantes de 18 a 29 años. La ideación suicida también agobiaba al 31 por ciento de las personas que tenían problemas para pagar el alquiler y al 25 por ciento de las personas que luchaban contra la soledad.

«Fue sorprendente que alrededor de una cuarta parte de las personas de bajos ingresos, las personas hispanas y las personas de 18 a 29 años reportaron ideas suicidas en 2020», dice la coautora del estudio, la Dra. Catherine Ettman, becaria postdoctoral en el Departamento de Salud Mental de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. «Estos hallazgos agregan evidencia al creciente cuerpo de trabajo que muestra las disparidades de salud mental experimentadas durante la pandemia entre los grupos demográficos y de activos. La pandemia temprana afectó particularmente la salud mental de los jóvenes, las personas con bajos activos y los grupos que tradicionalmente han sido marginados. por la sociedad».

La pérdida de empleo no se asoció con ideas suicidas en la encuesta CLIMB, pero una mayor investigación podría proporcionar información sobre los efectos potenciales del desempleo prolongado relacionado con COVID y si los riesgos de suicidio difieren según la riqueza. En trabajos anteriores, los investigadores encontraron vínculos entre los activos y la salud mental, lo que sugiere que las personas con mayores ingresos y ahorros tienen menos probabilidades de experimentar depresión, un factor de riesgo de tendencias suicidas.

«Ahora estamos comenzando a ver las consecuencias a largo plazo de la pandemia de COVID-19», dice la coautora del estudio, la Dra. Salma Abdalla, investigadora de BUSPH. «Los efectos de la pandemia se sentirán durante mucho tiempo, en particular para los jóvenes que enfrentarán las consecuencias para la salud y la salud mental de este momento a lo largo del curso de la vida».

Las políticas dirigidas a las poblaciones que experimentan dificultades financieras y aislamiento social podrían servir como una herramienta valiosa para la prevención del suicidio, así como las políticas que fortalecen las restricciones de armas de fuego, el principal medio de muerte por suicidio, dicen los investigadores.

«Espero que podamos ver más investigaciones sobre cómo las políticas y los programas maximizan conjuntamente la salud y el bienestar económico», dice el Dr. Raifman. «Después del período en el que realizamos este estudio, el Congreso implementó cheques de estímulo, el crédito fiscal ampliado por hijos y la expansión del seguro de desempleo que llevó a reducciones récord en la pobreza, beneficiando la salud y reduciendo las dificultades económicas de millones de estadounidenses. Esto nos muestra lo mejor de lo que es posible con las políticas, y espero que veamos inversiones federales y estatales más duraderas en políticas similares».