Los peligros de que Red Bull vuelva a fichar a Pérez

De alguna manera, la noticia de que Red Bull ha vuelto a contratar a Sergio Pérez por otras dos temporadas, elevando su permanencia en el equipo a seis años, no es una sorpresa. Pero quizás debería serlo, dadas las actuaciones del mexicano junto a Max Verstappen.

Se podría argumentar que fue un movimiento equivocado para Red Bull y, de hecho, para la Fórmula 1, así que hagámoslo.

Cualquier aficionado neutral quiere que los mejores pilotos ocupen los mejores asientos. Es lógico que quieras tener tanta competencia al frente como sea posible. Y desde el punto de vista de un equipo, normalmente quieres conseguir la mayor puntuación posible con ambos coches. Los puntos del campeonato de constructores significan, literalmente, premios.

Red Bull ha tenido un coche lo suficientemente dominante como para no tener que preocuparse por esto desde que llegaron las reglas del efecto suelo en 2022. Es famoso que Verstappen habría ganado la corona de constructores el año pasado por su cuenta.

Pero la evidencia reciente sugiere que el campo se está poniendo al día (Ferrari está sólo 24 puntos detrás en la clasificación de constructores) y Red Bull podría no darse ese lujo en el futuro. Dada la alta calidad de todo lo que hace Red Bull, parece un poco extraño tener esa grieta en su armadura.

Para aquellos que sienten que estamos siendo duros con Pérez, una figura popular que se ganó una oportunidad en un equipo de vanguardia después de años de desempeñarse con fuerza en el medio campo, veamos algunos de los hechos.

Pérez no ha tenido un comienzo de temporada brillante y actualmente ocupa el quinto lugar en la clasificación rumbo a Montreal.

Foto de: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor

En primer lugar, en la matriz de supertimes, Pérez es el piloto con peor desempeño en comparación con su compañero de equipo en 2024, aparte de Logan Sargeant en Williams.

Los supertiempos se basan en la vuelta más rápida de cada piloto en cada fin de semana de carrera, expresada como un porcentaje de la vuelta más rápida en general (100.000%) y promediada a lo largo de la temporada. En otras palabras, es una medida del ritmo bruto:

Brecha entre los supertiempos más rápidos y más lentos

Algunos argumentarán que Verstappen es un punto de referencia difícil y, dado que el holandés ya se está convirtiendo en uno de los grandes de la F1, eso es cierto. Pero esto pasa por alto dos cosas.

La primera es que los mejores equipos tienden a emplear a los mejores pilotos; Siempre te encontrarás con los mejores al frente y Pérez no es el único que tiene un colega difícil.

Pérez no ha ganado una carrera desde Bakú el año pasado y perdió una oportunidad de oro en Miami en 2023 ante Verstappen.

Foto de: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor

La otra es que ningún conductor, por muy brillante que sea, puede conducir un coche por un circuito más rápido de lo que puede ir. Los mejores pueden llegar al 99%, pero no pueden desafiar la física; El trabajo del muy buen piloto contra uno excelente es acercarse lo más posible.

La brecha de Pérez con Verstappen en velocidad bruta también ha sido bastante consistente. No se trata de uno de esos tan comentados momentos de «Pérez fuera de juego». En 2021 estuvo un 0,7% de retraso de media durante toda la temporada, en 2022 un 0,545% y en 2023 un 0,761%. Éstas son grandes lagunas en el contexto moderno de la F1.

A modo de comparación, Valtteri Bottas estuvo un 0,116% detrás de Lewis Hamilton durante sus cinco temporadas juntos, mientras que en 2018 Daniel Ricciardo estuvo un 0,138% detrás de Verstappen. Alex Albon, un piloto de F1 con mucha menos experiencia que Pérez, estaba un 0,784% detrás de Verstappen en 2020 y perdió su conducción en Red Bull…

Pérez anotó el 48% del total de Verstappen en 2021, un año en el que podría decirse que Red Bull tuvo un auto ligeramente mejor que Mercedes y ganó el campeonato de pilotos pero perdió la corona de constructores.

Se podría argumentar que la velocidad bruta no es la mayor fortaleza de Pérez, que es mejor en las carreras. Pero incluso allí rara vez puede acercarse a un Verstappen sin obstáculos, quien ha demostrado ser mejor manteniendo la vida útil de los neumáticos mientras gira rápidamente, algo que anteriormente se consideraba una fortaleza de Pérez.

A principios de 2022, asumimos el desafío de encontrar a los mejores pilotos número dos de la historia de la F1. Durante el curso de esa investigación, seleccionamos tres clases de compañeros de equipo en función del porcentaje de puntos de su número uno.

Si un piloto obtuvo una puntuación del 80% o más del líder de su equipo, eso tendía a significar que un equipo en realidad tenía dos números uno iguales o al menos un ‘número 1,5’ lo suficientemente cerca como para darle dolor de cabeza al piloto líder.

Como fanáticos, este es el tipo de combinación que más queremos ver, pero puede ser problemático para los equipos, como se vio más famosamente con Nigel Mansell y Nelson Piquet en Williams, y Ayrton Senna y Alain Prost en McLaren.

Los conductores con una puntuación del 55 al 79% tienden a ser ideales como pilotos número dos útiles para un equipo líder. Piense en Bottas o Rubens Barrichello.

Bottas se acercó más a la cuenta de puntos de Hamilton en 2021 que Pérez a Verstappen, lo que fue crucial para que Mercedes se llevara el campeonato de constructores ese año.

Foto de: Mark Sutton

Aquellos que manejan el 55% o menos no están haciendo lo suficiente, dejando de lado la falta de confiabilidad y la desgracia, y pueden costarle a un equipo el título de constructores.

Pérez obtuvo el 48% del total de Verstappen en 2021, un año en el que podría decirse que Red Bull tuvo un auto ligeramente mejor que Mercedes y ganó el campeonato de pilotos pero perdió la corona de constructores. Bottas anotó el 58% del total de Hamilton, lo que marcó la diferencia.

Pérez mejoró al 67% en 2022, cayó al 50% frente a una puntuación ciertamente notable de Verstappen el año pasado, y actualmente se encuentra en el 63%. A lo largo de su tiempo juntos en Red Bull, Pérez ha acumulado 887 puntos en comparación con los 1593,5 de Verstappen. Eso es poco menos del 56%, peligrosamente cerca de caer en la zona de peligro.

En un contexto más amplio, la F1 también necesita tantos pilotos competitivos al frente como sea posible. Esa fue la frustración de este escritor durante el segundo período de Kimi Raikkonen en Ferrari, donde fue consistentemente el sexto mejor desempeño entre los tres mejores equipos. Charles Leclerc demostró casi de inmediato que Sebastian Vettel no era imbatible en Ferrari cuando llegó en 2019.

Cuando un equipo domina, como lo ha hecho Red Bull durante los últimos dos años, hace una gran diferencia si los dos pilotos del mejor auto están igualados. El dominio de McLaren a finales de la década de 1980 seguía siendo fascinante gracias al duelo entre Senna y Prost, mientras que Nico Rosberg estuvo lo suficientemente cerca de Hamilton durante 2014-16 como para al menos significar que el resultado de cada carrera no era una conclusión inevitable. La brecha entre los dos Red Bull desde principios de 2022 sin duda ha hecho que la F1 sea menos emocionante.

Nada de eso es asunto de Red Bull, por supuesto. Pero lo que debería preocuparle es asegurarse de tener todas las bases cubiertas y su segundo asiento ha sido un problema desde que Ricciardo se fue a finales de 2018.

El programa junior de Red Bull, que ha hecho tanto por el automovilismo, no ha producido un reemplazo adecuado, aunque probablemente sea justo decir que Pierre Gasly y Albon se han convertido en jugadores más completos desde que dejaron el equipo senior.

Esto no quiere decir que Pérez no deba ser piloto de F1. De hecho, su conocimiento de Red Bull y su experiencia como seis veces ganador de carreras en sus 265 largadas podrían ser invaluables para uno de los equipos más abajo en la parrilla, pero ahora hemos visto lo suficiente como para saber que no es uno de los mejores.

Pérez rara vez ha podido igualar a Verstappen en su etapa en Red Bull, lo que le permitió a su compañero de equipo un camino claro hacia la gloria.

Entonces, ¿a quién debería haber elegido Red Bull? Para un equipo con el dinero y el dinamismo que ha mostrado en el pasado, es sorprendente que no haya hecho un mayor esfuerzo para conseguir otro gran nombre, como el compañero de Verstappen, Lando Norris. O ido por Carlos Sainz, el mejor piloto disponible actualmente.

Incluso hay algunas opciones en el jardín izquierdo, como Yuki Tsunoda, dadas sus excelentes actuaciones contra su compañero de equipo en el RB, Ricciardo, o Esteban Ocon, aunque tiene un pasado aún más tumultuoso con Verstappen que Sainz.

Mantener contento a Verstappen es, por supuesto, una preocupación primordial. Red Bull sabe que, incluso si produce un auto meramente competitivo, Verstappen lo tendrá en la parte delantera o cerca de ella, lo que podría ser importante en una era post-Adrian Newey/post-Honda.

Red Bull claramente apuesta por mantener a Verstappen a pesar de toda la agitación reciente, pero incluso eso podría no ser suficiente para garantizar lucrativos éxitos en el campeonato de constructores.

Pero podría tener verdaderos problemas si decide irse a otra parte. ¿Podría Pérez realmente liderar al equipo?

Dado que no logró terminar segundo en la carrera por puntos de 2022 y actualmente es quinto, seguramente no. Así que Red Bull claramente apuesta por mantener a Verstappen a pesar de toda la agitación reciente, pero incluso eso podría no ser suficiente para asegurar lucrativos éxitos en el campeonato de constructores en 2025-26. De cualquier manera, Red Bull ha quedado vulnerable.

McLaren hizo todo lo posible para retener a Senna a principios de la década de 1990 (algunos argumentaron que en detrimento del desarrollo del automóvil, tales eran sus demandas salariales), pero saltó a Williams tan pronto como pudo. Incluso con un joven Mika Hakkinen entre bastidores, McLaren ni siquiera ganó otra carrera en tres años…

¿Podría Red Bull depender de Pérez si Verstappen se marchara?