Gastar dinero no garantiza necesariamente el éxito en Liga Mayor de Béisbolpero algunos grandes contratos han hecho girar el Padres de San Diego y el Filis de Filadelfia en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que comienza el martes por la noche en Petco Park.
Esos equipos han gastado recientemente más de $1,300 millones, incluidas grandes ofertas para algunos de los mejores jugadores activos del juego: Filadelfia desembolsó $742 millones en acuerdos a largo plazo con Bryce Harper, Zach Wheeler, JT Realmuto, Nick Castellanos y Kyle Schwarber. San Diego gastó $526 millones en Manny Machado, Yu Darvish y Joe Musgrove. Eso no incluye los próximos dos años de arbitraje de Juan Soto o los $340 millones de Fernando Tatis Jr., quien cumple una suspensión de 80 juegos por drogas.
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“Siempre ha sido el objetivo llegar a donde estamos ahora”, dijo Harper, quien fue uno de los primeros en ir a la rueda cuando firmó un contrato de 13 años y $330 millones con los Filis en 2019. “El plan desde el principio era llegar aquí e intentar ganar. Tenemos el grupo ahora mismo para hacer eso. Creo que todos estamos emocionados por esa oportunidad de llegar a donde necesitamos estar y ganar ocho juegos más”.
A efectos del impuesto de lujo, los Filis terminaron cuartos la temporada pasada en la nómina de jugadores de la MLB con $255 millones, mientras que los Padres fueron quintos con $237,6 millones, según Spotrac. El umbral de impuestos inicial esta temporada fue de $ 230 millones.
Los Padres eliminaron a dos de los equipos mejor pagados y ganadores de la liga: primero, los Mets en una serie de comodines de tres juegos y luego los Dodgers en una serie de división de la Liga Nacional de cuatro juegos. Los Mets con 101 victorias tenían una nómina de $282,7 millones, líder en la MLB, mientras que los Dodgers con 111 victorias ocupaban el segundo lugar, con $275,6 millones.
Durante la temporada regular, los Padres ganaron solo cinco de los 19 juegos de la temporada regular contra los Dodgers y terminaron 22 juegos detrás de ellos en el Oeste de la Liga Nacional. Los Ángeles lideró la división por 10 juegos y medio en el receso del Juego de Estrellas, haciendo de esta serie sus primeros juegos significativos desde la mitad del camino. El resultado fue una de las mayores sorpresas en la historia de la postemporada.
“Factor de choque, muy alto. Decepción, muy alta. Es aplastante”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después de la derrota del Juego 4 de su club.
Los Phillies se deshicieron de los St. Louis Cardinals y su nómina de $170,1 millones en la ronda de comodines antes de vencer al campeón defensor Atlanta Braves, con 101 victorias y una nómina propia de $200 millones, en una SDLN de cuatro juegos.
Todos los equipos con 100 victorias o ganadores de divisiones en la Liga Nacional se han ido a manos de los Filis y los Padres. Esta temporada fue solo la segunda en la historia del béisbol con cuatro equipos con 100 victorias, más los Yankees de Nueva York terminaron con 99. Pero los playoffs de la MLB se están convirtiendo cada vez más en una cuestión de impulso.
«Bueno, nos encontramos con un equipo realmente bueno, más o menos». El mánager de los Bravos, Brian Snitker, dijo sobre los Filis, que terminaron 14 juegos detrás de su equipo y los Mets, ambos con marca de 101-61 esta temporada. “Estaban golpeando a toda máquina. Estaban jugando un gran béisbol. Consiguieron grandes éxitos. Nos bloquearon ofensivamente, y creo que todo el mérito es de los Filis. Vinieron aquí y jugaron una gran serie”.
El formato podría ser cuestionado con los equipos ganadores de división sentados durante cinco días esperando la resolución de las cuatro Wild Card Series. Los Bravos reconocieron sentirse lentos, y los Dodgers, después de derrotar a los otros cuatro equipos durante toda la temporada en el Oeste de la Liga Nacional, estaban completamente desincronizados.
“No ejecutamos ningún tipo de plan”, dijo Mookie Betts. “No hicimos nada de lo que hicimos a lo largo de la temporada. Simplemente no golpeamos, hombre. Eso depende de nosotros.
La temporada de los Bravos se redujo a una serie de tres juegos contra los Mets en casa por el título de la División Este de la Liga Nacional el último fin de semana de la temporada. Los Bravos barrieron, tuvieron el desempate, ganaron la división y luego fracasaron. Los Bravos gastaron tanta energía en superar un inicio de 23-27 y un déficit de 10 1/2 juegos que simplemente se quedaron sin gasolina, dijo Snitker.
“Me preocupaba que entrara eso”, agregó Snitker. “Tres días es suficiente. Cinco o seis días es probablemente demasiado. Así es el sistema. Dejamos que tratar de ganar la división se comiera la última semana de la temporada. De repente lo apagas por una semana. Probablemente haya algo de eso”.
En contraste, los Padres y los Filis tuvieron que luchar contra los Cerveceros de Milwaukee durante el último mes de la temporada solo para asegurar los últimos dos lugares como comodín de la Liga Nacional. Y luego San Diego se enfrentó a un escuadrón de los Mets que perdió esa ventaja de 10 1/2 juegos ante los Bravos, nuevamente en un declive. San Diego, mientras tanto, estaba en plena forma.
“Hemos estado jugando juegos de playoffs todos los días durante las últimas semanas, y estamos acostumbrados a [the pressure]”, dijo el manager de los Padres, Bob Melvin, en ese momento.
Al igual que los Padres de 89 victorias, los Filis de 87 victorias fueron grandes beneficiarios de la expansión de los playoffs de 10 a 12 equipos, seis ahora en cada liga.
La temporada pasada, los Filis ni siquiera se habrían clasificado.
“No, creo que es bueno. Y sé que nos ayudó”, dijo el mánager de los Filis, Rob Thompson, quien reemplazó al despedido Joe Girardi el 3 de junio cuando el equipo tenía marca de 23-29. “Pero creo que cuantos más equipos tengas, más interés tendrás en todo el país y en las ciudades de la MLB. Mientras más, mejor. En algún momento se volverá un poco ridículo, pero creo que este es un buen número aquí”.
Es un número perfecto para los Padres y los Filis, que lo aprovecharon al máximo y ahora tienen una oportunidad en la Serie Mundial.
