Para los médicos de la sala de emergencias, son un espectáculo familiar y desalentador: niños que regresan una y otra vez en medio de crisis de salud mental, traídos por cuidadores que están asustados o abrumados.
Mucho se ha escrito sobre el aumento de las visitas de emergencia de salud mental pediátrica en los últimos años, a medida que aumentaron las tasas de depresión y comportamiento suicida entre los adolescentes. Los pacientes a menudo pasan días o semanas en salas de examen esperando que se abra una cama psiquiátrica rara, lo que reduce drásticamente la capacidad del hospital.
Pero un gran estudio publicado el martes encontró una tendencia sorprendente entre los adolescentes que visitaban repetidamente el hospital. Los pacientes que tenían más probabilidades de reaparecer en las salas de emergencia no eran pacientes que se hacían daño a sí mismos, sino aquellos cuya agitación y comportamiento agresivo resultaron demasiado para que sus cuidadores los manejaran.
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En muchos casos, los visitantes repetidos habían recibido previamente sedantes u otras drogas para contenerlos cuando su comportamiento se volvió perturbador.
«Las familias vienen con sus hijos que tienen problemas graves de comportamiento, y las familias realmente están al borde de la locura, ¿sabe?», dijo la Dra. Anna M. Cushing, médica de la sala de emergencias pediátricas del Children’s Hospital Los Ángeles y una de las autores del estudio. “El comportamiento de su hijo puede ser un peligro para ellos, pero también para los padres, para los demás niños del hogar”.
Los hallazgos, publicados en la revista JAMA Pediatrics, analizaron más de 308,000 visitas de salud mental en 38 hospitales entre 2015 y 2020.
En comparación con los pacientes que presentaban conductas suicidas o autolesivas, aquellos con trastornos psicóticos tenían un 42 % más de probabilidades de volver a visitar el departamento de emergencias dentro de los seis meses, encontró el estudio; los pacientes con trastornos del control de los impulsos tenían un 36 % más de probabilidades; y los pacientes con trastornos como el autismo y el TDAH tenían un 22 % más de probabilidades. Los pacientes que requerían medicamentos para controlarlos tenían un 22 % más de probabilidades de volver a visitarlos que los pacientes que no los requerían.
Los resultados sugieren que los investigadores deberían centrar más su atención en las familias cuyos hijos tienen problemas cognitivos y conductuales, y que pueden acudir a las salas de emergencia para descansar, dijo Cushing.
“No estoy segura de que hayamos dedicado tanto tiempo a hablar de estos pacientes agitados y con comportamiento desregulado, al menos a escala nacional”, dijo.
La frecuencia de las revisitas sugiere que la atención que reciben en las salas de emergencia “realmente no es adecuada”, dijo.
Las pautas recomiendan que las llamadas restricciones químicas (benzodiazepinas o antipsicóticos administrados por inyección o por goteo intravenoso) se usen como último recurso porque pueden ser traumatizantes o causar lesiones físicas al paciente, al personal médico o a los cuidadores, dijo la Dra. Ashley A. Foster, profesor asistente de medicina de emergencia en la Universidad de California en San Francisco.
El uso de estos fármacos en las urgencias pediátricas se ha incrementado en los últimos años. Entre 2009 y 2019, el uso de restricciones químicas aumentó en un 370 %, mientras que las visitas a la sala de emergencias de salud mental aumentaron en un 268 %, según un estudio que Foster y sus colegas publicaron el año pasado.
Los medicamentos se usaron con más frecuencia en pacientes negros, así como en pacientes masculinos de entre 18 y 21 años, encontró el estudio. Foster describió esas disparidades como «preocupantes y motivadoras para pensar en cómo mejorar la atención equitativa».
La Dra. Christine M. Crawford, psiquiatra de niños y adolescentes del Centro Médico de Boston, dijo que los cuidadores de niños con trastornos del comportamiento a menudo recurren a las salas de emergencia cuando «llega al punto en que alguien podría resultar lastimado».
“Ingresan a los grados sexto, séptimo y octavo; ahí es cuando vemos a las familias que han estado luchando durante mucho tiempo”, dijo Crawford, quien también es profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Las familias en esta situación, dijo, “están bastante aisladas”, a menudo ocultando sus luchas a amigos y familiares. El tratamiento en la sala de emergencias es reconfortante para los cuidadores, pero ofrece pocos beneficios a largo plazo, dijo.
“Es solo poner una tirita en el problema”, dijo. “Regresan a casa y todavía están esperando esa cita para reunirse con un terapeuta”.
La Dra. Andrea E. Spencer, psiquiatra e investigadora del Lurie Children’s Hospital of Chicago, dijo que los trastornos del comportamiento podrían descartarse como menos apremiantes que los pensamientos suicidas o las autolesiones, cuando en realidad «son comportamientos de muy alto riesgo y son peligrosos». comportamientos.”
“Hay una tendencia a observar, esperar y despriorizar a esos niños en términos de quiénes son los más graves, y luego tienden a empeorar”, dijo, y agregó que los hospitales públicos podrían ser reacios a aceptarlos como pacientes hospitalizados porque son perjudiciales.
“En muchos sentidos, estos niños son en realidad más difíciles de tratar”, dijo.
El estudio JAMA encontró que las visitas generales a las salas de emergencias pediátricas por crisis de salud mental aumentaron un 43 % entre 2015 y 2020, con un aumento promedio anual del 8 %, con un aumento en las visitas de emergencia para cada categoría de enfermedad mental. En comparación, las visitas a la sala de emergencias por todas las causas médicas aumentaron un 1,5% anual.
Casi un tercio de las visitas estaban relacionadas con ideas suicidas o autolesiones, y alrededor de una cuarta parte de los pacientes presentaban trastornos del estado de ánimo, seguidos de trastornos de ansiedad y trastornos del control de los impulsos. Alrededor del 13% de los pacientes repitieron la visita dentro de los seis meses.
“Causa mucha angustia moral para muchos de nosotros, simplemente porque no parece que el departamento de emergencias sea siempre el lugar correcto o el mejor lugar para atender a muchos de nuestros pacientes”, dijo Cushing.
“Pero”, agregó, “realmente no tienen a dónde ir”.
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