Los pacientes negros son diagnosticados, hospitalizados y mueren de fibrosis pulmonar a edades más tempranas que los pacientes blancos

La fibrosis pulmonar es una enfermedad devastadora caracterizada por una cicatrización progresiva en los pulmones, que mata hasta la mitad de los pacientes dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico. Se sabe poco acerca de si existen diferencias en la forma en que la afección afecta a las personas de diferentes etnias.

Una nueva investigación en la Universidad de Medicina de Chicago descubrió que los pacientes negros con fibrosis pulmonar son significativamente más jóvenes que sus contrapartes hispanas y blancas en una amplia variedad de métricas de enfermedades, incluido el diagnóstico, la primera hospitalización, el trasplante de pulmón y la muerte.

«La fibrosis pulmonar es una enfermedad mortal, y las personas a menudo son diagnosticadas justo cuando se jubilan», dijo Ayodeji Adegunsoye, MD, MS, Profesor Asistente de Medicina en UChicago Medicine y autor principal del estudio, publicado el 10 de marzo en Red JAMA Abierta. «Puedes imaginar lo devastador que sería trabajar diligentemente toda tu vida y luego, cuando estás a punto de jubilarte, te diagnostican una enfermedad con una expectativa de vida de alrededor de tres años. Cualquier cosa que aumente la mortalidad de esta enfermedad debería ser cuidadosamente examinado».

El estudio examinó datos de cuatro hospitales geográficamente distintos en los EE. UU. y siguió los resultados de más de 4500 pacientes entre enero de 2003 y abril de 2021. Los resultados encontraron que los pacientes negros fueron diagnosticados con fibrosis pulmonar a una edad promedio de 57,9 años, en comparación con 68,6 años para pacientes blancos. Los pacientes negros también tenían menos probabilidades de ser hombres y más probabilidades de ser hospitalizados en comparación con los pacientes blancos e hispanos, y eran consistentemente más jóvenes en el momento de su primera hospitalización, trasplante de pulmón y muerte.

«Me impulsó a estudiar esta pregunta a través de mi trabajo con pacientes con fibrosis pulmonar en el lado sur de Chicago», dijo Adegunsoye. «Esta enfermedad no tiene una causa clara ni cura, pero no es un cáncer; el mal pronóstico me hizo preguntarme si los pacientes negros se ven tan afectados por esta enfermedad como los blancos, y si experimentaron o no resultados diferentes. Y vimos que los negros la experiencia de los pacientes con la enfermedad se acelera en unos 10 años».

La fibrosis pulmonar se ha relacionado con una serie de factores de riesgo, incluido un diagnóstico de artritis reumatoide, exposición a la contaminación del aire, ocupaciones que colocan a una persona en alto riesgo de inhalar partículas y fumar. Los investigadores creen que las disparidades observadas en el estudio probablemente estén relacionadas con el estilo de vida y los factores socioeconómicos que ponen a los pacientes negros en mayor riesgo de exposición ambiental.

“Por ejemplo, es más probable que los negros vivan a lo largo de los corredores de tránsito, lo que los expone a una mayor contaminación del aire”, dijo Adegunsoye. «También es más probable que tengan seguro insuficiente o no tengan seguro. Ser negro no es un riesgo para la salud; son los factores ambientales y sociales los que dificultan que los pacientes negros accedan a una atención de alta calidad».

Los resultados resaltan la necesidad de cambios en las políticas para crear conciencia sobre los riesgos y síntomas de la afección y para alentar las pruebas de detección profilácticas cuando se justifiquen. Adegunsoye señaló cambios recientes en las recomendaciones para las pruebas de detección de cáncer colorrectal, impulsados ​​por investigaciones que muestran que los pacientes negros tienen más probabilidades de ser diagnosticados a una edad más temprana.

«Estos resultados son tan profundos que creo que deberíamos evaluar a todos para detectar fibrosis pulmonar antes, especialmente si un paciente tiene algún factor de riesgo», dijo. «Si puede detectar la enfermedad antes, los resultados mejorarán. Sabemos más sobre la enfermedad ahora que hace 10 años, y aunque no hay cura, hay tratamientos disponibles, algunos de ellos son tan simples como cambiar su entorno o usar una máscara para reducir la exposición ambiental, pero también hay medicamentos que pueden retrasar la progresión de la enfermedad.

«Las personas deben ser conscientes de que no toda tos es un signo de fibrosis pulmonar, pero los pacientes y sus equipos de atención deben evaluar estos síntomas con cuidado. Cuanto antes podamos intervenir en esta enfermedad, más tiempo podremos darles a los pacientes para que disfruten de sus vidas».

Adegunsoye y su equipo de investigación ahora están investigando los mecanismos moleculares y las exposiciones ambientales que pueden estar contribuyendo a las disparidades raciales observadas en el estudio. Comprender cómo cosas como la contaminación, la dieta y el estrés pueden alterar la biología humana puede ayudar a aclarar por qué y cómo ciertos pacientes terminan con fibrosis pulmonar, y si existe la oportunidad de intervenir antes de que se vuelva mortal. También están investigando si contraer COVID-19 pone a los pacientes en mayor riesgo de fibrosis pulmonar.

Fuera del laboratorio, Adegunsoye dice que simplemente quiere que los pacientes obtengan lo que necesitan y cuando lo necesitan, incluida la comprensión de que proteger sus pulmones de contaminantes e irritantes es un paso fácil para prevenir muchos tipos de fibrosis pulmonar.

“Algo tan simple como usar una máscara si trabaja en una refinería o fábrica podría ayudar”, dijo. «La gente debe entender que respirar aire limpio, por simple que parezca, puede marcar una gran diferencia».