Los pacientes más jóvenes con tumores cerebrales tienen resultados significativamente peores que los pacientes pediátricos mayores

Un investigador del Centro de Cáncer de la Universidad de Colorado (CU) descubrió, a través de un extenso análisis de datos, que los pacientes más jóvenes con tumores cerebrales (desde el nacimiento hasta los 3 meses) tienen aproximadamente la mitad de la tasa de supervivencia a cinco años que los niños de 1 a 19 años.

En los resultados de una investigación publicados recientemente en el Revista de neurooncología, Adam Green, MD, profesor asociado de hematología/oncología pediátrica en la Facultad de Medicina de CU, y sus co-investigadores analizaron datos basados ​​en la población de casi 14,500 niños de 0 a 19 años que fueron diagnosticados con tumores cerebrales. Encontraron resultados significativamente peores entre los pacientes más jóvenes.

«Es inusual ver bebés o bebés con tumores cerebrales, pero los vemos», explica Green. «Por lo general, simplemente no tenemos los mismos estándares de tratamiento que tenemos para los niños mayores. También sabemos que los bebés no pueden informar sus propios síntomas como suelen hacerlo los niños mayores».

Análisis de datos de cáncer a nivel nacional

Green y sus co-investigadores utilizaron datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer, un registro nacional de cáncer que cubre más de una cuarta parte de la población de EE. UU. y representa la amplia diversidad del país.

Los investigadores extrajeron datos de SEER relacionados con tumores cerebrales infantiles y los dividieron en tres grupos de edad: 0 a 3 meses, 3 a 6 meses y 6 a 12 meses. Compararon los datos de estos tres grupos con datos de tumores cerebrales en personas de 1 a 19 años.

Lo que descubrieron, dice Green, es que «los tipos de tumores cerebrales que desarrollan los bebés son diferentes a los de los pacientes mayores, y ese es un hallazgo importante en sí mismo. Los hallazgos más importantes que tuvimos fueron que la supervivencia que tienen los bebés del cerebro los tumores es peor que los niños mayores para casi todos los tipos de tumores cerebrales que estudiamos».

Un análisis adicional de los datos mostró que la supervivencia a cinco años en el grupo de edad de 0 a 3 meses está entre el 30 y el 35 %, mientras que la supervivencia a cinco años en el grupo de edad de 1 a 19 años es de alrededor del 70 %. La supervivencia a cinco años en los grupos de edad de 3 a 6 meses y de 6 a 12 meses también fue significativamente menor que en los niños mayores.

Disminución de las tasas de supervivencia de los pacientes más jóvenes con tumores cerebrales

Este marcado contraste en las tasas de supervivencia a cinco años «sugiere que puede haber mucha confusión, preocupación y renuencia en la comunidad de neurooncología pediátrica para dar tratamiento a estos bebés o realizar una cirugía», dice Green. «Esa puede ser una causa importante de por qué a estos niños no les va tan bien. Además, es más probable que presenten enfermedad metastásica cuando presentan cáncer, en parte porque no pueden informar sus propios síntomas, por lo que su diagnóstico puede retrasarse».

Los tumores de los pacientes más jóvenes muestran una biología diferente a los tumores en niños mayores y, a menudo, se diagnostican en ecografías prenatales. Los síntomas también son diferentes entre los grupos de edad. Los niños mayores pueden presentar dolores de cabeza o vómitos, mientras que «los bebés obviamente no reportan dolores de cabeza, pero pueden estar inconsolablemente quisquillosos durante largos períodos de tiempo o tener una circunferencia de la cabeza que se expande rápidamente y está fuera de las tablas de crecimiento», dice Green. «Es posible que no estén alcanzando los hitos del desarrollo o que tengan anomalías en la forma en que mueven los ojos. Los síntomas pueden ser más sutiles y no típicos de los síntomas habituales de los tumores cerebrales en niños mayores».

Un desafío particular en el tratamiento de los pacientes más jóvenes con tumores cerebrales es que, aunque existen estándares establecidos de atención y tratamiento para los tumores cerebrales pediátricos, los proveedores de atención médica pueden mostrarse reacios a usarlos en bebés muy pequeños.

«Tenemos regímenes ahorradores de radiación que usamos para niños menores de 5 años, y sabemos que funcionan bien, pero cuando se trata de pacientes tan jóvenes, puede provenir de los padres o de los padres y los equipos médicos que piensan que va a ser demasiado tóxico», explica Green. «Puede haber preocupación de que los pacientes tan jóvenes no tolerarán la cirugía».

Un objetivo de mayor conciencia

Green dice que espera que un efecto inmediato del estudio sea informar a la comunidad de atención médica sobre la disminución de las tasas de supervivencia a cinco años para los niños menores de 1 año que desarrollan tumores cerebrales. A su vez, espera que esta conciencia conduzca a una mayor voluntad de aplicar terapias estándar de atención a los pacientes más jóvenes con tumores cerebrales.

«Con una perspectiva más amplia, todavía necesitamos comprender mejor la biología de estos tumores», dice Green. «Ahora tenemos cierta comprensión de cómo un determinado tipo de tumor cerebral en un bebé es diferente del mismo tipo de tumor cerebral en un niño mayor y es posible que necesitemos protocolos de tratamiento especializados y dedicados para estos niños más pequeños».

Además, debido a que muchos tumores cerebrales en los pacientes más jóvenes ya son metastásicos en el momento del diagnóstico, «esperemos que se entienda el mensaje en la comunidad de pediatría general de que es necesario estar atentos a esta posibilidad», dice Green. «Estos tumores son raros, pero los pediatras de atención primaria y otras personas en la atención primaria deben ser conscientes de que estos tumores pueden ocurrir en bebés. La conclusión más importante es que estos pacientes simplemente no reciben el tratamiento que se consideraría estándar en niños mayores».