Los pacientes de trasplante de hígado con problemas previos con la bebida pueden mejorar después del trasplante, encuentra un nuevo estudio

Un nuevo estudio de la USC muestra que los pacientes de trasplante de hígado con problemas de abuso de alcohol establecidos antes del trasplante pueden hacerlo tan bien o mejor que otros que reciben hígados nuevos, un hallazgo que desafía los criterios de selección de larga data.

«La suposición ha sido que los pacientes con insuficiencia hepática que siguen consumiendo alcohol son malos candidatos para el trasplante porque no están motivados para cuidar el órgano del donante», dijo el autor principal Brian Lee, hepatólogo de trasplante de hígado en Keck Medicine de la USC. «Sin embargo, esa vista no está respaldada por los datos».

El estudio aparece hoy en El Diario Americano de Gastroenterología.

La escasez persistente de órganos de donantes significa que los médicos deben tomar decisiones difíciles mientras evalúan a los posibles candidatos para trasplante para aquellos que tienen más probabilidades de prosperar. Sin embargo, algunos criterios de inclusión o exclusión aparentemente de sentido común no están respaldados por datos concretos, dijo Lee.

Por ejemplo, muchos centros exigen seis meses de sobriedad antes del trasplante, aunque la investigación muestra que tal abstinencia no es garantía contra el consumo de alcohol después del trasplante. Los médicos también ven las sólidas redes de apoyo como una ventaja al evaluar a los candidatos a trasplante, aunque la investigación no ha confirmado la importancia de ese factor.

Demasiado enfermo para sobrevivir ordenó seis meses de sobriedad

USC no exige seis meses de sobriedad. Ese retraso en el trasplante puede ser una sentencia de muerte para algunos pacientes, dijo Lee. Eso es especialmente cierto para aquellos diagnosticados con enfermedad hepática en etapa terminal que eran bebedores empedernidos pero que no tenían síntomas previos.

«Con el aumento extraordinario tanto en las listas como en los trasplantes completos para la hepatitis asociada al alcohol en el contexto de la pandemia de COVID-19, la necesidad de explorar la idoneidad de los criterios de selección es más relevante que nunca», dijo Lee. «Idealmente, este estudio servirá como base para el debate en curso entre los proveedores y equipos de trasplante de hígado para mejorar las prácticas de selección y posteriores al trasplante, así como alentar una revisión de las políticas nacionales de trasplante».

Este estudio analizó a 241 pacientes con trasplante de hígado, incluidos 31 que continuaron consumiendo alcohol en contra del consejo de los médicos después de que se les diagnosticara hepatitis relacionada con el alcohol. Los otros 210 pacientes recibieron trasplantes por insuficiencia hepática repentina e inesperada como resultado del consumo excesivo de alcohol.

«La sabiduría convencional era que estos pacientes que seguían bebiendo tenían más riesgo de malos resultados y posiblemente tenían más probabilidades de volver a beber después del trasplante», dijo el primer autor Matthew Dukewich, becario de gastroenterología en la USC. «Quizás tenían una adicción más recalcitrante, que sería difícil de superar después del trasplante».

Ambos grupos tuvieron una alta tasa de supervivencia a los 3 años.

Los investigadores encontraron un mayor riesgo de muerte y de volver a beber entre los pacientes trasplantados que continuaron bebiendo después de un diagnóstico de enfermedad hepática. Sin embargo, las tasas de supervivencia a tres años seguían siendo altas en ambos grupos: 78 % para aquellos con antecedentes de consumo continuo después del diagnóstico de enfermedad hepática, frente a 85 % para aquellos con insuficiencia hepática repentina. La mayoría de los pacientes de ambos grupos pudieron dejar de beber por completo después del trasplante.

Estas tasas de supervivencia son similares a las de los pacientes trasplantados por cáncer de hígado, que representan el 25 % del total de receptores de trasplante de hígado en los Estados Unidos.

«Sabemos que estos pacientes están tan enfermos que si no hubieran sido trasplantados, solo el 30% habría sobrevivido tres meses», dijo Dukewich. «El estudio respalda la idea de que el trasplante de hígado, incluso en esta población de pacientes que se consideró de alto riesgo, salva vidas, tiene mérito y debe estudiarse más a fondo».