Los pacientes con enfermedad hepática crónica experimentan complicaciones hepáticas como resultado de COVID-19 grave

Los pacientes con enfermedad hepática crónica pueden sufrir complicaciones hepáticas como resultado de una COVID-19 grave. Un estudio realizado por un equipo de investigación dirigido por Lukas Hartl, Thomas Reiberger y Michael Trauner de la División de Gastroenterología y Hepatología de MedUni Viena y el Hospital Universitario de Viena encontró que un aumento en los parámetros de colestasis y el daño posterior a los conductos biliares, los llamados secundarios colangitis esclerosante (SSC), se desarrolla con sorprendente frecuencia en pacientes con enfermedad hepática preexistente. El SSC ocurre con mucha más frecuencia después de la COVID-19 que después de otras enfermedades graves. El estudio fue publicado en hepatología.

En el contexto de un estudio transversal, un equipo de investigación dirigido por Lukas Hartl, Thomas Reiberger y Michael Trauner de la División de Gastroenterología y Hepatología del Departamento de Medicina III de MedUni Viena y el Hospital Universitario de Viena analizó la química hepática de 496 pacientes hospitalizados. pacientes con COVID-19. Sesenta y cinco de estos pacientes tenían una enfermedad hepática preexistente, como enfermedad del hígado graso, cirrosis o carcinoma hepatocelular. El enfoque del estudio fue describir con precisión la trayectoria de las químicas hepáticas en estos pacientes después de la infección.

Se constató que era frecuente un aumento de las transaminasas al inicio de la COVID-19. Estas enzimas, AST (aspartato aminotransferasa) y ALT (alanina aminotransferasa), se consideran marcadores del daño de las células hepáticas. Posteriormente estos valores se normalizaron, fenómeno que ya ha sido descrito en estudios previos. Por el contrario, los parámetros de congestión biliar (colestasis), fosfatasa alcalina (FA) y GGT (gamma glutamil transferasa) aumentaron progresivamente en muchos pacientes durante el curso de la infección sin regresión posterior. De estos pacientes, el 23,1% incluso padecía insuficiencia hepática colestásica, es decir, insuficiencia hepática asociada a estasis biliar.

Los investigadores utilizaron técnicas de imagen (CPRM) y endoscópica (CPRE) para demostrar que también se habían producido alteraciones irreversibles en las vías biliares de los pacientes, la llamada colangitis esclerosante secundaria (SSC). Esta enfermedad también ocurre después de otros estados de enfermedad crítica, como la privación de oxígeno o una infección grave. El curso tiende a ser progresivo y puede llevar al trasplante de hígado e incluso a la muerte. El quince por ciento de los pacientes con enfermedad hepática crónica con COVID-19 grave desarrollaron SSC. Muchos de estos pacientes tenían condiciones preexistentes como enfermedad del hígado graso, diabetes, obesidad o hipertensión, y en algunos casos requirieron meses de cuidados intensivos debido al COVID-19.

En resumen, el estudio encontró que COVID-19 a menudo conduce a un aumento progresivo en los parámetros de colestasis, insuficiencia hepática colestática e incluso SSC en el 15% de los pacientes. Lukas Hartl explicó: «Usando los datos de nuestro grupo de comparación de pacientes de la UCI que no tenían COVID-19, pudimos demostrar que el SSC era significativamente más frecuente en los pacientes con COVID-19. Los pacientes sin COVID-19 también estaban gravemente enfermos en la UCI y a menudo fueron intubados durante largos períodos de tiempo. A pesar de esto, pocos de los que no se vieron afectados por COVID-19 desarrollaron SSC».

Las causas aún no están claras, pero hay evidencia de que el propio SARS-CoV-2 puede dañar el hígado y las vías biliares. Thomas Reiberger dijo: «Es útil, en cualquier caso, monitorear de cerca los valores de la función hepática en pacientes de la UCI durante o después de COVID-19. Terapéuticamente, la endoscopia (CPRE) de los conductos biliares se puede usar para dilatar las constricciones y eliminar otras obstrucciones para drenaje, si es necesario. La pronta administración de los medicamentos apropiados y la prevención de la privación de oxígeno como parte de los cuidados intensivos juegan un papel fundamental». Actualmente, no existe un tratamiento farmacológico efectivo para la colangitis esclerosante, pero según Michael Trauner, la División se concentra en desarrollar nuevos enfoques terapéuticos.

Lukas Hartl dijo que se planearon más estudios para analizar el curso a largo plazo de los parámetros de colestasis en pacientes con COVID-19 prolongado y las secuelas tardías relacionadas con el hígado de COVID-19 en pacientes sin enfermedad hepática preexistente. Esto se debe a que ya hay evidencia de que COVID-19 también está asociado con enzimas hepáticas elevadas en este grupo de pacientes.