A medida que el cambio climático disminuye el hielo marino del Ártico, osos polares (Ursus maritimus) se ven obligados a saquear ciudades y basureros en cantidades cada vez mayores, según un nuevo estudio publicado en la revista Orix encuentra
Si bien los osos que comen basura humana no son un fenómeno nuevo, la frecuencia y la gravedad de las interacciones entre humanos y osos en el Ártico están aumentando constantemente, escribieron los autores del estudio, y algunos encuentros terminaron con osos polares asesinados a tiros.
«Lo que hemos visto es un aumento en la intensidad (de los encuentros) y un aumento de las ocurrencias en lugares donde normalmente no se encuentran los osos polares», dijo el coautor del estudio Geoff York, investigador de Polar Bears International. El globo y el correo (se abre en una pestaña nueva).
En el nuevo estudio, los investigadores describieron seis estudios de casos que mostraron encuentros de osos polares por encima del promedio (y ocasionalmente mortales) con comunidades del Ártico en los Estados Unidos, Canadá y Rusia. En cada pueblo o comunidad, el número de avistamientos de osos polares ha aumentado constantemente durante los últimos años o décadas, lo que ha llevado a algunas situaciones peligrosas.
En 2019 en Rusia, por ejemplo, osos hambrientos invadieron vertederos de basura en dos pueblos del Ártico. La ciudad de Belushya Guba (con una población aproximada de 2.000 habitantes) informó de un «invasión masiva» de 52 osos polares comenzando cerca del vertedero abierto de la ciudad, y algunos de los osos luego se aventuraron más en la ciudad e intentaron acceder a los edificios. Mientras tanto, en el pueblo de Ryrkaypiy (población 600), 60 osos polares ocuparon el vertedero de basura del pueblo durante varias semanas.
En el Ártico de Canadá, dos osos polares fueron asesinados a tiros, uno en 2015 y otro en 2016, después de aventurarse demasiado cerca de los asentamientos humanos, agregó el estudio.
Es probable que sea hecho por humanos cambio climático es al menos parcialmente responsable del aumento de las interacciones entre humanos y osos polares, escribieron los autores del estudio.
Las seis comunidades de estudio de caso están ubicadas cerca de las costas donde se forma el hielo marino a fines del otoño, lo que brinda a los osos polares una plataforma desde la cual cazar presas como focas y morsas, según el estudio. A medida que las temperaturas más cálidas disminuyen el hielo marino disponible cada año, los osos pueden verse obligados a aventurarse tierra adentro y buscar fuentes alternativas de alimentos en las ciudades y los vertederos, escribieron los investigadores.
No importa que el valor nutricional de la basura humana sea inferior al ideal, o que los osos que bucean en los basureros puedan estar ingiriendo de todo, desde baterías hasta pañales sucios y recipientes de cerámica cubiertos con comida, dijo York a The Globe and Mail.
«Los osos polares recorrerán una gran distancia si pueden oler la comida», dijo York. «Si pueden encontrar una fuente confiable de calorías, tomarán medidas extraordinarias para regresar».
Una solución al problema es reemplazar los vertederos abiertos con compostadores o incineradores para eliminar los desechos orgánicos, minimizando así las oportunidades de que los osos polares entren en contacto con los humanos, agregó York. Sin embargo, incluso con los vertederos cerrados, es probable que los osos polares continúen aventurándose en las ciudades del Ártico en busca de comida mientras disminuya el hielo marino. Este desafío es solo una consecuencia imprevista más del cambio climático y subraya la importancia de tomar medidas globales significativas.
Publicado originalmente en Live Science.
