Algunos osos negros americanos en el oeste de los Estados Unidos tienen evolucionado tener pelaje color canela. El nuevo tono probablemente se deba a una variante genética similar a la que causa el albinismo en los humanos, según encuentra un nuevo estudio.
Investigadores de Estados Unidos y Japón analizaron ADN muestras de 151 osos negros americanos (Ursus americanus) en los Estados Unidos y Canadá y encontró que aquellos que residían en estados del oeste como Nevada, Arizona e Idaho eran más propensos a exhibir abrigos de color rojizo que el pelaje negro por el cual se nombran a los osos de tamaño mediano.
Los investigadores identificaron una mutación conocida como R153C en un gen llamado relacionado con la tirosinasa. proteína 1 (TYRP1), que provoca una alteración en la pigmentación del pelaje que hace que su pelaje adquiera el mismo color que una moneda de cobre.
«TYRP1 es un gen de pigmentación conocido en la vía de las moléculas precursoras que finalmente produce eumelanina (pigmento negro o marrón) o feomelanina (pigmento rojo o amarillo)». emily puckett (se abre en una pestaña nueva), dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio y profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Memphis en Tennessee. «Lo que está haciendo es cambiar la secuencia de aminoácidos de ese gen».
Esta «variante canela», que Puckett llama «una mutación joven», se produjo hace aproximadamente 9360 años, según el estudio, y se ha extendido gradualmente entre la población.
Relacionado: Científicos extraen ADN antiguo de cráneo de oso de 32.000 años
Los osos negros en otras partes de los Estados Unidos, incluso a lo largo de los Grandes Lagos y en el noreste, tienen menos probabilidades de exhibir un pelaje de color rojo porque esta joven mutación «no ha tenido suficiente tiempo para la migración natural», dijo Puckett.
«La geografía definitivamente juega un papel», dijo. «Nuestro modelo demográfico identificó que el lugar más probable donde surgió la mutación fue en algún lugar de la región occidental, muy probablemente en el suroeste. A partir de ahí, se expandió a través del flujo de genes a través de las poblaciones».
Pero incluso eso es un proceso lento, ya que la mayoría de los osos negros en la costa este todavía lucen un pelaje negro azabache.
«Los osos no pasan por las Grandes Llanuras», dijo Puckett. «Si querían ir al este, tendrían que ir al norte de Canadá, a través del Canadá [Prairies], alrededor de los Grandes Lagos y luego regresa a las poblaciones del este. Eso llevaría mucho tiempo. Sí vemos que está sucediendo y se está moviendo. [eastward]pero es un proceso que lleva tiempo».
Los investigadores también examinaron si el desarrollo de este gen en los osos negros de América occidental tuvo algo que ver con la termorregulación, un mecanismo que ayuda a los mamíferos a regular su cuerpo. temperaturaso competencia con otra especie de oso color canela: los osos pardos (Ursus arctos), también conocidos como osos pardos.
«Nuestro modelo sugiere que sí, [the gene is] adaptativo de alguna manera, pero no estamos 100% seguros de a qué se adapta», dijo Puckett. «Probamos tanto la termorregulación como la competencia con los osos pardos, y ninguno recibió un fuerte apoyo. Nuestra nueva hipótesis es que es un mecanismo de ventaja selectiva».
Curiosamente, la variante es similar a una en humanos conocida como albinismo oculocutáneo tipo 3 (OCA3) que causa cabello de color más claro y pieldos señas de identidad de albinismo. En algunos casos, también puede conducir a problemas de visión.
«Lo que es fascinante es que los osos no muestran signos de problemas visuales», dijo Puckett, «ya que sería difícil para ellos sobrevivir».
Los hallazgos fueron publicados el 16 de diciembre en la revista Biología actual (se abre en una pestaña nueva).
