El sistema de escritura más antiguo conocido del mundo estuvo influenciado por símbolos utilizados para el comercio: grabados encontrados en cilindros utilizados en el intercambio de productos agrícolas y textiles, sugiere un nuevo estudio.
El hallazgo refuerza una idea propuesta en investigaciones anteriores: que la escritura cuneiforme, que se desarrolló a principios Mesopotamia alrededor del 3100 a.C. y se cree que fue el sistema de escritura más antiguo; se originó en parte a partir de métodos contables para rastrear la producción, el almacenamiento y el transporte de dichos artículos.
Según los investigadores, varios símbolos grabados en «sellos cilíndricos» de piedra se convirtieron en signos utilizados en «protocuneiforme», una versión temprana de la escritura cuneiforme utilizada en el sur de Mesopotamia, ahora sur de Irak. Los investigadores informaron sus hallazgos en un estudio publicado el martes (5 de noviembre) en la revista. Antigüedad.
Estos sellos cilíndricos se utilizaron durante milenios en toda Mesopotamia, donde se enrollaban sobre tablillas de arcilla para imprimir en ellas sus motivos, a menudo para verificar una transacción o, más tarde, una carta.
Algunos de los sellos examinados en el nuevo estudio datan aproximadamente del 4400 a.C., más de 1.000 años antes del desarrollo de la escritura. «Nos centramos en las imágenes de focas que se originaron antes de la invención de la escritura, mientras continuaban desarrollándose hasta el período protoalfabetizado», afirman los coautores del estudio. Kathryn Kelley y Mattia Cartolanodijeron en un comunicado ambos investigadores del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Universidad de Bolonia.
Relacionado: ‘Un rey morirá’: finalmente descifradas tablillas de presagios de eclipses lunares de 4.000 años de antigüedad
El trabajo del equipo identificó motivos de sellos relacionados con el transporte de vasijas y telas entre diferentes ciudades mesopotámicas, probablemente relacionados con instituciones del templo. Los investigadores sugieren que estos motivos se convirtieron en signos protocuneiformes en los primeros escritos sobre el comercio de productos agrícolas y textiles.
El descubrimiento, que todavía suscita escépticos, muestra la continuidad entre los sellos «prealfabetizados» y la escritura antigua, según los autores.
«Esto demuestra que los motivos conocidos de los sellos cilíndricos están directamente relacionados con el desarrollo de la escritura en el sur de Irak y muestra cómo se transfirió el significado de los motivos prealfabetizados a la escritura», escribieron en el comunicado.
Escritura más antigua
La escritura cuneiforme utilizaba un lápiz para hacer impresiones en forma de cuña en arcilla sin cocer. Estas impresiones crearon signos que representaban sonidos para registrar el lenguaje hablado. La arcilla se podía secar o cocer, conservando los signos.
La escritura cuneiforme fue desarrollada por civilización sumeria que vivió en las primeras ciudades del sur de Mesopotamia desde aproximadamente el 5500 al 2300 a. C., cuando fue sucedido por el Imperio acadio, con sede en la ciudad de Acad.
Los acadios adoptaron el sistema de escritura sumerio, pero lo aplicaron a su propio idioma, y el acadio escrito en cuneiforme se convirtió en el idioma escrito común de Mesopotamia durante más de 2.000 años, a lo largo de los siglos siguientes. babilónico y asirio períodos.
El nuevo estudio destaca varios motivos vistos en sellos cilíndricos prealfabetizados. Los autores sugieren que estos motivos se convirtieron en signos en la escritura protocuneiforme que se ve en tablillas de arcilla de 5.000 años de antigüedad de la ciudad de Uruk, en el sur de Mesopotamia. Estos incluyen símbolos que representan un edificio, postes hechos de juncos y telas con flecos en una vasija.
Los autores esperan que su trabajo ayude a los estudiosos a decodificar más símbolos protocuneiformes, así como a proporcionar información sobre el significado de algunos motivos de sellos.
«El salto conceptual del simbolismo previo a la escritura a la escritura es un avance significativo en las tecnologías cognitivas humanas», afirma el coautor del estudio. Silvia Ferraradijo en el comunicado un profesor del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Universidad de Bolonia. «La invención de la escritura marca la transición entre la prehistoria y la historia, y los hallazgos de este estudio cierran esta división al ilustrar cómo algunas imágenes prehistóricas tardías se incorporaron a uno de los primeros sistemas de escritura inventados».
Orígenes poco claros
Antropólogo Gordon Whittakerun experto en los orígenes de la escritura cuneiforme de la Universidad de Göttingen en Alemania, que no participó en el estudio, lo calificó de «interesante y estimulante». Pero advirtió que puede ser prematuro sugerir que los motivos de los sellos cilíndricos fueron «estímulos para la invención de la escritura».
«En los pocos casos en los que el mismo elemento parece estar representado tanto en un sello como en un signo protocuneiforme, no existe una relación causal obvia que vincule el uno con el otro», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Además, varias de las formas, como un oblongo estrecho sin detalles internos, son simplemente demasiado generales o vagas para ser útiles para el argumento de los autores», dijo.
Arqueólogo de la Universidad de Pensilvania Holly Pittmanque no participó en la investigación, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que el nuevo estudio verificó su sugerencia de hace aproximadamente 30 años, de que las imágenes de las focas tenían una influencia fundamental en la escritura protocuneiforme.
Pittman dijo que la idea fue descartada en ese momento, pero que se alegró de ver que los autores del nuevo estudio habían llegado a la misma conclusión.
