SYDNEY (AP) — Australia vio otro día de aumento de casos y hospitalizaciones de COVID-19 el jueves en medio de temores de que los cambios en los requisitos de prueba podrían enmascarar la escala total del brote.
El país reportó 72.000 casos, frente a los 64.000 del día anterior, mientras que las hospitalizaciones aumentaron de 2.990 a 3.267 y los pacientes en cuidados intensivos aumentaron de 196 a 208.
El estado de Victoria registró seis muertes y 21.997 casos nuevos, el mayor aumento diario de casos desde que comenzó la pandemia.
Queensland reportó más de 10,000 casos cuando los funcionarios de salud advirtieron que muchos más casos no detectados probablemente se estaban propagando en la comunidad.
Nueva Gales del Sur vio 34.994 casos nuevos, ligeramente por debajo del número récord de 35.054 el miércoles. Un hombre de unos 20 años que recibió la doble vacuna fue una de las seis muertes reportadas el jueves en el estado más poblado de Australia.
Los números de casos no reflejan necesariamente la verdadera propagación del virus, ya que solo cuentan el número de casos registrados.
En una conferencia de prensa el jueves, el primer ministro Scott Morrison defendió una nueva política de que los australianos ya no necesitan hacerse una prueba de PCR para confirmar una prueba rápida de antígeno positiva. El cambio se realizó en una reunión del gabinete nacional con líderes estatales y territoriales el miércoles.
“Los números de casos son un problema menor”, dijo Morrison. “El problema es conectarse a la atención, y Commonwealth brinda apoyo de telesalud a las personas para que puedan hacer eso y obtener consejos sobre cómo pueden controlar su infección en el hogar y, en caso de que las cosas se agraven, para buscar más ayuda”.
El ministro de Salud, Martin Foley, dijo que las personas deben informar los resultados positivos de la prueba rápida de antígenos al Departamento de Salud. Cualquier persona que haya obtenido un resultado positivo en una prueba rápida de antígenos será tratada como un caso probable y deberá aislarse.
Debido a que la mayoría de las pruebas rápidas de antígenos se realizan en el hogar, los expertos temen que la nueva política lleve a un subregistro de casos. Dicen que es necesaria una imagen precisa de los números de casos para garantizar la preparación de los hospitales y otras instalaciones médicas.
El profesor epidemiólogo de la Universidad de Melbourne, Tony Blakely, dijo que alejarse de las pruebas PCR confirmatorias significaría que los números de casos no serían precisos en el futuro.
“El caballo se ha desbocado, este es el mayor fracaso político hasta ahora en Australia”, dijo Blakely a la emisora australiana Seven Network. “Tampoco hemos pensado en cómo puede cargar esos datos en el sistema de vigilancia, por lo que no lo implementaremos en las próximas dos semanas”.
Morrison también enfrentó preguntas el jueves sobre la decisión de la Fuerza Fronteriza de Australia de revocar una visa otorgada a la estrella del tenis serbio Novak Djokovic antes del Abierto de Australia.
A Djokovic se le había otorgado una exención médica para jugar en el Abierto de Australia, que comienza a finales de este mes. Muchos australianos que han luchado para obtener pruebas rápidas de antígeno escasamente disponibles y a menudo costosas, o que se han visto obligados a aislarse, vieron un doble estándar en el tratamiento de Djokovic en el país.
Morrison negó que Djokovic fuera señalado cuando se le preguntó si la posterior cancelación de la visa de Djokovic fue política y se basó en su prominencia como estrella del deporte.
“Una de las cosas que hace la Fuerza Fronteriza es que actúan en inteligencia para dirigir su atención a posibles llegadas”, dijo. «Cuando las personas hacen declaraciones públicas sobre lo que dicen que tienen y lo que van a hacer, llaman mucho la atención sobre sí mismos».