Corea del Norte está enviando la mayoría de sus medicamentos de reserva a la capital, Pyongyang, dejando a los ciudadanos rurales en la estacada, y muchos recurren a alternativas y falsificaciones, mientras el país se enfrenta a oleadas de casos de COVID-19.
Después de dos años de negar que la pandemia había penetrado sus fronteras cerradas, Corea del Norte declaró en mayo una “emergencia máxima” y reconoció que el virus había comenzado a propagarse entre los participantes de un desfile militar a gran escala el mes anterior.
Los medicamentos para tratar la enfermedad escasean y las existencias disponibles se envían a Pyongyang, hogar de los ciudadanos más ricos y privilegiados del país. La escasez de medicamentos ha dejado una oportunidad para que surja un mercado negro de medicina tradicional no probada, y algunos ciudadanos ofrecen sangre seca de venado como remedio para el COVID. Las versiones falsificadas de antifebriles como la aspirina y el paracetamol también están en aumento, dijeron las fuentes.
“Todas las farmacias están abiertas las 24 horas del día en esta emergencia máxima, pero hay una gran diferencia entre Pyongyang y las áreas provinciales, por lo que la gente aquí está realmente insatisfecha”, dijo a RFA un residente de la provincia noroccidental de Pyongan del Norte bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Las expectativas eran altas ya que el comando central de cuarentena tuvo discusiones intensas en las que acordaron distribuir rápidamente las reservas de medicamentos para la emergencia, pero nos decepcionó mucho cuando se entregó ese medicamento a la gente en Pyongyang y al ejército”, dijo.
En la ciudad de Sinuiju, que se encuentra al otro lado de la frontera del río Yalu con China, nadie puede encontrar ni siquiera medicamentos básicos como antifebriles y analgésicos, dijo la fuente.
“Los medicamentos de reserva se suministraron en cantidades muy pequeñas a los hospitales y los estantes de las farmacias están vacíos”, dijo.
“Al menos algunas farmacias en Sinuiju están llenas de hierbas medicinales que se usan para el resfriado, pero las farmacias a nivel de condado están completamente vacías. Sin embargo, se ordena que las farmacias estén abiertas las 24 horas del día incondicionalmente”, dijo, y agregó que los vendedores y los guardias de seguridad están sentados en las farmacias día y noche, incluso si no tienen nada para vender.
En la ciudad de Chongjin, en la provincia nororiental de Hamgyong del Norte, han aumentado los pacientes que se quejan de fiebre alta y tos, dijo un residente a RFA bajo condición de anonimato para hablar libremente.
Corea del Norte carece de capacidades de prueba adecuadas para confirmar casos de coronavirus, pero ha estado rastreando el número de pacientes que informan “fiebre”.
“Un conocido que es médico en un hospital provincial me dijo que aun cuando los pacientes con síntomas de coronavirus vienen al hospital, no pueden recibir el tratamiento adecuado porque no hay medicamentos”, dijo la segunda fuente.
“Según mi conocido, los medicamentos normalmente se suministran a hospitales y farmacias en Pyongyang, y los pacientes con fiebre en Pyongyang reciben tratamiento intensivo en instalaciones de cuarentena. Pero a pesar de que las farmacias en Chongjin están abiertas las 24 horas del día, no hay medicamentos o solo medicamentos a base de hierbas cuya eficacia no ha sido verificada. Por lo tanto, no es útil para los pacientes en absoluto”, dijo.
“Se quejan diciendo: ‘¿Son los Pyongyangers los únicos ciudadanos del estado? ¿Está bien que nosotros en las provincias simplemente muramos?’”, dijo la fuente.
Para hacer frente a la escasez de medicamentos en las provincias, la gente recurre al mercado negro, donde se venden remedios tradicionales no probados como la sangre de venado.
En Pyongysong, provincia de Pyongan del Sur, al norte de Pyongyang, la gente vende ilegalmente sangre de venado desde sus hogares, promocionando sus propiedades medicinales como efectivas contra el COVID-19, dijo a RFA un residente allí bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Los tipos de sangre de venado comercializados en el mercado negro son sangre cruda y sangre seca en polvo. La sangre cruda en una pequeña botella de penicilina cuesta 10,000 wones [about US$1.80]y la sangre en polvo en un frasco de penicilina cuesta 5.000 wones [about US$0.90],» ella dijo.
“Si atrapas un ciervo, puedes drenar su sangre. Luego pones la sangre en una bolsa de plástico”, dijo. “La sangre cruda se estropea, por lo que es difícil de vender. Entonces, la gente seca la sangre y la vende. Cuando una cierva da a luz, sale placenta. También lo secan y lo venden como tratamiento para el coronavirus”.
El remedio de sangre de venado también está disponible en el norte de Pyongan, dijo a RFA un residente allí, que se negó a ser identificado por razones de seguridad.
Ella dijo que en lugar de atrapar a los ciervos en la naturaleza, los trabajadores de una granja de ciervos que suministra carne y otros subproductos para Kim Jong Un, su familia y otros funcionarios de alto rango, están vendiendo ilícitamente la sangre en el mercado negro.
“El almizcle o placenta de venado se envasa al vacío y normalmente se envía al Comité Central, pero la gente que trabaja allí lo vende en secreto”.
También se venden medicamentos falsificados que parecen reales pero que no tienen ningún efecto. Las falsificaciones han llegado a los mercados locales en Chongjin, dijo una fuente allí a RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Las autoridades están haciendo un escándalo diciendo que están respondiendo al coronavirus liberando los medicamentos de reserva nacional, pero todavía hay escasez aquí, por lo que los falsificadores están aprovechando esta oportunidad”, dijo a RFA la segunda fuente de Chongjin.
“Hace unos días, el jefe de la unidad de vigilancia vecinal hizo circular un aviso del distrito a cada hogar. El aviso advierte sobre los medicamentos falsos que están en circulación. Hay muchas personas a mi alrededor que compraron medicamentos falsos y sufrieron al tomarlos”, dijo la segunda fuente de Chongjin.
“Hay varios tipos de medicamentos falsificados, como los analgésicos antipiréticos como la aspirina y el paracetamol. [Tylenol], y multivitamínicos, que las personas buscan con frecuencia para tratar la infección por coronavirus. Un amigo de mi lugar de trabajo tenía fiebre, así que compró acetaminofén en el mercado y lo tomó durante dos días. Pero era falso y no funcionó en absoluto”, dijo la segunda fuente de Chongjin.
La falsificación no se distinguía de la verdadera, según el segundo residente de Chongjin.
“Vi el medicamento falso que compró mi amigo. El empaque parecía bastante real. Parece haber sido elaborado en las instalaciones de una fábrica farmacéutica, con caracteres extranjeros grabados en un lado de la píldora. Escuché que los traficantes de medicamentos sobornan a los funcionarios de las fábricas farmacéuticas y alquilan equipos de fábrica por la noche para fabricar medicamentos falsos en secreto”.
Los comerciantes ambulantes llevan las falsificaciones a partes distantes del país donde saben que hay escasez, dijo a RFA un residente del condado de Taehongdan, en la provincia norteña de Ryanggang, bajo condición de anonimato para hablar libremente.
“La semana pasada, algunas personas de mi vecindario compraron aspirinas y otros medicamentos a un comerciante ambulante que visitó nuestro pueblo. Una de las personas con síntomas de resfriado tomó el medicamento, pero no funcionó. Así que le mostró al médico la aspirina y las multivitaminas que compró”, dijo la fuente de Ryanggang.
“El médico lo probó mordiendo una pastilla y quemándola. Luego dijo que las multivitaminas sabían mal y que la aspirina era demasiado dura, por lo que parecía que los medicamentos eran falsos hechos de harina de trigo”.
Aunque Corea del Norte ha reconocido que el virus se está propagando dentro del país, solo ha informado de un puñado de casos confirmados de COVID-19. Los datos publicados en el Centro de Recursos de Coronavirus de la Universidad Johns Hopkins mostraron que Corea del Norte tenía solo un caso confirmado de COVID-19 y seis muertes hasta el martes por la noche.
Sin embargo, el país está haciendo un seguimiento del número de personas que presentan síntomas de COVID-19.
Alrededor de 3,6 millones de personas se han visto afectadas por brotes de fiebre, 69 de las cuales han muerto, según datos basados en los informes más recientes de los medios estatales de Corea del Norte publicados por 38 Norte. Se informa que alrededor de 3,5 millones se han recuperado, mientras que alrededor de 182.900 están en tratamiento.
La Agencia Central de Noticias de Corea, administrada por el estado, informó el domingo que el poderoso Buró Político del país evaluó positivamente la respuesta nacional a la pandemia y dijo que la situación de la pandemia estaba “siendo controlada y mejorada en todo el país”.
Traducido por Claire Lee y Leejin J. Chung. Escrito en inglés por Eugene Whong.
