La inflación galopante y la grave escasez de alimentos y otras necesidades plantean el peor sufrimiento en Corea del Norte en una generación, pero en lugar de centrarse en la crisis económica, Pyongyang ha intensificado las pruebas de misiles para desafiar a Seúl y Washington, dicen fuentes del país y analistas. .
El año pasado, el gobierno le dijo a la nación de 25 millones de personas que se preparara para una economía deprimida que rivalizara con la Marcha Ardua, lo que los norcoreanos llaman la hambruna de 1994-1998 que mató a millones.
Esta vez, sin embargo, el fuerte declive económico no se debe a la incapacidad de Pyongyang para adaptarse rápidamente al colapso de un estado patrón en la Unión Soviética. Más bien, las condiciones económicas empeoraron cada vez más después de que Beijing y Pyongyang decidieran cerrar la frontera entre China y Corea y suspender todo el comercio.
Ya azotada por sanciones internacionales que frenan el comercio para privar a los programas de misiles y armas nucleares del país, la naciente economía de mercado de Corea del Norte se paralizó casi por completo sin bienes importados de China. El comercio en ciudades enteras se secó, mientras que los barcos inactivos se oxidaron en los puertos.
Antes de la pandemia, la mayoría de las personas tenían que emprender negocios por su cuenta ya que sus trabajos asignados por el gobierno pagaban muy poco para vivir. Pero después del cierre de la frontera, la mayoría perdió los trabajos secundarios que eran su principal fuente de ingresos.
La escasez pasó de mala a terrible, pero Pyongyang se negó a ceder y mantuvo la frontera cerrada al establecer una zona de muerte dentro de 1 km (0,6 millas) de la frontera de 880 millas, ordenando fuerzas especiales para reforzar las filas de los guardias fronterizos. y erradicar la corrupción entre ellos, e incluso colocar minas terrestres para evitar que la gente escape del país.
Mientras tanto, el gobierno financió un costoso programa de desarrollo de misiles que una vez más comenzó a presumir con una serie de pruebas de misiles de corto y mediano alcance, siete solo en enero.
Pocos realmente creen que Corea del Norte está libre de virus, pero Pyongyang todavía hace esa afirmación y señala sus políticas fronterizas restrictivas para mantener a la gente “segura”.
Aunque China y Corea del Norte reanudaron el transporte de mercancías por ferrocarril a mediados de enero, los dos largos años del cierre de la frontera han tenido un efecto profundo en la vida cotidiana de las personas, y muchas siguen luchando en una de las sociedades más opresivas del mundo.
El cierre de la frontera ha llevado a que los precios de los productos básicos clave en Corea del Norte aumenten drásticamente, según dijeron fuentes en las provincias de North Hwanghae y North Hamgong a RFA a principios de enero.
Grapas difíciles de encontrar
El tofu y el alcohol casi han duplicado su precio, y el repollo napa, el ingrediente clave del kimchi, es tan caro que pocos pueden darse el lujo de comer el omnipresente plato de acompañamiento de la cocina coreana.
Los precios del aceite de cocina y el azúcar dependen en gran medida de las importaciones, por lo que sus precios también se han disparado.
Los residentes de Corea del Norte se quejan de que los estantes de las tiendas están vacíos mientras las autoridades intentan en vano satisfacer la demanda de los artículos más básicos con producción nacional.
Aquellos que pueden permitirse el lujo de comer arroz están pagando un ojo de la cara. Los precios aumentaron un 8 por ciento desde diciembre a 4.750 wones (0,95 dólares estadounidenses) por kilogramo, según datos de la empresa con sede en Osaka. Prensa asiática mostró el medio de comunicación.
La gente común que sobrevive con una dieta escasa de maíz se vio afectada por un aumento aún mayor del 22 por ciento, ya que el precio subió a 2.500 wones.
“Mi madre necesita dinero nuevamente”, dijo al Servicio Coreano de RFA una refugiada norcoreana identificada con el seudónimo de Kim Hye Young, que ahora vive en Seúl.
Kim envió dinero recientemente a su octogenaria madre que vive en el norte. Recibió una llamada el 7 de enero pidiendo más.
“Mi madre no tiene ingresos porque es demasiado mayor para llevar un negocio y el efectivo que envié antes no es suficiente debido a la alta inflación”, dijo Kim.
Dijo que habló con un corredor que facilita la comunicación entre los norcoreanos y sus familiares fuera del país, quien le dijo que cosas como el aceite de cocina y los condimentos son difíciles de encontrar.
También dijo que las personas en Corea del Norte han reducido su dieta de dos comidas por día a solo una. Las autoridades en algunos lugares reconocen la situación y están proporcionando comida gratis, dijo.
Transporte de mercancías por tren ligero
Durante el cierre de la frontera hubo suministros limitados de productos chinos que ingresaban al país por mar, pero las selecciones aún eran muy limitadas. RFA informó el mes pasado que el comercio marítimo parecía estar repuntando, siendo las mayores importaciones materiales de construcción, medicamentos y productos básicos de alta gama.
Los fabricantes nacionales dieron un paso adelante para complementar los productos chinos que estaban llegando. Desde noviembre de 2021, los precios del aceite de soja chino cayeron significativamente después de que el aceite de soja producido localmente comenzara a llegar al mercado. Antes costaba hasta 100.000 wones (20 dólares) por kilogramo, pero ahora se vende a unos 30.000 wones.
Pero muchos creen que la inflación no se controlará hasta que la frontera se vuelva a abrir por completo. Aunque el transporte ferroviario de mercancías se reanudó oficialmente, sigue siendo una fracción de lo que era antes de la pandemia.
“Ha habido historias de trenes de carga pasando desde el 15el de este mes, pero los comerciantes de Corea del Norte en China no esperan mucho de esto”, dijo a RFA en enero un comerciante que trata con Corea del Norte en Dandong, China.
Otro refugiado norcoreano, que habló bajo el seudónimo de Jeong Mi Young, dijo a RFA: “Recientemente recibí una llamada de mi familia, pero no hay movimiento para abrir la frontera”.
Una reapertura completa no puede ocurrir hasta que ambos países hayan manejado satisfactoriamente sus respectivas situaciones de COVID-19, dijo a RFA un ciudadano chino residente en Corea del Norte.
“Incluso si reabrieran la frontera entre Corea del Norte y China en este momento, aquellos que viajen a China tendrán que ser puestos en cuarentena a la fuerza en instalaciones estatales durante al menos tres semanas, y eso significa que tendrían que pagar los costos de cuarentena de casi $ 1,000 a su cargo”, dijo.
“Abrir la frontera no tendría sentido en esta situación”, dijo.
La viabilidad de una reapertura completa se revisará después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing del 4 al 20 de febrero si la situación de la pandemia mejora, dijo a RFA el 10 de enero Troy Stangarone, director senior y miembro del Instituto Económico de Corea (KEI), con sede en Washington. .
“Por lo tanto, no es probable que veamos una apertura total de la frontera, sino una apertura parcial que puede ser solo por períodos de tiempo”, dijo.
Los contrabandistas llenan los vacíos
RFA ha confirmado que el contrabando entre Corea del Norte y China se está produciendo en alta mar.
En noviembre, el capitán de un barco chino proporcionó imágenes de video a RFA que mostraban que el barco de su propiedad estaba cargado con mercancías de un almacén en Panjin, en la frontera entre las provincias nororientales de Liaoning y Hebei en China.
En el video, el barco sale al mar completamente abastecido. El capitán le dijo a RFA que se dedicó al contrabando al reunirse con un barco norcoreano y transferir todos los bienes.
Explicó que el contrabando en el mar ha comenzado a aumentar desde septiembre, y él y otros participan activamente en la actividad.
Un comerciante en Dandong, China, al otro lado de la frontera del río Yalu desde Sinuiju de Corea del Norte, dijo a RFA que la mayoría de los bienes que se contrabandean por mar son materiales de construcción.
El comerciante dijo que los alimentos como el aceite de cocina, el azúcar, los condimentos y la carne congelada se incluyen entre los bienes de contrabando, pero solo en pequeñas cantidades, probablemente para Pyongyangers privilegiados o élites de alto rango.
Los efectos de la inflación galopante y la escasez de artículos de primera necesidad han exacerbado la enorme brecha de riqueza de Corea del Norte.
Las familias que todavía tienen fuentes de ingresos a pesar de la grave situación económica están mejor preparadas para capear las fluctuaciones de precios.
Jeong, que vivía cerca de la frontera entre China y Corea antes de escapar en 2020, dijo a RFA que su familia se encontraba entre los privilegiados.
“Cuando me comuniqué con mi familia el día de Año Nuevo, no parecían verse muy afectados por los aumentos de precios. … No dijeron nada sobre tener un momento difícil. Cuando vi la foto de ellos comiendo, la calidad de su comida no fue peor”, dijo.
Jiro Ishimaru, fundador y editor en jefe de Asia Press, dijo a RFA que las personas con suficiente efectivo pueden lidiar con la inflación.
“Pero otros tienen que preocuparse por el hambre. La brecha entre ricos y pobres y la polarización de la sociedad norcoreana ha empeorado drásticamente durante la pandemia del coronavirus”, dijo.
Las personas en Corea del Norte que pertenecen a la clase media o superior aún pueden permitirse comer, dijo a RFA Lim Eul Chul, un experto en la economía de Corea del Norte de la Universidad Kyungnam de Corea del Sur.
“Para la gente común, el aumento del precio en sí mismo es muy oneroso, pero para las personas de clase media o alta, no es muy costoso. El impacto del aumento de los precios en los norcoreanos debe verse como algo diferenciado”, dijo.
Programas de armas caros
Aunque gran parte de la población de Corea del Norte sufre por las condiciones económicas extremadamente pobres, Pyongyang gasta cientos de millones de dólares en sus programas nucleares y de misiles.
En un informe de junio de 2020 de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares, una coalición de organizaciones no gubernamentales, se estimó que Corea del Norte gastó 667 millones de dólares en armas nucleares y programas de misiles solo en 2019.
Esa cifra fue de aproximadamente el 2,3 por ciento del PIB de Corea del Norte en 2020 de $ 29 mil millones, informó Estadísticas de Corea, la Oficina del Censo de Corea del Sur.
Cada lanzamiento de misil cuesta entre $ 1 millón y $ 1,5 millones, dijo Markus Schiller, un experto en misiles de Corea del Norte de ST Analytics, con sede en Alemania, a RFA en 2019.
Aunque la economía de Corea del Norte se contrajo un 4,5 por ciento en 2020, la peor desde 1997, en medio de la Ardua Marcha, continúa probando misiles en rápida sucesión en 2021.
Schiller también dijo que aunque los costos del programa de desarrollo de misiles dependen del tamaño del misil, se puede estimar en aproximadamente $ 1 mil millones para el desarrollo de un sistema de armas completo, incluidos vehículos de apoyo, motores, sistemas de guía, fuselajes y ojivas. Esta cifra no incluye el costo de desarrollo de nueva tecnología.
Schiller dijo que el desarrollo de nuevos misiles sería una carga enorme para una economía del tamaño de la de Corea del Norte.
El país captó la atención de EE. UU. a principios de 2022 con llamativas pruebas de nuevos sistemas de armas, incluido un misil de crucero de largo alcance capaz de alcanzar la mayor parte de Japón y un misil balístico hipersónico que viajó a Mach-10.
Los expertos han dicho que las recientes y frecuentes pruebas de misiles de Corea del Norte, así como su reciente insinuación a través de los medios stte de que podría poner fin a una moratoria autoimpuesta sobre las pruebas nucleares y los misiles balísticos intercontinentales (ICBM), son medidas destinadas a probar las reacciones de Corea del Sur. y los Estados Unidos.
Pyongyang y Washington no lograron resolver un acuerdo de desnuclearización para el alivio de sanciones durante dos cumbres en 2018 y 2019 entre Kim Jong Un y el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Los expertos dicen que debido a que las negociaciones se han estancado, Corea del Norte está volviendo a su estrategia arriesgada: participar en provocaciones para obtener algo de Estados Unidos o Corea del Sur.
“Siempre es parte del libro de jugadas de Corea del Norte usar estas pruebas de misiles sabiendo que serán vistos en Seúl y Washington como provocaciones y tratar de usarlos como palanca para obtener concesiones estadounidenses para tal vez una renovación o reinicio de la diplomacia nuclear”, dijo. dijo Robert Manning del Atlantic Council.
Traducido por Claire Lee y Leejin Jun. Escrito en inglés por Eugene Whong.
