Los niveles anormales de electrolitos en personas con trastornos alimentarios pueden aumentar el riesgo de muerte y de problemas de salud

Un estudio publicado en La psiquiatría de The Lancet Se descubrió que el 32% de las personas con un trastorno alimentario tenían niveles anormales de electrolitos, que se asociaban con un mayor riesgo de muerte por cualquier causa. El artículo se titula «Resultados adversos y mortalidad en personas con anomalías electrolíticas relacionadas con trastornos alimentarios: un estudio de cohorte poblacional en Ontario, Canadá».

El estudio, dirigido por investigadores del ICES y el Hospital de Ottawa, descubrió que las anomalías electrolíticas también estaban relacionadas con el desarrollo de otras afecciones de salud graves, como enfermedad renal crónica, fractura ósea, obstrucción intestinal y lesión renal aguda.

Este es uno de los primeros estudios de gran escala basados ​​en la población que identifica un factor de riesgo importante para la mortalidad y los malos resultados de salud en personas que sufren trastornos alimentarios. Los electrolitos, como el potasio y el sodio, pueden afectar el funcionamiento del cuerpo. Es común encontrar que las personas con trastornos alimentarios tienen anomalías electrolíticas debido a síntomas como las purgas, el uso de laxantes y la deshidratación.

«Estos hallazgos podrían servir para incluir de forma explícita las anomalías electrolíticas en los criterios que utilizamos para evaluar la gravedad de los trastornos alimentarios», afirma el autor principal, el Dr. Marco Solmi, director médico del Programa Regional de Trastornos Alimentarios del Hospital de Ottawa y director de investigación del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Ottawa.

Los investigadores incluyeron a más de 6.000 personas de 13 años de edad o más a quienes se les había diagnosticado un trastorno alimentario y se les había realizado una prueba de nivel de electrolitos dentro del año posterior al diagnóstico, según constaba en un registro de hospitalización o de un departamento de emergencias de la provincia de Ontario, Canadá.

Resultados de salud y mortalidad

Al analizar los registros de salud entre 2008 y 2019, los investigadores encontraron que:

• A la mayoría de las personas incluidas en el estudio se les diagnosticó un trastorno alimentario no especificado (trastorno alimentario que no entra dentro de los criterios de anorexia, bulimia y atracones (59%)), seguido de anorexia nerviosa (22%) y bulimia nerviosa (15%).

• La edad media fue de 27 años y el 89% eran mujeres.

• 1.987 personas (32%) tenían una anomalía electrolítica y muchas presentaban problemas de salud coexistentes.

• Entre aquellos con un trastorno electrolítico, el 16% murió, en comparación con el 6% de aquellos sin una anomalía electrolítica.

• Las anomalías electrolíticas también se asociaron con un mayor riesgo de hospitalización y otros problemas de salud graves, pero no con un riesgo de infección o de enfermedad cardíaca.

«Estos hallazgos subrayan la importancia de medir los niveles de electrolitos en las personas que sufren trastornos alimentarios y luego actuar en función de esos resultados para reducir potencialmente el riesgo de muerte u otras consecuencias graves», afirma el coautor principal, el Dr. Nicholas Fabiano, residente de psiquiatría en el Hospital de Ottawa y la Universidad de Ottawa.

La educación y la concienciación del paciente también tienen un papel que desempeñar.

«Los trastornos alimentarios son afecciones cuya existencia los pacientes suelen negar o no son conscientes de las consecuencias que esto tiene para su salud. Este estudio demuestra que los trastornos alimentarios que son lo suficientemente graves como para provocar alteraciones electrolíticas tienen importantes consecuencias para la salud a largo plazo del paciente», afirma el autor principal, el Dr. Gregory Hundemer, científico adjunto del ICES, nefrólogo y titular de la Cátedra Lorna Jocelyn Wood de Investigación Renal en el Hospital de Ottawa y profesor adjunto de la Universidad de Ottawa.

Por último, los investigadores sugieren que los hallazgos pueden ayudar a redefinir la forma en que los médicos califican la gravedad de los trastornos alimentarios, que actualmente se basa en el índice de masa corporal del paciente y la frecuencia de conductas como los episodios de atracones.

Se pueden encontrar anomalías electrolíticas en pacientes que no encajan en presentaciones más típicas de trastornos alimentarios y, en última instancia, podrían ayudar a mejorar la atención de estos pacientes y reducir su riesgo de muerte u otros resultados negativos.