Los niños que viven en zonas desfavorecidas tienen tres veces más probabilidades de necesitar extracciones dentales en el hospital, según un estudio

Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto que los niños que viven en zonas con altos niveles de privación tienen tres veces más probabilidades de sufrir caries dentales graves que requieran una extracción dental en el hospital, en comparación con los niños que viven en zonas más ricas. Los hallazgos ponen de relieve la necesidad urgente de un acceso equitativo a la odontología preventiva.

En el estudio, publicado en BMJ Salud PúblicaLos investigadores analizaron los registros médicos y hospitalarios anónimos de 600.000 niños de entre cinco y 16 años que viven en el noreste de Londres. Durante el período de estudio de cinco años, a uno de cada 200 niños se le extrajo al menos un diente con anestesia general, lo que debe hacerse en un entorno hospitalario. A la mayoría de esos niños se les extrajeron varios dientes.

Los resultados del estudio demuestran importantes desigualdades socioeconómicas y étnicas en la caries dental grave en los niños, que se puede prevenir mediante el acceso a dentistas del NHS y políticas como el cepillado de dientes en las escuelas y el control del azúcar en los alimentos y bebidas.

• Los niños que vivían en zonas con la mayor proporción de hogares de bajos ingresos tenían tres veces más probabilidades de necesitar una extracción dental, en comparación con aquellos que vivían en zonas con la menor proporción de hogares de bajos ingresos.
• Los niños de algunos grupos étnicos tenían más probabilidades de necesitar una extracción dental, en comparación con los niños de grupos étnicos británicos blancos:
  • Irlandeses blancos: dos veces más probabilidades;
  • Bangladesh: 1,5 veces más probable;
  • Paquistaní: 1,4 veces más probable.
• Los niños obesos tenían menos probabilidades de necesitar una extracción dental que los niños con un peso saludable. Se necesitan más investigaciones para replicar y comprender este hallazgo.

Los investigadores también examinaron los datos por distrito del noreste de Londres, comparando las tasas de extracciones dentales de niños con el acceso a odontólogos generales del NHS. Después de ajustar por privaciones y grupo étnico, el mayor riesgo de extracción dental en el hospital fue para los niños en Tower Hamlets, que también tiene la menor asistencia a odontólogos generales en el noreste de Londres.

Por el contrario, los niños que viven en Redbridge, Havering y Barking & Dagenham tenían el menor riesgo de extracción dental en el hospital; estas áreas tienen la mayor proporción de niños de cinco años que acceden a los servicios de un odontólogo general. Además, la encuesta de salud bucal del Programa Nacional de Epidemiología Dental (NDEP) de 2022 descubrió que solo el 13 % de los dientes cariados en los niños de cinco años de Londres habían sido obturados.

Este estudio es el primero en analizar las desigualdades en las extracciones dentales de niños bajo anestesia general por grupo étnico con tanto detalle, revelando una diferencia en los resultados entre los grupos de blancos irlandeses y blancos británicos, y entre los grupos de Bangladesh, Pakistán e India. Al vincular los datos del hospital con los registros de los médicos de cabecera, que incluyen 16 categorías por grupo étnico, los investigadores pudieron revelar desigualdades étnicas que son menos evidentes cuando se utilizan las categorías étnicas más amplias utilizadas en investigaciones anteriores.

Vanessa Muirhead, coautora, lectora y consultora honoraria en salud pública dental en Queen Mary, dijo: «Lamentablemente, nuestros hallazgos demuestran amplias desigualdades socioeconómicas y étnicas relacionadas con el acceso a la atención dental y los resultados.

«La extracción de dientes es un último recurso, pero cuando las familias tienen dificultades para acceder a servicios de prevención y tratamiento oportunos, los problemas dentales pueden progresar hasta que los niños necesiten intervenciones más serias y costosas, como múltiples extracciones de dientes bajo anestesia general».

Nicola Firman, autora principal y científica de datos de salud en Queen Mary, dijo: «Vincular los datos de salud de diferentes entornos nos ha permitido ver las desigualdades en el sistema de atención dental con mayor claridad.

«Nuestros hallazgos apuntan a una necesidad urgente de acceso equitativo a servicios dentales generales preventivos y a intervenciones dirigidas a los determinantes más amplios de la salud dental».

Christopher Tredwin, decano y director del Instituto de Odontología de Queen Mar, dijo: «Esta investigación resalta claras desigualdades en la salud bucal, de las que también somos muy conscientes a través de nuestro servicio de larga data a la comunidad local.

«En asociación con Barts Health NHS Trust, el Queen Mary Institute of Dentistry abrió una nueva clínica de extensión dental en Kenworthy Road, Homerton, a principios de este año.

«Ahora se está proporcionando un acceso más rápido y sencillo a la atención odontológica en el área local, mientras que nuestros estudiantes de odontología y terapia aprenden a tratar a los niños en estos entornos de atención primaria. A través del excelente trabajo de nuestros estudiantes en estas clínicas, esperamos mitigar los efectos de la desigualdad en el acceso a la odontología general en el noreste de Londres y ayudar a proporcionar atención a quienes más la necesitan».

Victoria King, directora de financiación e impacto de Barts Charity, afirmó: «Este importante trabajo, respaldado por Barts Charity, ha demostrado que existen importantes desigualdades vinculadas a la caries dental grave en los niños del este de Londres, que podrían prevenirse. Apoyar la investigación para comprender estas desigualdades en materia de salud es fundamental para lograr una mejor atención sanitaria para nuestra diversa población del este de Londres».