Los niños en Chile vieron un 73 % menos de anuncios televisivos de alimentos y bebidas poco saludables tras las innovadoras restricciones de marketing

Las políticas chilenas destinadas a frenar la comercialización de alimentos poco saludables están logrando proteger a los niños de la avalancha de anuncios televisivos (anuncios televisivos) de estos productos, según una nueva investigación publicada en el Revista internacional de nutrición conductual y actividad física.

Las regulaciones de varias fases del país, que comenzaron en 2016, llevaron a una caída del 73 % en la exposición de los niños a los anuncios televisivos de alimentos y bebidas regulados (aquellos que superan los umbrales legales de calorías, azúcar, sal o grasas saturadas) para 2019. Durante este tiempo, el número de anuncios de alimentos poco saludables se redujo un 64% en todos los programas de televisión y un 77% durante la programación infantil. Los investigadores también encontraron que un 67 % menos de anuncios de alimentos no saludables usaban contenido creativo dirigido a niños, como dibujos animados, personajes, juguetes o concursos, que también están prohibidos por las leyes del país.

Estos y otros hallazgos de investigadores de la Universidad de Chile, la Universidad Diego Portales y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill subrayan tanto el potencial como la necesidad de reglas estrictas en torno al marketing para desarrollar hábitos alimenticios más saludables.

El estudio también destaca la importancia de una adición de política clave que contribuye al éxito de las regulaciones: la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos inicial en 2016 limitó el contenido creativo dirigido a niños en cualquier mercadeo y prohibió a las empresas colocar anuncios de televisión para productos regulados durante los programas que atraen un público infantil. En 2018, Chile amplió esta prohibición a una prohibición total «durante el día» en toda la televisión de 6 a. La caída después de la prohibición completa durante el día es digna de mención.

Resultados clave

• La publicidad televisiva total se redujo en un 64 % para alimentos y bebidas poco saludables (es decir, aquellos con alto contenido de calorías, azúcar, sal y/o grasas saturadas) desde 2016 (antes de la regulación) hasta 2019, después de que comenzara la prohibición total de 6 a. m. a 10 p. m.
• La publicidad televisiva de productos poco saludables durante la programación infantil cayó un 77 % entre 2016 y 2019.
• Los niños vieron un 73 % menos de anuncios de televisión de productos regulados en 2019 en comparación con 2016.
• La cantidad de anuncios televisivos de alimentos y bebidas poco saludables que utilizaron contenido prohibido dirigido a niños (por ejemplo, personajes de dibujos animados, premios, juegos) se redujo en un 67 % entre 2016 y 2019.
• Para todos los resultados, los impactos fueron significativamente mayores después de que comenzara la prohibición total de publicidad diurna de 6 a. m. a 10 p. m. en 2018 en comparación con las restricciones anteriores solo durante la programación infantil (en 2017 y principios de 2018).

«Enfocarse en el contenido publicitario dirigido a niños y la programación dirigida a niños para reducir la exposición de los niños a la publicidad de alimentos poco saludables funciona hasta cierto punto, según lo que hemos visto en Chile, pero los niños simplemente están expuestos a mucho más que esto», dijo. Francesca Dillman Carpentier, Ph.D., Profesora Distinguida W. Horace Carter en la Escuela de Periodismo y Medios Hussman de la UNC y primera autora del estudio. «Para reducir notablemente la cantidad de promociones de alimentos poco saludables que ven los niños, vemos que se necesita una medida audaz como la prohibición chilena de 6 am a 10 pm para que sea efectiva. La cantidad de anuncios de alimentos poco saludables en la televisión, así como la exposición de los niños a ellos , se redujo considerablemente después de que Chile agregó la prohibición diurna de estos anuncios».

Los hallazgos de este estudio subrayan una debilidad de casi todas las restricciones gubernamentales sobre la publicidad televisiva de alimentos no saludables en todo el mundo: la mayoría se enfoca en períodos de tiempo o programación muy estrechos, lo que deja a los niños expuestos la mayor parte del día y la noche a anuncios dirigidos a alimentos y bebidas no saludables. Este estudio proporciona evidencia de que los países podrían fortalecer significativamente las políticas existentes al expandir las restricciones de televisión para completar las prohibiciones. Los países que están considerando introducir políticas para regular la comercialización de alimentos también pueden aprender de la experiencia chilena para proteger a los niños de manera más efectiva de la exposición a los anuncios.

Chile promulgó controles de comercialización en 2016 como parte de un paquete de políticas ambicioso e integral destinado a reducir la obesidad infantil y otros riesgos para la salud mediante la creación de un entorno alimentario más saludable. La Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos también ordenó etiquetas de advertencia de «señal de alto» en los paquetes de alimentos poco saludables y prohibió su venta o promoción en las escuelas.

Este sigue siendo uno de los marcos regulatorios más ambiciosos del mundo destinado a abordar el aumento de las enfermedades relacionadas con la nutrición y los crecientes costos de atención médica, y muchos legisladores y defensores de la salud pública en todo el mundo han estado observando para medir la eficacia del paquete de políticas.

Otros estudios que evalúan los efectos combinados de las restricciones de comercialización, las etiquetas de advertencia y la prohibición escolar de Chile han arrojado resultados igualmente prometedores:

• A estudio de compras de comestibles en el hogar encontró una caída del 24% en las calorías compradas en el primer año (durante el período más laxo de los criterios nutricionales de tres fases de la ley) y una reducción del 37% en el sodio comprado.
• Grupos de enfoque indican que sus hijos alientan a los padres a evitar comprar alimentos con etiquetas de advertencia.
• Los estudiantes redujeron su consumo de azúcar, grasas saturadas y sodio. admisión en las escuelas—aunque con alguna evidencia de compensación fuera del entorno escolar.
• Las restricciones de comercialización también condujeron a la eliminación de estrategias de marketing dirigidas a niños de casi el 50% de los cereales para el desayuno a solo el 15% en el primer año de la ley.

«La experiencia chilena nos ha demostrado que las normas rigurosas de mercadeo de alimentos funcionan para reducir la exposición de los niños a la publicidad televisiva de alimentos», dijo la coautora Lindsey Smith Taillie, Ph.D., profesora asociada y directora adjunta de asuntos académicos en el Departamento de Nutrición de UNC-Escuela Global de Salud Pública Gillings de Chapel Hill.

«Mirando hacia el futuro, debemos descubrir cómo monitorear y regular el entorno de marketing digital de alimentos, ya que los niños cambian cada vez más su atención a los teléfonos inteligentes y otros contenidos en línea».