Los Nets escapan con la victoria en el torneo de play-in, pero deben mirar a los Celtics con una mezcla de confianza y precaución.

NUEVA YORK — Fue el mismo Kevin Durant quien hizo la primera pregunta en su conferencia de prensa posterior al juego el martes: «Oye, ¿qué dijo Bruce Brown cuando llegó aquí?»

Cuarenta y cinco minutos después de que los Brooklyn Nets obtuvieran el sembrado No. 7 con una victoria por 115-108 contra los Cleveland Cavaliers en el primer partido del play-in, Durant dijo que su compañero de equipo «había dicho algo que no me gustó. Alguien me acaba de decir .»

La cita que irritó a Durant vino en respuesta a una pregunta inocua: ¿Cuál es la clave para frenar a los Boston Celtics en la primera ronda?

«Quiero decir, no podemos dejar [Jayson] Tatum tiene 50, tenemos que ser físicos con él”, dijo Brown. Luego vino la parte que Durant preferiría no haber dicho: “Ahora no tienen a Robert Williams [III]por lo que tienen menos presencia en la pintura y podemos atacar a Al Horford y [Daniel] Teis. Así que no tener a Robert Williams es enorme».

«Está bien, hombre», dijo Durant. «Probablemente se trate de cafeína. Toma un poco antes del juego. Esos dos tipos pueden hacer lo mismo. No va a ser tan fácil, te lo aseguro».

Cuando un reportero le preguntó a Durant sobre sus próximos oponentes, lo mantuvo simple: Brooklyn tiene que ser disciplinado, jugar junto y jugar con pasión. En lugar de hablar sobre las estrategias que los Nets podrían usar contra Tatum, dijo que solo tienen que jugar duro y «ver qué sucede».

Durant no parecía estar furioso con Brown. el ambiente era vamos hombre.

«Respetamos a nuestros oponentes», dijo Durant. «No hay necesidad de hablar, ya sabes, de lo que les vamos a hacer. Simplemente no me gusta eso, ¿sabes? Pero así es como es Bruce. Ya sabes, él entra y dice eso. Él sigue la misma energía durante toda la temporada, así que.

«Pero no hay necesidad de decir una mierda como esa. Salgamos y juguemos».

No está claro si Durant y Brown no están de acuerdo sobre las posibilidades de los Nets en su serie de primera ronda o simplemente sobre lo que deben y no deben decir a los medios. Sin embargo, es apropiado que Brooklyn expresara tanto confianza como precaución después de un juego, y una temporada regular, que proporcionó muchas razones para ambos.

Los Nets ganaban 40-20 al final del primer cuarto, luego anotaron ocho puntos en los siguientes 10 minutos y medio. Estuvieron arriba hasta por 22 en el tercer cuarto, solo para permitir que Cleveland se acercara a seis en el cuarto.

Para Brooklyn, es increíble que los centros Nicolas Claxton y Andre Drummond se combinen para 29 puntos y 17 rebotes en 13 de 17 tiros, pero no es ideal que los guardias Seth Curry, Patty Mills y Goran Dragic se combinen para nueve puntos y una asistencia en 3. -para-12 disparos. El aplomo que se necesitó para acabar con los Cavs sería más impresionante si los Nets no hubieran desperdiciado una gran ventaja contra el mismo equipo en el mismo estadio cuatro días antes. Al menos esta vez no se quedaron atrás.

Cleveland fue un equipo defensivo de élite durante gran parte de la temporada regular, pero su éxito se basó en que el All-Star Jarrett Allen y el aspirante a Novato del Año Evan Mobley aseguraron la pintura. La versión de los Cavs que Brooklyn venció en el Barclays Center no fue tan sofocante, y los Celtics son tan sofocantes como parece. Boston también es muy superior ofensivamente. Si los Nets necesitaron 42 minutos cada uno de Durant y Kyrie Irving para sobrevivir el martes, ¿qué se necesitará para competir con los Celtics el domingo?

Durant tiene razón: no será fácil. Brown también tiene razón: sería mucho más difícil si Boston comenzara la serie con un Williams saludable. Su kilometraje puede variar según cuán vulnerables sean Horford y Theis a la defensiva, pero ninguno de ellos puede cubrir el terreno, bloquear tiros o atrapar globos de la misma manera que lo hace Williams. Durante meses, la defensa de los Celtics lució casi perfecta con Williams en la cancha; ahora hay al menos algunos puntos de presión para que Brooklyn toque.

Cleveland jugó lo que el entrenador de los Nets, Steve Nash, describió como un estilo de defensa «extremo». Se mantuvo apegado a Curry y Mills, se vendió por completo contra Brown, Claxton, Drummond y Kessler Edwards y envió defensores adicionales a Durant e Irving.

«Por momentos, lo hicimos muy bien y los castigamos», dijo Nash, señalando la actuación de Brown de 18 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias y la eficiencia de los grandes. «Movimos el balón, jugamos bien, nos mantuvimos fieles a nuestros principios durante un largo tramo para darnos esa ventaja de 20 puntos». Nash luego reconoció que «no jugaron nuestro mejor baloncesto después de eso».

Brown señaló que volvió a «coquetear con un triple-doble» (el viernes pasado, anotó 18 puntos, ocho asistencias y 10 rebotes contra los Cavs) y se rió. «Simplemente estoy haciendo la jugada correcta, eso es todo», dijo. El juego es simple para él cuando la defensa lo deja abierto, llenando la pintura y permitiéndole atrapar la pelota con ventaja. Brown atribuyó el regreso de Cleveland a los «pases descuidados» de Brooklyn y dijo que «no estaba demasiado preocupado por eso».

Irving hizo sus primeros 12 tiros y terminó con 34 puntos en 12 de 15 tiros, más 12 asistencias. Durant anotó 25 puntos en 9 de 16 tiros y 11 asistencias. Muchas de estas fueron miradas difíciles, algunas sobre múltiples defensores, y los Nets preferirían no depender de sus superestrellas para rescatarlos. Sin embargo, su capacidad para hacerlo es la razón por la cual Brooklyn aún debería inspirar una buena cantidad de miedo. Incluso si el cambio de Boston cierra la mayoría de las cosas bonitas de los Nets, tendrá que lidiar con Durant e Irving de forma aislada. Cuando están haciendo tiros disputados con los brazos completamente extendidos, no hay mucho que nadie pueda hacer.

Por un lado, Brooklyn ganó sus últimos cuatro juegos de temporada regular, se encargó de los asuntos en el play-in y podría recuperar a Ben Simmons en algún momento de la primera ronda. Por otro lado, Simmons no ha jugado en toda la temporada, Curry está jugando con un tobillo lesionado y, con la postemporada a la vuelta de la esquina, Nash sigue hablando de crear cohesión y aprender a jugar juntos.

Mientras tanto, Boston sabe exactamente cuál es su identidad y lo que los Nets están tratando de hacer. Su entrenador, Ime Udoka, estuvo en la plantilla de Nash la temporada pasada.

«Será un gran desafío para nosotros», dijo Nash. «Que un nuevo grupo vaya y juegue contra un equipo como ese, eso es fantástico en ambos extremos, será algo que con suerte sacará lo mejor de nosotros».

Y los Celtics no tienen a Williams. Eso es enorme.