La Fórmula 1 puede ser un viaje turbulento a veces, pero para el jefe de Williams, James Vowles, la temporada 2024 ha sido extrema.
Desde comenzar el año con un rival con sobrepeso, no tener auto de repuesto desde el principio, ganar la carrera por los servicios de Carlos Sainz, dejar atrás a Logan Sargeant y luego convertirse en un héroe en Argentina gracias a la brillante forma de Franco Colapinto. Ha sido difícil mantenerse al día con todo esto.
Saltar entre estos altibajos puede haber dejado incluso a Vowles luchando por recuperar el aliento, pero tampoco es una persona que deja que los cambios emocionales lo afecten.
Sabe bien que Williams lo ha contratado para ayudar a que el equipo vuelva al frente de la parrilla. Y, si bien el equipo con sede en Grove ha tenido algunos buenos días bajo el sol en lo que va del año, acepta que todavía queda un largo camino por recorrer antes de poder sentir que está cerca de cumplir su misión.
«Cuando me preguntan, ¿estás contento con la primera mitad de la temporada? Dices ‘claramente que no'», dijo Vowles a Motorsport.com.
«Teníamos tanto potencial y rendimiento en el coche que no utilizamos, y eso es frustrante. Pero mi cabeza es que todo son sólo pasos hacia el objetivo a largo plazo. Así es como veo las cosas».
Alex Albón, Williams FW46
Foto de: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
«Carlos es una incorporación fantástica, pero es sólo una de las 1.000 cosas que tenemos que hacer en nuestro camino para volver al frente.
«Es lo mismo que añadir rendimiento al coche y demostrarnos tangiblemente a nosotros mismos, no al mundo, que somos capaces de desarrollar un coche con éxito frente a lo que ahora es un campo muy competitivo.
«Entonces, debido a que tengo esa base del 26, 27 y solo trato de establecer algunos fundamentos, te despegas de cualquier cosa que estés haciendo en esa etapa.
«Suena extraño, pero te da la base que necesitas para no dejarte llevar por los altibajos de todo, porque hay mucho».
Dejar a Sargeant fue «difícil»
Quizás el momento más difícil para Vowles llegó después del Gran Premio de Holanda, cuando tuvo que tomar la decisión de abandonar a Sargeant.
Dado que el estadounidense no había logrado los progresos esperados contra Alex Albon, un fuerte accidente con un coche recién actualizado el sábado por la mañana en Zandvoort resultó ser la gota que colmó el vaso.
Logan Sargeant, Williams Racing, James Vowles, director del equipo Williams Racing
Foto por: Williams
Si bien algunas personas en el paddock de F1 pueden disfrutar de la oportunidad de deshacerse de la gente, Vowles admite que no fue fácil para él.
«Sabía lo que conllevaba el trabajo cuando decidí hacerlo, pero si miras hacia arriba y hacia abajo en la parrilla, hay muy pocos directores de equipo que alguna vez cambiaron de piloto a mitad de año», dijo. «Es difícil de hacer.
«Pero lo que me impulsa es la franqueza y la honestidad. Logan sabía mucho antes de ese momento que estaba en riesgo y sabía cuáles eran sus objetivos.
«Preferí dejarlo claro: ‘Aquí es donde no estás rindiendo al nivel que necesitamos y eso está en tus manos. Te ayudaré tanto como sea posible. Pero si no lo hacemos’, llegar allí, aquí es donde haremos cambios.’
«Como resultado de eso, me siento cómodo conmigo mismo, le di todas las oportunidades que pude con Logan y lo apoyé en esa oportunidad al mismo tiempo.
«Pero mi responsabilidad no es hacia un solo individuo en este equipo, sino hacia las 1.000 personas que están aquí cada fin de semana, día tras día».
Franco Colapinto, Williams Racing
Foto por: Williams
El impacto de Colapinto
Si bien dejar a un conductor nunca es bueno, Vowles probablemente admitiría que nunca podría haber imaginado que Colapinto, el reemplazo de Sargeant, lo haría tan bien.
El argentino pareció instantáneamente sentirse como en casa con una máquina de F1 y, después de perderse los puntos en Italia, su octavo lugar en Bakú recibió enormes elogios de arriba y abajo del pitlane.
Vowles ve paralelos entre lo que le sucedió a Colapinto y su propio viaje por la F1.
«Me gradué hace 30 años», dijo Vowles. «Alguien confió en mí y me dio oportunidades a lo largo de mi carrera, y hoy estoy aquí.
«Franco era alguien que conocía incluso antes de unirse a Williams. No tenía práctica, se subió al auto e hizo lo que pudo con él.
«Es tremendamente rápido, merecía una oportunidad y pude ver algo que el resto del mundo no pudo ver. Ha cumplido con eso y es un factor para sentirse bien. Realmente lo es».
Franco Colapinto, Williams FW46
Foto de: Andrew Ferraro / Motorsport Images
Vowles también cree que la historia de darle una oportunidad a un joven como Colapinto es válida para generar la próxima generación de talentos en Williams.
«En mi esencia y en la de Williams, y es por eso que nos alineamos tan bien, está invertir en las generaciones futuras», añadió Vowles. «Franco personifica esto fundamentalmente.
«Estamos haciendo lo mismo dentro de la fábrica con graduados brillantes a los que impulsamos en la organización y les damos oportunidades.
«Es gratificante porque eso es realmente el núcleo de lo que quiero. Quiero que las generaciones futuras no me expulsen de mi papel, sino que me desafíen al nivel en el que tengo que soltar las riendas de algo de lo que tengo una responsabilidad. «
Ese comentario de Schumacher
Sin embargo, no es sólo en el camino donde Vowles ha estado en el centro de atención, porque también ha aprendido algunas lecciones difíciles.
Quizás uno de los más importantes se produjo en el Gran Premio de Italia, cuando Vowles se encontró en el centro de un frenesí mediático después de que hizo un comentario sobre Mick Schumacher que acaparó los titulares.
Mick Schumacher, piloto reserva, equipo Mercedes-AMG F1
Foto de: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Hablando sobre la decisión de traer al novato Colapinto en lugar de opciones más experimentadas como Schumacher, Vowles dijo: «Creo que tenemos que ser directos al respecto. Mick no es especial, simplemente sería bueno».
Las consecuencias de su comentario de «no es especial» fueron bastante extremas, y Vowles rápidamente se dio cuenta de que su frase no había sido buena, razón por la cual se disculpó con Schumacher y su familia.
Al recordar ahora los acontecimientos, Vowles admite que le enseñó una buena lección sobre cómo ser más cuidadoso en lo que dice.
«Es difícil porque para mí eso claramente no es lo que quise decir, por eso fui e inmediatamente le pedí disculpas a él, a su familia y a todos los que lo rodeaban», dijo.
«Me sentí devastado en ese momento, porque me mostró el poder de unas pocas palabras y que tengo que ser mucho más diligente en lo que hago y en cómo lo digo.
«Fue una lección de aprendizaje que espero que permanezca conmigo para siempre».
