Los activistas políticos birmanos Cherry y Min Thura caminaban hacia un café en la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot cuando la policía los detuvo.
Lo que sucedió a continuación fue el comienzo de una pesadilla que ha perseguido a miles de migrantes que huyen de Myanmar desde el golpe de estado de febrero de 2021 que derrocó al gobierno elegido democráticamente de Aung San Suu Kyi.
Sin documentación oficial, fueron arrestados, lo que puso en marcha una cadena de eventos y multas en espiral, que muchos dicen que son sobornos, para permanecer en Tailandia.
“Simplemente nos disculpamos y les pedimos que nos liberaran. Pero no aceptaron eso, solo querían enviarnos a Myanmar o pagar (el dinero)”, dijo a Radio Free Asia el exprisionero político Cherry, de 27 años.
Durante tres días, ella y su novio Min Thura, de 26 años, contactaron frenéticamente a sus familiares y amigos desde las celdas de la prisión de Mae Sot para pagar la “tarifa” de 10.000 baht (alrededor de 300 dólares estadounidenses) para obtener su liberación. Ambos dijeron que esos no son sus nombres reales debido a su estatus en Tailandia.
Su historia no es única. Naing Aung Aung, líder del grupo de defensa de los inmigrantes Mae Sot Organización de Trabajadores de Arakan, señaló que hasta el 75% de los casos terminarán en deportación y amenaza de encarcelamiento y tortura.
“Para los trabajadores migrantes, el departamento de policía es un infierno. No pueden pedirles ayuda porque la mayoría de la policía solo pide dinero”, dijo.
Patrick Phongsathorn, especialista sénior en defensa de Fortify Rights, una ONG especializada en Myanmar, fue incluso más allá. “En todos los casos en los que se ha arrestado a refugiados y con los que hemos hablado, se les ha pedido sobornos, es muy común”, dijo.
Tailandia a investigar
Fortify Rights informó el jueves que la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia investigará el trato del gobierno tailandés a los refugiados de Myanmar después de que el grupo compartiera evidencia de posibles violaciones. Incluyeron “devoluciones forzadas, arrestos arbitrarios, detención y extorsión por parte de las autoridades tailandesas”.
En respuesta, RFA llamó a la policía tailandesa en busca de comentarios sobre las denuncias de extorsión. Pero al momento de la publicación no hubo respuesta.
En un informe anterior de Associated Press del 20 de abril de 2022, Thai La portavoz de Asuntos Exteriores, Tanee Sangrat, dijo que el gobierno “negó categóricamente” la existencia de extorsión o soborno.
Aún así, el costo de permanecer en el país tiene un alto precio y un estado permanente de “limbo legal”. En el meollo del problema están “tarjetas de policía” o documentos no oficiales que permiten a los trabajadores migrantes birmanos evitar el arresto o la deportación.
Se compran mensualmente a través de intermediarios o corredores y ahora pueden costar entre 300 y 350 baht (alrededor de US$9-11), según la Organización de Trabajadores de Arakan. Sin embargo, comprar una “tarjeta de policía” todavía no es una garantía de no ser arrestado al azar en las calles o deportado, dijeron Cherry y Min Thura.
“Pensé que no nos arrestarían si (teníamos) una tarjeta de policía. Pero en realidad, no puede protegernos del arresto. No existen derechos humanos para un ser humano, para un birmano y para un residente ilegal. Somos refugiados”, dijo Min Thura, que no es su nombre real debido a su estatus en Tailandia, que no ha ratificado la Convención de la ONU sobre Refugiados y no reconoce oficialmente a los refugiados.
Escalada de números
Desde que los militares tomaron el poder en Myanmar, el grupo de defensa de la Fundación para la Educación y el Desarrollo ha informado que los arrestos de inmigrantes birmanos se han duplicado al menos y las deportaciones también van en aumento. La ONG tailandesa registró 1.400 migrantes y 181 arrestos en 2022.
Sin embargo, el portavoz del grupo, Min Oo, dijo que esas cifras solo rascan la superficie. “Hay muchos casos desconocidos que están más allá de nosotros, [those] que no podemos alcanzar”, agregó.
«A informe reciente de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU estimó que entre 2000 y 5000 personas por mes regresaron a Myanmar en 2022. La mayoría de ellas fueron deportadas. Para aquellos obligados a exiliarse, los riesgos se ciernen sobre sus vidas. «
Presidente de la Red de Derechos de los Trabajadores Migrantes Aung Kyaw dijo RFA que el número de personas que cruzan a Tailandia ha aumentado de 100 por día en 2020 a 2000 por día en 2022. Las autoridades tailandesas informaron que 60.000 migrantes fueron arrestados el año pasado, incluidos hasta 45.000 que huyeron de Myanmar.
Antes de huir a Tailandia, Cherry pasó siete meses en prisión por su papel en el movimiento de protesta que se extendió por todo el país devastado por la guerra. Su novio, Min Thura, también vive con miedo después de haber sido detenido cinco veces por la policía tailandesa. En cada ocasión, pagó unos miles de baht para evitar el arresto y la deportación.
“Estamos en una situación que amenaza la vida allí (en Myanmar). Por eso pagué [the police] el dinero”, explicó.
En cuanto a las autoridades birmanas, tienden a atacar a los involucrados en el Movimiento de Desobediencia Civil, en el que los trabajadores del gobierno se han ido del trabajo en protesta por el golpe militar, u otros grupos de resistencia.
Según los informes, los detenidos de alto perfil en Tailandia han pagado hasta 50.000 baht (1.520 dólares estadounidenses) para dejar de ser deportados. Aquellos que han sido devueltos a la frontera se enfrentan a una opción mucho más arriesgada pagando a los guardias birmanos en los puestos de control 500.000 kyats (240 dólares estadounidenses) para ser liberados.
Cada vez más incapaz de ayudar
La Organización de Trabajadores de Arakan dijo que los grupos humanitarios se han vuelto cada vez más marginados del proceso de deportación. Anteriormente, se reunían mensualmente con funcionarios de inmigración y brindaban ayuda humanitaria y cheques de asistencia social. Pero durante los últimos dos años, se informa que el gobierno tailandés ha estado cooperando con la junta de Myanmar en la coordinación de las deportaciones.
“Cuando las ONG ya no pueden involucrarse, las únicas personas que sufren son los trabajadores migrantes”, dijo Naing Aung Aung de AWO. «Incluso [before the coup], había tanta gente cuyas familias no sabían que habían sido arrestados. Pero pudimos compartir información. Ahora, ya no podemos hacer eso”.
En respuesta, RFA envió un correo electrónico a la Oficina de Inmigración de Tailandia en busca de un comentario. Pero al momento de la publicación no hubo respuesta.
Para Cherry y Min Thura, esa ayuda habría sido un alivio bienvenido al contactar a sus padres mientras languidecían en prisión. Por cada llamada telefónica, la policía tailandesa les cobraba 300 baht (9 dólares estadounidenses).
“Como saben, no tengo familia aquí”, dijo Min Thura. “Todos llegamos solos y nadie puede ayudar en este tipo de situación”.
RFA Burmese contribuyó con el informe. Editado por Gordon Watts y Malcolm Foster.
