Los microplásticos encontrados en la placa arterial están relacionados con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte

Los microplásticos y nanoplásticos están en todas partes de nuestro medio ambiente, incluso en nuestro océanos y lagostierras de cultivo e incluso algas del hielo del Ártico.

También se han encontrado microplásticos dentro de nosotros, y hay estudios que los detectan en varios tejidos, incluido el pulmones, sangre, corazón y placenta. Es comprensible que esté aumentando la preocupación por los riesgos potenciales de los microplásticos para nuestra salud.

Sin embargo, si bien un creciente conjunto de investigaciones se ha centrado en los microplásticos y nanoplásticos, todavía falta evidencia directa de que su presencia en los tejidos humanos sea perjudicial para nuestra salud y no está claro si están relacionados con enfermedades particulares.

Sin embargo, un nuevo estudio ha descubierto una correlación entre los microplásticos y la salud del corazón. Los investigadores encontraron que las personas que tenían microplásticos y nanoplásticos detectables en la placa de sus arterias tenían un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral y muerte.

La salud del corazón

Los investigadores observaron a 257 personas en total. Todos los pacientes ya se estaban sometiendo a una cirugía preventiva para eliminar la placa de las arterias carótidas (las principales arterias que suministran sangre al cerebro). Esto permitió a los investigadores recolectar muestras de placa y realizar un análisis químico. Luego hicieron un seguimiento con los participantes 34 meses después.

De los 257 participantes, se descubrió que 150 tenían presencia de microplásticos y nanoplásticos en su placa arterial, principalmente fragmentos de dos de los plásticos más utilizados en el mundo, el polietileno (utilizado en bolsas de supermercado, botellas y envases de alimentos) y el cloruro de polivinilo. (utilizado en pisos, revestimientos y tuberías).

Un análisis estadístico de estos datos encontró que los pacientes con microplásticos y nanoplásticos en su placa tenían un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte por cualquier causa, en comparación con aquellos que no tenían microplásticos o nanoplásticos en su placa.

Los investigadores también analizaron los macrófagos (un tipo de célula inmune que ayuda a eliminar patógenos del cuerpo) en las arterias de los pacientes. Descubrieron que los participantes que habían tenido microplásticos y nanoplásticos en su placa también tenían evidencia de fragmentos de plástico en sus macrófagos.

También observaron si ciertos genes asociados con la inflamación (que puede ser un signo de enfermedad) estaban activados en los participantes. Descubrieron que los participantes que habían tenido microplásticos y nanoplásticos en su placa también tenían signos de inflamación en sus genes.

Estos resultados pueden sugerir que una acumulación de nanoplásticos y microplásticos en la placa carotídea podría desencadenar en parte la inflamación. Posteriormente, esta inflamación puede cambiar la forma en que se comporta la placa en el cuerpo, haciéndola menos estable y provocando que se forme un coágulo de sangre, lo que eventualmente puede bloquear el flujo sanguíneo y provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Curiosamente, los investigadores también encontraron que la presencia de nanoplásticos y microplásticos era más común en los participantes que tenían diabetes y enfermedades cardiovasculares. Esto plantea muchas preguntas que aún no se han respondido, como por qué los microplásticos eran más comunes en estos participantes y si puede haber una correlación entre otras enfermedades y la presencia de microplásticos en el cuerpo.

Otros riesgos para la salud

Este estudio solo se centró en pacientes que tenían enfermedad de la arteria carótida y ya se estaban sometiendo a una cirugía para eliminar la acumulación de placa. Como tal, no está claro si los hallazgos de este estudio se pueden aplicar a una población más grande de personas.

Sin embargo, no es el primer estudio que muestra un vínculo entre los microplásticos y nanoplásticos con una mala salud. Las investigaciones sugieren que parte de este daño puede deberse a la forma en que los microplásticos y nanoplásticos interactúan con las proteínas del cuerpo.

Por ejemplo, algunas proteínas humanas se adhieren a la superficie de nanoplásticos de poliestirenoformando una capa rodeando la nanopartícula. La formación de esta capa puede influir en la actividad y transferencia de nanoplásticos en órganos humanos.

Otro estudio sugirió que los nanoplásticos pueden interactuar con una proteína llamada alfa-sinucleína, que en estudios con ratones se ha demostrado que desempeña un papel crucial para facilitar la comunicación entre las células nerviosas. Estos grupos de nanoplásticos y proteínas pueden aumentar el riesgo de enfermedad de Parkinson.

Mi Doctorado publicado. investigación en embriones de pollo descubrió que los nanoplásticos pueden causar malformaciones congénitas debido a la forma en que interactúan con una proteína llamada cadherina6B. Según las interacciones que vimos yo y otros investigadores, estas malformaciones pueden afectar los ojos y el tubo neural del embrión, así como el desarrollo y la función del corazón.

Dado que los nanoplásticos y microplásticos se encuentran en la placa carotídea, ahora necesitamos investigar cómo llegaron estos plásticos a dichos tejidos.

En ratones se ha demostrado que macrófagos intestinales (un tipo de glóbulo blanco) pueden absorber microplásticos y nanoplásticos en su membrana celular. Quizás un mecanismo similar esté teniendo lugar en las arterias, ya que se han identificado nanoplásticos en muestras de macrófagos de la placa carotídea.

Los hallazgos de este último estudio se suman a un creciente conjunto de evidencia que muestra un vínculo entre los productos de plástico y nuestra salud. Ahora es importante que los investigadores investiguen los mecanismos específicos por los cuales los microplásticos y nanoplásticos causan daño al cuerpo.

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