En lo que respecta a los encuentros entre veteranos estadistas del punk y exploradores del avant-jazz, los Messthetics y James Brandon Lewis son intuitivos. El baterista Brendan Canty y el bajista Joe Lally, como sección rítmica de Fugazi, tenían un gran apetito por ritmos fuera del vocabulario estándar del hardcore, ya sea el vaivén del reggae en el entretiempo o el ritmo de fondo del funk. Y Lewis, aunque profundamente arraigado en la tradición del jazz, está igualmente dispuesto a alejarse de la ortodoxia del género en busca de un sonido que se adapte a él: el LP clásico moderno de 2016 del saxofonista. Sin filtro, lleno de bajos eléctricos distorsionados y líneas guturales de bocina, tiene la energía alegremente pugilística de un espectáculo en un sótano para todas las edades. Lally y Canty formaron Messthetics como un trío instrumental en 2018, completando la formación con Anthony Pirog, un guitarrista de jazz de izquierda que es igualmente experto en melodías sinuosas y ruidos abrasadores, y que ha trabajado a menudo con Lewis, incluso en Sin filtro. Después de que Lewis se sentó con ellos en un par de fechas en vivo, debe haber sido natural invitarlo al redil para un álbum.
Los mestéticos y James Brandon Lewis, que los cuatro hombres compusieron en colaboración, se sitúa cómodamente aparte de cualquier tendencia predominante en el jazz de la década de 2020: sin paisajes sonoros ambientales new-age, improvisación libre cerebral ni revivalismo del jazz espiritual con incienso y campanas. Su sensibilidad huele al centro de Nueva York en los años 80 y principios de los 90, cuando John Zorn tocaba grindcore en Naked City y Sonny Sharrock compartía bajista con Henry Rollins. Como en esa era de polinización cruzada, los jugadores se encuentran con confianza y generosidad en sus propios términos. Los punks no parecen deseosos de demostrar su buena fe en el jazz, y los jazzistas no parecen ver el punk con ninguna condescendencia hacia sus rudimentarios componentes básicos. Cada uno aporta su conjunto de habilidades particulares y los demás descubren cómo trabajar con ellas. Los resultados pueden ser sorprendentes, como en la culminante sección final de “Three Sisters”, cuando Lewis y Pirog tocan solos entrelazados y los chicos de Fugazi se agitan debajo de ellos, cada intérprete insta a los demás a alcanzar niveles cada vez mayores de intensidad e invención.
También hay momentos que suenan más o menos a Fugazi con un saxofonista de free-jazz en lugar de un cantante. Aunque pueden carecer de la gran escala de una composición como “Three Sisters”, fundamentan el álbum en una sensación de bulliciosa y buena diversión. “Emergence” debería ser particularmente fácil de amar para los fanáticos de la antigua banda de Canty y Lally, con los Messthetics haciendo cambios vertiginosos entre “Sala de espera”-estilo síncopa y acordes de potencia de pogo, y Lewis soplando como el infierno en la cima. Incluso en su trabajo más abiertamente jazzístico, el saxofonista tiende a favorecer armonías relativamente estáticas sobre los elaborados cambios de acordes del bebop, un enfoque que resulta adecuado para la sensibilidad compositiva simple y mezquina de un par de chicos educados en el hardcore. Con el resto de la banda proporcionando un marco tan sólido y sencillo, Lewis es libre de embellecer la melodía de “Emergence” en cualquier dirección que elija: primero directa y declarativa, luego con una disonancia cada vez más frenética a medida que avanza la canción.
