Los mejores hospitales están violando descaradamente el mandato de transparencia de precios, dice un nuevo informe

Muchos de los hospitales más destacados del país están violando descaradamente los mandatos federales que exigen transparencia en los precios, y con demasiada frecuencia se mantiene a los pacientes en la oscuridad sobre las diferencias dramáticas entre los precios de los servicios informados públicamente y su costo real, según un nuevo informe de la Universidad de Rice. Instituto Baker de Políticas Públicas.

El equipo de investigación, dirigido por Vivian Ho, presidenta del Instituto James A. Baker III en Economía de la Salud, encontró un cumplimiento deficiente del requisito de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) de 2021 de que los hospitales enumeren públicamente sus precios para los servicios que se pueden comprar.

«Los hospitales mejor calificados están ansiosos por pagar anuncios de medios de página completa que promocionan su alta calidad a los pacientes. Sin embargo, muchos parecen ansiosos por ocultar los precios que cobran a estos mismos clientes», dijo Ho. «Los pacientes merecen tener información transparente sobre los precios de los hospitales, especialmente porque los planes de salud con deducibles altos los obligan a pagar más de su bolsillo».

Los investigadores evaluaron la transparencia de precios de 20 hospitales de alto perfil incluidos en el cuadro de honor de los mejores hospitales de US News & World Report para 2020-21 y otros 41 en las mismas ciudades con calificaciones de calidad similares. Examinaron el precio en efectivo y negociaron máximos y mínimos para seis servicios comunes que se pueden comprar, como una radiografía de tórax o un reemplazo de la articulación de la parte inferior del cuerpo.

«La transparencia total de los precios por parte de todos los hospitales ayudaría a los pacientes y pagadores a identificar valores atípicos en los precios y elegir a los proveedores más rentables», escribieron los autores.

Los investigadores encontraron una serie de ejemplos de diferencias dramáticas en los precios mínimos negociados informados entre dos de los 20 hospitales principales en la misma ciudad para el mismo procedimiento. Por ejemplo, un reemplazo de articulación de $4,613 en el Hospital Northwestern Memorial de Chicago fue de $16,869 en el Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.

El equipo también encontró casos de hospitales que cobraban precios en efectivo que eran sustancialmente más altos que el mínimo negociado publicado. Por ejemplo, el precio en efectivo de un reemplazo articular en el New York Presbyterian Hospital fue de $82 485, mientras que el precio mínimo negociado fue de $16 704.

«Aunque limitamos nuestro análisis a hospitales de alta calidad, estos resultados sugieren que no siempre existe una fuerte relación entre el precio y la calidad de la atención en este subgrupo de establecimientos, y que potencialmente hay más oportunidades para que los pacientes y los patrocinadores de planes de seguros encuentren costos ahorros y atención de alta calidad si mejora la transparencia de precios», escribieron los autores.

Ho dice que los hospitales justifican el incumplimiento de las reglas de transparencia argumentando que los mandatos los ponen en una desventaja competitiva y que recopilar y publicar los datos es una carga. CMS reconoce la carga de la recopilación de datos, pero argumenta que se ve superada por el beneficio para los consumidores, dijo.

«Las preocupaciones sobre la desventaja competitiva son precisamente la razón por la cual la regulación debe aplicarse de manera imparcial para alentar a todos a informar sus precios y crear un terreno más nivelado para las negociaciones», escribieron los autores.