Por Denis Balibouse y Cecile Mantovani
LAGO NEUCHATEL, Suiza (Reuters) – El pescador Claude Delley golpea la estructura metálica de su red contra el costado de su barco en el lago Neuchatel de Suiza, tratando de sacudirse docenas de diminutos mejillones marrones.
Algunos vuelven a caer al agua, pero la mayoría se queda quieta. Los afilados caparazones de las criaturas, una especie invasora de rápida expansión originaria del Mar Negro, atacan la red, por lo que tiene que reemplazarla el doble de veces que antes.
«No hay solución», afirmó. «En cuanto el mejillón se aferra a la red, se queda allí».
No son sólo las redes. Los mejillones Quagga han obstruido las tuberías submarinas. Stéphan Jacquet, miembro del equipo de investigadores que estudia la especie, afirmó haber visto cangrejos de río nativos de Suiza, cuya población está en declive, incrustados en las criaturas, amenazando con asfixia.
Los mejillones también consumen enormes cantidades de plantas microscópicas llamadas fitoplancton, dejando menos para que coman otras criaturas del lago.
«Potencialmente, todas las categorías biológicas y los principales eslabones de la cadena alimentaria pueden verse afectados», afirma Jacquet, que trabaja en el laboratorio INRAE CARRTEL, más al sur, en Thonon-les-Bains.
Los mejillones se detectaron por primera vez en Suiza, en el río Rin, cerca de Basilea, en 2014. Desde entonces, se han extendido hasta colonizar al menos seis lagos suizos, incluido el lago Lemán.
La población, que tiene pocos depredadores, está lista para multiplicarse hasta 20 veces en Suiza en las próximas dos décadas, según un estudio de 2023 realizado por el instituto de investigación acuática Eawag y universidades suizas basado en las tendencias observadas en los Grandes Lagos de Estados Unidos desde la década de 1980.
Los mejillones ya están presentes en Francia y Alemania.
No se sabe exactamente cómo fue invadido cada lago, pero las larvas de mejillón pueden propagarse en ríos o corrientes e introducirse en nuevas masas de agua cuando se mueven embarcaciones o equipos.
Una vez dentro, la especie se multiplica rápidamente con un individuo capaz de producir cientos de miles de larvas.
«Cuando miramos bajo el agua, podemos ver que hay una colonización exponencial, muy significativa, ya que estos ecosistemas ahora están completamente cubiertos, desde la superficie hasta las profundidades», dijo Jacquet.
Algunos lagos suizos se han salvado, incluidos el lago de Zúrich y el lago de Lucerna. En algunos lugares, las autoridades están considerando nuevas reglas para la limpieza y el envío de embarcaciones para detener la propagación.
(Escrito por Emma Farge; Editado por Andrew Heavens)
