Los médicos medievales pensaban que la fertilidad terminaba repentinamente en lugar de disminuir lentamente con la edad, muestra un estudio

Los médicos medievales consideraban que la fertilidad tenía un punto límite en lugar de disminuir lentamente con la edad, según muestran los textos médicos antiguos.

El envejecimiento reproductivo masculino y femenino se consideraban procesos similares que operaban en paralelo. Los escritores médicos medievales sabían que la fertilidad terminaba, especialmente para las mujeres, pero veían menos urgencia en torno a ese declive.

En lugar de ver la fertilidad como algo que decae lentamente con el tiempo, los textos medievales presentan el envejecimiento reproductivo como un proceso variable que dependía del equilibrio de los humores de una persona, pero terminaba repentinamente, con la menopausia para las mujeres, o en una «vejez» más tardía y menos definida. » para los hombres. Por lo tanto, su punto de vista era diferente de las imágenes modernas del «reloj biológico», que ven la fertilidad de las mujeres, en particular, declinando mucho antes de la menopausia.

El estudio, publicado en el Revista de estudios sobre el envejecimientomuestra cómo se pensaba que los hombres permanecían fértiles por más tiempo que las mujeres, y había más flexibilidad en cómo se definía la vejez de los hombres: 60, 70 o 90, en comparación con los 45 o 50 de una mujer.

La profesora Catherine Rider, de la Universidad de Exeter, examinó las discusiones sobre el envejecimiento reproductivo de mujeres y hombres en una serie de textos médicos de Europa occidental escritos en el período 1100 a 1300. Trabajos como estos fueron escritos como libros de referencia para la enseñanza de la medicina en la universidad, pero fueron también leído por los predicadores, para que pudieran encontrar datos y anécdotas interesantes para sus sermones. También fueron comprados por familias de élite.

La enciclopedia de Tomás de Cantimpré, un fraile dominico que escribió entre los años 1240 y 1250, afirmaba que los hombres podían engendrar semillas hasta los 70 años, mientras que las mujeres podían concebir hasta los 50. Tomás también especificó que tres clases de hombres no podían engendrar : los enfermos, los jóvenes y los ancianos. Sacó esta información de los textos médicos y filosóficos recientemente disponibles, y era compatible con lo que los escritores médicos decían al mismo tiempo.

Los textos analizados incluyen dos traducciones de Constantino el Africano (m. 1099): el «Pantegni» (basado en una enciclopedia médica árabe escrita en el siglo X por Ali ibn al-Abbas al-Magusi) y el «Viaticum» (traducido del una obra del siglo X de Ibn al-Jazzar).

Ya en el siglo XI, el «Viático» de Constantino el Africano fijó la menopausia alrededor de los 50 años, y también señaló que la vejez podría impedir la fertilidad en los hombres, y que los hombres posiblemente ya no sean fértiles a los 70 años o más.

La traducción de Constantino del «Pantegni» estableció algunos puntos de corte finales para la fertilidad de hombres y mujeres, señalando que estos dependían de la cantidad de calor en su complexión en lugar de ser iguales para todos: «Se entiende que una mujer concibe hasta que le llega la regla. parada, y un varón hasta los 60 años, y muchas veces hasta los 70, según la fuerza del calor natural en cada persona, y según el calor en los testículos».

Constantino postuló: «Los hombres que tienen una tez fría y húmeda en sus testículos no engendran mucho antes de que hayan llegado al final de su juventud (iuventutem). Pero después son aptos para engendrar, porque su calor natural se fortalece y sus testículos calentarse».

En el «Pantegni», Constantino explicó que una «mala complexión» del útero impedía la concepción: demasiado calor quemaba la semilla; demasiado frío impedía que una mujer produjera mucha semilla y también cerraba sus órganos reproductivos para que la semilla no pudiera moverse libremente; demasiada humedad significaba que la semilla no podía permanecer en el útero; y demasiada sequedad hizo su semilla espesa y dura.

Para las mujeres, el final de la menstruación generalmente se consideraba como el final de la fertilidad. El «Libro de las condiciones de la mujer», de principios del siglo XII, fue uno de los muchos textos que enfatizaron la importancia de la menstruación regular para la fertilidad de la mujer: «La gente común llama a la menstruación ‘las flores’, porque así como los árboles no dan frutos sin flores, así las mujeres sin sus flores son despojadas de la capacidad de concebir». Pero había poca sensación de que la fertilidad de las mujeres pudiera disminuir antes de la menopausia final.

Gilbert el inglés, al escribir una enciclopedia médica alrededor de 1250, afirmó que las edades anteriores a los 12 y posteriores a los 50 no eran tiempos «naturales» para la menstruación, sino que «el tiempo intermedio es para la concepción, y los períodos se designan naturalmente como purgaciones». «

El profesor Rider dijo: «El ‘Pantegni’, el ‘Viaticum’, el ‘Libro de las condiciones de la mujer’ y muchos otros textos médicos de los siglos XVII y XVIII enfatizaron la importancia de la menstruación regular para la fertilidad e incluyeron muchos remedios para traer sobre la menstruación si hubiera cesado, así como para reducir los períodos excesivamente abundantes.

«Por lo tanto, la edad se presentó como uno entre muchos factores que afectaban el equilibrio humoral y la menstruación, y por lo tanto la fertilidad. Vieron la fertilidad como variable a lo largo de los años reproductivos y potencialmente amenazada por problemas humorales o menstruales en cualquier momento, pero solo con el final de la menstruación. en las mujeres, o más tarde en los hombres, terminó definitivamente».