Los medicamentos de venta libre son una «aguja en el pajar» de la gran epidemia de analgésicos

El uso indebido de drogas no es exclusivo de la epidemia de opiáceos, según un estudio reciente de la Universidad de West Virginia. Cada año, unas 50 000 personas en los Estados Unidos ingresan en la sala de emergencias debido al uso indebido de un analgésico común de venta libre: el paracetamol.

Con eso en mente, Mark Garofoli, director de aprendizaje experiencial en la Facultad de Farmacia de WVU, encabezó una investigación que reveló que faltan conocimientos y percepciones del público sobre los analgésicos de venta libre. En una encuesta de 1,174 habitantes de Virginia Occidental, el 85% de los encuestados respondió incorrectamente dos tercios de las preguntas sobre analgésicos de venta libre.

«La sociedad necesita más educación sobre los analgésicos de venta libre», dijo Garofoli, profesor asistente clínico. «El problema real es averiguar cómo, dónde y cuándo proporcionar la información. Como ocurre con la mayoría de los problemas, no se considera importante hasta que se ve uno a la cara mientras está en una camilla en una sala de emergencias».

Garofoli y su equipo hicieron preguntas a los participantes sobre cómo percibían los medicamentos de venta libre, seguidas de nueve preguntas basadas en hechos sobre el paracetamol (Tylenol), el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve). Solo dos de los 1.174 encuestados respondieron correctamente las nueve preguntas.

Una pregunta incluía: «¿Cuál es la mayor cantidad de tabletas de 500 mg de paracetamol de venta libre que alguien puede tragar en un día antes de contactar a un profesional de la salud?»

La respuesta es seis.

Esa pregunta le recuerda a Garofoli cuando trabajaba en una farmacia de un pueblo costero, donde un hombre alto con sombrero de vaquero le preguntó qué recomendaba para el dolor de espalda.

«Le pregunté: ‘Bueno, ¿qué has probado?’ El caballero respondió: ‘Probé Tylenol y eso no vale nada'».

Garofoli luego le preguntó cuánto tomó, a lo que el cliente respondió: «Bueno, 57 ayer y 23 hoy (a las 10 am de ese día)».

«Luego continuamos la conversación para discutir cuán importante era para él recibir atención médica urgente porque si no lo hacía», dijo Garofoli, «dentro de un día más o menos se estaría poniendo amarillo, y en otro día, no lo haría». Ya no podré buscar dicha atención».

Los efectos secundarios de los analgésicos de venta libre, anotó Garofoli, pueden incluir malestar estomacal, daño hepático (por el paracetamol) y adelgazamiento de la sangre y sangrado estomacal (por la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno).

Otro hallazgo preocupante se reveló cuando se preguntó a los participantes: «¿A quién le hace preguntas sobre analgésicos de venta libre?» El 46% dijo «miembros de la familia».

«Aunque los profesionales de la salud son vistos como fuentes orgánicas de esta información, puede surgir preocupación cuando las personas confían en meros familiares para obtener esta información de atención médica», dijo Garofoli.

Es probable que el uso de analgésicos de venta libre se haya exacerbado desde la pandemia de COVID-19 debido al bloqueo de los sistemas de atención médica, la escasez de personal y los tiempos de espera más prolongados, teorizó Garofoli. Debido a esto, él cree que la educación y la concientización son más vitales que nunca.

«Los analgésicos de venta libre son la aguja en el pajar de una crisis de opiáceos alimentada principalmente por agujas llenas de sustancias más provocativas», dijo. «El hecho de que los analgésicos de venta libre se vendan en tiendas de dólar, supermercados y mercados de pulgas en todas partes, no implica la seguridad universal».

En cuanto al vaquero de la farmacia de la ciudad costera, Garofoli lo instó a ingresar al hospital más cercano. Unos días después, el hombre volvió a la farmacia.

«Se acercó al mostrador y dijo: ‘Oiga, doctor, me dijeron que le diera la mano. Aparentemente, me salvó la vida'», recordó Garofoli. «Después de intercambiar cortesías, dije: ‘Bueno, ahora hablemos de ese dolor de espalda que tienes'».

El encuentro también sentaría las bases para que Garofoli se asocie con estudiantes de secundaria de Virginia Occidental interesados ​​en la ciencia en esta investigación. Después de compartir la historia del vaquero de la ciudad costera con los colegas de Ciencias de la Salud Shafic Sraj y Ahmad Hanif, acordaron que necesitaban elaborar un plan para evitar que sucedieran esos sucesos.

Garofoli se inspiró en una sesión semanal de Teaching Scholars cuando Cathy Morton, directora de la Academia de Ciencias y Tecnología de la Salud, habló sobre brindar oportunidades para estudiantes de secundaria en el ámbito de la ciencia y la tecnología. Garofoli y su equipo colaboraron con estudiantes de HSTA, quienes evaluaron el conocimiento del público general sobre analgésicos de venta libre.

«COVID golpeó, pero nuestros estudiantes de secundaria perseveraron al pasar a medios electrónicos de investigación que involucraron a numerosos miembros de la comunidad», dijo Garofoli.

La investigación se presentó en PAINWeek 2021, una conferencia para profesionales de primera línea que tratan el dolor agudo y crónico.

«Nosotros, como profesionales de la salud, debemos educar al público sobre el uso seguro de analgésicos de venta libre», dijo Garofoli. «La legalidad y el acceso no significan nada para una sustancia química que ya está en el cuerpo humano. Independientemente de si una sustancia (medicamento) es ilegal o legal, requiere receta médica o está disponible en una tienda de dólar, la sustancia puede causar un alivio increíble o una devastación trágica». .»