El miércoles fue el mejor día que los fanáticos de los Medias Rojas de Boston habían visto en mucho tiempo. La oficina principal, a menudo irritante, dirigida por Chaim Bloom, e instalada con prisa por reducir costos por el propietario del equipo John Henry, finalmente accedió a firmar un contrato a largo plazo con una estrella local, finalmente esquivó un atolladero emocionalmente agotador en lugar de precipitarse en él. El efervescente antesalista Rafael Devers, dos veces All-Star con solo 26 años, se quedará en Fenway Park con un contrato de 11 años y $331 millones que comienza en 2024.
Eso en su mayoría inspiró alivio entre una base de fanáticos ahora en alerta máxima por perder estrellas queridas. Desde que Henry expulsó a Dave Dombrowski y contrató a Bloom en octubre de 2019, menos de un año después de una gloriosa victoria en la Serie Mundial de 2018, los Medias Rojas intercambiaron a Mookie Betts y no lograron negociar una extensión con Xander Bogaerts. Observaron con impotencia cómo Bogaerts aceptó una oferta masiva de los Padres de San Diego en diciembre, solo el encabezado de un invierno sombrío en el que JD Martinez y Nathan Eovaldi también caminaron. Al firmar a Devers, Bloom y el grupo propietario probablemente evitaron una rebelión de los fanáticos, o peor aún, la apatía.
Por trascendental que pueda ser la extensión de Devers, no restablece el historial cínico de esta oficina principal. Tampoco cambia la perspectiva inmediata no tan prometedora para el equipo en un Este de la Liga Americana apilado. Pagar por un jugador estrella es una decisión que no tomaron dadas muchas otras oportunidades en los últimos tres años. «Es el valor anual promedio que los Medias Rojas nunca le dieron a Betts. Es el compromiso de 11 años que no le darían a Xander Bogaerts. Es el toque de lujo que no harían con Aaron Judge o Carlos Correa o Corey Seager «, escribió Chad Jennings de The Athletic. «Devers es el jugador que han elegido para construir su futuro».
Sin embargo, ¿es Devers la elección correcta para construir? Muchos dirían que los Medias Rojas tuvo para firmarlo ahora. Pero evaluar el acuerdo del miércoles requiere reevaluar las decisiones que los pusieron contra la pared.
La(s) decisión(es) de Xander Bogaerts
Tal vez siempre iba a ser uno u otro, Bogaerts o Devers. Dado el esfuerzo concertado para acumular talento dentro del cuadro en el sistema de ligas menores, sobre todo Marcelo Mayer, un campocorto de 20 años que se encuentra entre los 20 mejores prospectos del béisbol – los Medias Rojas pueden haberlo visto de esa manera.
Las conversaciones reportadas con Bogaerts no sugirieron que el equipo estaba intentando seriamente mantenerlo. The New York Post informó que la oferta de extensión de Boston fue de cuatro años y $ 90 millones, esencialmente solo agregando un año y $ 30 millones a los tres años y $ 60 millones que optó por no seguir la temporada. Según los informes, aumentaron eso hasta un total de $ 120 millones en octubre, pero Bogaerts, sin embargo, optó por no participar. Su oferta una vez que Bogaerts llegó al mercado abierto ni siquiera eclipsó el trato que Dansby Swanson obtuvo de los Cachorros. Bogaerts aceptó 11 años y $280 millones de los Padres.
Hay un caso sólido en contra de ese tipo de trato para Bogaerts. Tiene 30 años y no podrá quedarse en el campocorto para siempre. Si los mejores prospectos del equipo, incluido el primera base novato Triston Casas, dan resultado, sería difícil encontrar un nuevo hogar defensivo. Pero este también es un equipo que firmó al toletero de altibajos Trevor Story por seis años y $ 140 millones antes de 2022, y obtuvo un segundo año consecutivo preocupante.
Bogaerts vs. Story es una comparación muy diferente a Bogaerts vs. Devers. Y esto último ni siquiera sería necesario si los Medias Rojas se quedaran fuera del sorteo de talentos de campocorto de segundo nivel y priorizaran a su propio jugador de primera clase. O si fueran el tipo de equipo preparado para adquirir verdaderos jugadores que marquen la diferencia y encontrar el ajuste exacto más tarde (un dilema que no ha frenado a los Padres). Si los Medias Rojas hubieran tomado ese enfoque, tal vez habrían buscado los servicios de Carlos Correa o Corey Seager la temporada baja y tendrían una posición de respaldo mucho más cómoda si las negociaciones con Bogaerts o Devers se salieran de su rango de precios preferido.
De cualquier forma que quieras dividirlo, Bogaerts ha marcado la diferencia de una manera en que Story no lo es. Según WAR de FanGraphs, ha sido uno de los 15 mejores jugadores de posición en el béisbol. desde su primera temporada completa en 2014, en las últimas cinco temporadas, en 2022. Es una estrella tan constante como la que encontrarás en MLB.
FanGraphs proyecta Story, que también ya tiene 30 años, para WAR de 2.9 en un modesto año de recuperación. Ganará casi $2 millones menos por año que Bogaerts hasta 2027, y comienza sus años de declive desde un pedestal mucho más bajo.
Mientras tanto, Bogaerts y Devers están vinculados a un valor total casi cómicamente idéntico (4.6 vs. 4.5 WAR) en 2023, aunque el nuevo contrato de Devers no entra en vigencia hasta 2024. Devers saldrá adelante en los próximos años, ya que sus 20 años persisten y su bate se mantiene rápido. Nunca ha sido el jugador de primera clase que ha sido Bogaerts o el MVP de élite que fue Betts, pero le queda mucho de su mejor momento para agregar a su currículum.
La decisión de Mookie Betts
Cuando Henry importó a Bloom de los Rays de Tampa Bay, sus órdenes de marcha eran ampliamente conocidas: obtener una nómina por debajo del umbral de impuestos de equilibrio competitivo de MLB.
El método de Bloom fue inmediatamente doloroso y se ha vuelto cada vez más lamentable. Cambió a Mookie Betts a Los Angeles Dodgers, donde Betts firmó una extensión de 12 años y $365 millones que dijo que habría aceptado de los Medias Rojas, si se la ofrecieran.
El regreso de Boston en el acuerdo, limitado por la única temporada de control del equipo restante para Betts, y la inclusión de un David Price caro y envejecido, consistió en el jardinero Alex Verdugo, el receptor prospecto Connor Wong y el prospecto del cuadro medio Jeter Downs. Verdugo ha sido un habitual promedio en el mejor de los casos. Wong es visto más como una opción de respaldo o potencialmente como un jugador utilitario. Downs fue designado para asignación a principios de este invierno. Betts, por supuesto, ha seguido siendo una de las superestrellas de élite del juego. El intercambio ya es una vergüenza, y podría recordarse al mismo tiempo que la venta de Babe Ruth por parte de Boston, entre los despilfarros de todos los tiempos del béisbol.
El propósito declarado de toda esa saga, del proyecto de Bloom en Boston, era des-Dombrowski-ficar la franquicia, quitársela una montaña rusa récord de una década y crear un ganador sostenible. Una casilla de verificación obvia en el camino hacia allí, para Henry y el grupo de propietarios, fue pasar por debajo del umbral del impuesto sobre el saldo competitivo al menos una vez para restablecer sus sanciones, que aumentan para los equipos que pagan en temporadas consecutivas. Bloom hizo eso, deslizándose por debajo del tope blando en 2020 y 2021 (aunque obviamente la pandemia acortó la temporada 2020).
Los Medias Rojas se han mantenido en gran medida en la montaña rusa, intercalando una carrera de la ALCS 2021 entre dos temporadas de pesimismo. Y mientras tanto, el resto del béisbol pareció aprender una lección sobre la creación de ganadores de la debacle de Betts.
Lo que el resto de la MLB aprendió de los errores de los Medias Rojas
Desde el intercambio de Betts, un grupo de grandes talentos ha firmado extensiones de carrera tempranas, incluidos Julio Rodríguez de los Marineros de Seattle, Wander Franco de los Rays de Tampa Bay y Fernando Tatis Jr. de los Padres de San Diego. Como prueba Tatis, hay algunos riesgos involucrados. en esos movimientos también, pero los equipos los están eligiendo abrumadoramente sobre los caminos que tomaron los Medias Rojas con Betts, Bogaerts y Devers. Incluso la sorprendente decisión de los Nacionales de canjear a Juan Soto con varios años de control del equipo hablaba de un deseo de evitar una situación de Betts: cosecharon mucho más talento prospectivo al moverlo temprano y negarse a adjuntar malos contratos en el trato.
Los Bravos de Atlanta ofrecen un ejemplo de un camino que los Medias Rojas podrían haber tomado si realmente estuvieran preocupados por construir un ganador consistente. Llegaron temprano a la tendencia de extensión al firmar a Ronald Acuña Jr. y Ozzie Albies en 2019, y han procedido a convertirlo en toda su personalidad bajo Alex Anthopoulos. Prácticamente todos los bateadores de los Bravos de los que ha oído hablar están bajo contrato por mucho tiempo con un salario anual de $21 millones o menos. A los jugadores que no pudieron fichar en sus términos (Freddie Freeman y Dansby Swanson) se les permitió marcharse, el club se liberó de la desesperación gracias al sólido núcleo ya establecido y la maniobrabilidad asegurada por los compromisos anuales razonables.
Cuando Bloom se hizo cargo de los Medias Rojas, Devers aún estaba a una temporada de llegar al arbitraje. Ese es aproximadamente el mismo momento en que los Bravos firmaron al antesalista Austin Riley, un jugador notablemente similar que es unos cinco meses más joven, por un contrato de 10 años y $212 millones.
Desde principios de 2021, así es como se comparan:
Devers: .287/.355/.530, 65 jonrones, WAR de 9.1
Riley: .288/.358/.529, 71 jonrones, WAR de 10.2
La diferencia de WAR se debe principalmente a que Riley jugó 22 juegos más y manejó una defensa ligeramente mejor. Statcast califica el fildeo de Riley como el sexto peor entre los antesalistas regulares en las últimas dos temporadas. Devers ocupa el último lugar.
Eso no es exactamente un golpe en su contra, es un hecho conocido que los bates estelares llevan a cabo sus juegos, que eventualmente pueden requerir un movimiento a la primera base, pero es algo que debe considerarse a largo plazo. También sella sus perfiles gemelos.
Los Bravos están pagando $8.89 millones menos por temporada, a los ojos del cálculo de impuestos de MLB, por Riley de lo que los Medias Rojas pagarán por Devers. Esa diferencia surge porque Devers tenía influencia: está a solo un año de la agencia libre a pesar de su juventud, y los Medias Rojas han sufrido por dejar ir a otros talentos de nivel estelar. Si hubieran logrado negociar un acuerdo con Devers antes de 2020, podría haber costado un poco más que Riley, porque Devers era más joven en ese momento. Aún así, le habría dado al equipo mucha más flexibilidad que el pacto de 11 años y $331 millones que lograron esta semana, flexibilidad que probablemente necesitarán para competir. A partir de ahora, su tabla de profundidad proyectada para 2023 ocupa el cuarto lugar en el Este de la Liga Americana según FanGraphs, con los jóvenes Orioles pisándoles los talones.
Agregue el hecho de que los Medias Rojas están pagando a Story ($ 23.3 millones) más de lo que los Bravos están pagando por cualquier jugador individual en su lista, y puede identificar quizás $ 30 millones de margen de maniobra que los Medias Rojas sacrificaron desde 2023 en adelante como resultado de perseguir ahorros fiscales a corto plazo para John Henry. Junto con, ya sabes, la oportunidad de ver a Mookie Betts y/o Xander Bogaerts para siempre.
Así que sí, los Medias Rojas no tuvieron más remedio que mantener la cara sonriente y el bate aplastante de Rafael Devers. Pero no tenía que sentirse tan desesperado; no tenía que venir con tanto castigo. Todo eso surgió de las decisiones que los Medias Rojas eligieron tomar.
