Hace años, durante la filmación de un episodio de «The Ultimate Fighter», el presidente de UFC, Dana White, preguntó enojado al grupo de atletas reunidos: «¿Quieres ser un maldito luchador?»
La respuesta a esa pregunta sería un “No” rápido e inmediato, si alguno de ellos supiera por lo que ha pasado el peso pluma Josh Emmett en su camino a la cima.
Emmett ha sufrido lesiones graves e increíblemente significativas, pero sigue siendo una de las élites en quizás las mejores y más profundas divisiones de UFC. Y por segunda vez en su carrera en UFC, tendrá la oportunidad de pelear contra alguien clasificado más alto que él cuando se enfrente al No. 4 Calvin Kattar en el evento principal de cinco asaltos de UFC Fight Night el sábado (7 p. m. ET). , ESPN) en Austin, Texas.
Emmett, clasificado séptimo en la división, finalmente está de vuelta en un horario algo normal. Le aplastaron un lado de la cara durante una pelea de 2018 con Jeremy Stephens, y después de eso tuvo vértigo por un tiempo.
Estuvo fuera durante 13 meses antes de regresar con una victoria sobre Michael Johnson. Pero menos de 20 segundos después de su pelea de Pelea de la noche del 20 de junio de 2020 con Shane Burgos en Las Vegas, se desgarró la pierna izquierda. Entre las muchas lesiones estaba un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Estuvo fuera 18 meses después de eso, pero lo más increíble fue que derrotó a Burgos a pesar de la gravedad de la lesión que sufrió. Y a su regreso, obtuvo una decisión unánime sobre el siempre duro Dan Ige en UFC 269 el 11 de diciembre de 2021.
Eso lo lleva a la pelea con Kattar aún concentrado en no solo llegar a una oportunidad por el título, sino ganarla.
Para hacer eso, está dispuesto a hacer casi cualquier cosa en busca de una victoria. No permite que los pensamientos de sí mismo como un hombre mayor con todos los dolores y molestias que trae una larga carrera de lucha entren en su cabeza y lo disuadan.
“Estoy dispuesto a poner mi cuerpo ya mí mismo en el fuego y en el infierno para alcanzar la grandeza”, dijo. “Y estoy tan cerca de hacerlo”.
Debido al costo que su estilo ofensivo ha causado en su cuerpo, solo ha peleado una vez en 2018, 2020 y 2021. Pero mirando su récord, está claro que está en la mezcla. Una victoria sobre Kattar acercará a Emmett a una oportunidad por el título.
El campeón Alexander Volkanovski se enfrentará al No. 1 Max Holloway en UFC 276 el próximo mes, mientras que el No. 2 Brian Ortega se enfrentará al No. 3 Yair Rodríguez dos semanas después.
El perdedor de Ortega-Rodríguez tendrá dos derrotas consecutivas, por lo que si Emmett vence a Kattar, tendrá un camino mucho más sencillo hacia la cima de lo que parece para alguien que ocupa el séptimo lugar.
Lo acerca a su sueño de ganar el cinturón.
“Mi objetivo final cuando llegué a la UFC era ser campeón de la UFC y ahora mismo estoy muy cerca”, dijo Emmett. “Estoy justo ahí. Solo tengo que salir y vencer a un Calvin Kattar duro y peligroso y vendrá. Todo me ha llevado a este momento y las cosas pasan por algo.
“Realmente creo que soy el mejor boxeador del planeta y de esta división. Tengo que salir y actuar y si aparece lo mejor de mí, nadie puede vencerme”.
Tiene una determinación de propósito que pocos luchadores tienen. Habría sido fácil hacer tapping temprano en la pelea de Burgos después de que se rompió la pierna y optó por arreglarla. De esa forma, no se habría arriesgado a sufrir una lesión aún más grave, pero ese no es Emmett.
Y aunque los peleadores a menudo dicen que su adrenalina va tanto que no sienten heridas en una pelea, el dolor de Emmett fue considerable desde el momento en que se lastimó. Todavía le quedaban más de 24 minutos para enfrentarse a un rival de élite como el Burgos y luchó con la valentía que se le puede pedir a un atleta.
“Me dolió como el infierno”, dijo Emmett. “Puedes verlo si miras la pelea, cuando sucedió por primera vez, fue muy doloroso. Fue insoportable. Tenía tantas cosas en marcha. No tenía estabilidad en absoluto, pero, de nuevo, tenía un trabajo. ¿Por qué estoy aquí? Ganar.
“Entonces, pase lo que pase, cada golpe que lanzo todavía tiene malas intenciones y saldré para terminar la pelea y ser entretenido, ser emocionante y levantar la mano”.
Hablando como un tipo, Dana White, que realmente quiere ser un maldito luchador.
