Los lugares de trabajo racialmente equilibrados pueden proteger a los empleados contra las enfermedades cardiovasculares

En el primer estudio de este tipo, investigadores de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley descubrieron que los trabajadores negros en las plantas de fabricación de automóviles de Michigan con un mayor número de colegas negros tenían mejor salud cardiovascular que los trabajadores automotrices negros que trabajaban en plantas abrumadoramente blancas.

El estudio de cohorte retrospectivo, publicado en línea en septiembre antes de imprimir en el Revista de Epidemiología y Salud Comunitariaexaminó a casi 40.000 trabajadores automotrices de tres plantas de automóviles de Michigan.

«Entre los trabajadores negros, observamos una fuerte asociación protectora entre una mayor diversidad racial en la fuerza laboral y la mortalidad cardiovascular», escribieron los autores. Los resultados entre los trabajadores blancos fueron mixtos, con efectos protectores para la salud en plantas con menos del 20% de trabajadores negros y ningún efecto, o efectos dañinos, en la planta con más del 20% de trabajadores negros durante el período de seguimiento.

La profesora Ellen Eisen, directora del Programa de Capacitación en Epidemiología Ambiental y Ocupacional de Berkeley Public Health, fue la autora principal del artículo. Aunque Eisen ha pasado la mayor parte de su carrera estudiando las exposiciones ambientales en el lugar de trabajo, también se ha interesado en considerar el lugar de trabajo como un determinante social de la salud.

«Empecé a pensar más en el lugar de trabajo como una construcción social y he estudiado los efectos de la pérdida del empleo en la salud, así como los impactos de la composición racial y la segregación del lugar de trabajo como medidas del racismo estructural», dijo Eisen en una entrevista. «Me di cuenta de que teníamos la información para observar los cambios en la composición racial a lo largo del tiempo y tratarlos como una variable de exposición a largo plazo, similar a otras exposiciones ambientales».

La autora principal del estudio, Hilary L. Colbeth, fue alumna de Eisen. Recibió su doctorado. en epidemiología en mayo de 2024 y ahora es becario postdoctoral en UC Davis.

Los investigadores desarrollaron una medida cuantitativa de exposición a la diversidad racial: el porcentaje de trabajadores negros empleados en cada planta cada año. Luego examinaron el riesgo de mortalidad cardiovascular de cada trabajador en relación con su exposición promedio a largo plazo.

«He estado siguiendo a una gran población de trabajadores automotrices de UAW-GM para conocer los resultados de mortalidad desde finales de los años 1980», dijo Eisen. «La fuerza laboral era en gran parte una población masculina blanca, con un número creciente de trabajadores negros con el tiempo».

Los investigadores aprovecharon los datos longitudinales de este estudio de mortalidad de cohortes de trabajadores automotrices por horas en Detroit, Ypsilanti y Saginaw, Michigan, de 1941 a 2015. Los datos incluyeron el porcentaje de trabajadores blancos y negros en cada instalación en cada año y las muertes cardiovasculares.

«Nuestros resultados son consistentes con la literatura que documenta que los indicadores socioambientales de apoyo pueden tener un fuerte efecto en la salud cardiovascular en cohortes negras», dijo Colbeth.

«En la planta de Detroit, los trabajadores blancos de GM ya no eran la mayoría después de 1967. Las investigaciones sugieren que los trabajadores blancos en un ambiente de trabajo mayoritariamente no blanco pueden experimentar una mayor ansiedad o amenaza de estatus porque no están acostumbrados a ocupar un estatus de minoría numérica».

Los autores abogan por el desarrollo de intervenciones centradas en políticas y prácticas en el lugar de trabajo para fomentar el apoyo social, la representación y la inclusión para reducir el daño de las exclusiones raciales.