Fue la primera gran oportunidad de los Chargers para volver a presentarse. Sin embargo, en cuarta y una en el primer partido de la temporada, no fue Joey Bosa o Khalil Mack quien realizó la jugada que envió el primer tiro de advertencia de la defensa de la era de Jim Harbaugh.
Fueron Poona Ford y Otito Ogbonnia quienes irrumpieron en el backfield.
El par de tackles de 300 libras que se combinaron para detener a los Raiders de Las Vegas en la segunda serie defensiva de los Chargers de la temporada han transformado la línea del equipo de un signo de interrogación a una fortaleza, al tiempo que marcaron el tono para la defensa más tacaña en anotaciones de la NFL, permitiendo solo 6.5 puntos por juego.
Los defensores establecidos de los Chargers son las estrellas del frente defensivo, y los linieros interiores también están listos para hacerse un nombre.
“La gente no habla de nosotros, la gente podría pensar que no somos esto, pero sabemos quiénes somos como jugadores”, dijo el liniero defensivo Zorro morgan “No nos importa nada más que las personas que están en nuestra habitación y, al final del día, solo queremos demostrar que tenemos razón”.
El Cargadores (2-0) también han permitido sólo una serie ofensiva en zona roja, la menor cantidad en la NFL. Aplastaron a los Raiders en el primer partido de su rival divisional bajo un nuevo coordinador ofensivo y dominaron a los Carolina Panthers, que dejaron en la banca al mariscal de campo de segundo año Bryce Young un día después.
Sin embargo, los Chargers tienen un nuevo desafío: los Pittsburgh Steelers. El enfrentamiento del domingo entre equipos invictos es oficialmente un “partido inaugural de los playoffs”, dijo Harbaugh, ya que será su primer partido contra un equipo que llegó a los playoffs la temporada pasada.
Los Steelers tienen marca de 2-0 como visitantes para comenzar una temporada por primera vez desde 1999, y se espera que Justin Fields, quien ha sido el mariscal de campo titular en lugar del lesionado Russell Wilson, repita el papel el domingo en el Acrisure Stadium de Pittsburgh.
Tras su mejor comienzo desde 2012, los Chargers podrían terminar 3-0 por primera vez desde 2002.
Los Chargers están comenzando un cambio de rumbo después de ocupar el puesto 24 en puntos permitidos la temporada pasada. Todo comenzó con el coordinador defensivo Jesse Minterquien está en su primer año como coordinador de jugadas en la NFL después de dos años coordinando la defensa en Michigan. El jugador de 41 años es simplemente «realmente bueno en lo que hace», dijo Harbaugh, quien entrenó con Minter en Michigan durante dos temporadas.
gerente general Joe Hortiz reorganizó el plantel con adquisiciones subestimadas, incluida la contratación de Ford con un contrato de un año después de que el veterano de siete años tuvo una temporada decepcionante con Buffalo.
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El tackle defensivo de 5 pies 11 pulgadas y 310 libras se unió a los Bills como un fichaje de alto perfil con la esperanza de competir por un Super Bowl. Se había establecido como una fuerza constante durante cinco temporadas en Seattle, pero tuvo nueve tackles, la menor cantidad de su carrera, para Buffalo y estuvo en la lista de inactivos en nueve de 17 ocasiones.
De regreso a la Costa Oeste en el primer partido, Ford no perdió tiempo en recordarle a la liga su potencial con tres tackles, incluyendo uno por pérdida, y una intercepción tras un pase desviado contra los Raiders.
«Estos muchachos tienen mucha hambre de demostrar que son jugadores capaces y realmente buenos de la NFL», dijo Minter, haciendo también referencia al esquinero Kristian Fulton, quien venía de una molesta lesión en el tendón de la corva en Tennessee.
Ford, de 28 años, es un veterano en una línea defensiva que cuenta con sólo tres jugadores con más de tres temporadas de experiencia. Sin embargo, Ford dijo a los periodistas durante la pretemporada que deja gran parte del liderazgo vocal y las responsabilidades de los medios de comunicación del grupo de la línea defensiva a Fox, de 30 años, quien está en su tercer año con los Chargers después de temporadas con los Rams y los Panthers.
Ford prefiere dejar que su obra hable por sí sola.
«Este tipo es una bestia», dijo Ogbonnia, de pie a un casillero de distancia del de Ford en las instalaciones de práctica.
Ogbonnia, de 22 años, se maravilló con la técnica inquebrantable de Ford, que siempre es la misma sin importar la jugada. Ogbonnia ha intentado adoptar la misma consistencia al mismo tiempo que ha dado un salto significativo en su tercera temporada.
El exalumno de la UCLA sufrió una rotura del tendón rotuliano a mitad de su temporada de novato. Volvió a jugar ocho partidos la temporada pasada, dos de ellos como titular, y la selección de quinta ronda consolidó su papel de titular junto a Ford y Fox.
Harbaugh dijo que «no puedo pensar en nadie que haya mejorado tanto y sea tan dinámico como Otito».
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“Realmente dio un paso adelante al ser constante en los pequeños detalles”, dijo Fox, quien tiene cuatro tackles y media captura en dos partidos. “Ser constante con el nivel de protección, ser constante con sus manos. Realmente ha dado un paso adelante en ese sentido porque, cuando lo hace, es un jugador muy fuerte y muy disruptivo”.
Ogbonnia, que se siente más sano que nunca como profesional, ha hecho hincapié en la “violencia general” de su juego. Incluso cuando su técnica no es perfecta, quiere que sus movimientos muestren la fuerza que espera que defina la defensa.
Ogbonnia no tuvo miedo de mostrar esa mentalidad cuando un liniero ofensivo de los Raiders intentó sacar al tackle defensivo de la pila en el primer juego. Ogbonnia se enfrentó a su oponente cara a cara hasta que sus compañeros de equipo lo detuvieron.
No importaba que se enfrentara a su compañero ex jugador de los Bruins de UCLA, Kolton Miller.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
