Si alguna vez dejamos de llamar a la segunda base la piedra angular, o simplemente queremos agregar un nuevo apodo para la posición de fildeo entre la primera base y el campocorto, tal vez deberíamos considerar el referente. Debido al amplio embudo que lleva a los jugadores a la posición, la segunda base se ha convertido en un faro que podemos seguir a medida que las fuerzas en el juego atraen las prioridades de los equipos de un lado a otro.
La temporada 2023 de la MLB se establece como el comienzo de una nueva y fascinante era en la historia de los intermedistas, gracias al comienzo de las limitaciones de turnos dentro del cuadro de la MLB. El área del campo más distorsionada, abarrotada y estudiada por las tácticas defensivas modernas (en su mayoría) volverá a su alineación tradicional por la fuerza de la regla. Los jugadores que ocupen el puesto se enfrentarán a nuevas (o antiguas) responsabilidades y demandas, y es posible que personas completamente diferentes se encuentren en el puesto debido a esos cambios.
Si bien es comprensible que la mayor parte de la atención sobre las nuevas limitaciones de turnos se haya centrado en comprender cómo se podrían beneficiar los bateadores (cuántos hits más podrían acumular los bateadores zurdos bajo las nuevas reglas), también habrá una intriga que alterará su carrera en el campo. ¿Quién está en condiciones de caminar por la cuerda floja de la segunda base sin la red indulgente del turno? ¿Quién encontrará el equilibrio entre la destreza ofensiva reciente de la posición y su tendencia defensiva tradicional?
Para comprender los caminos divergentes que podrían surgir, ayuda comprender cómo la idea de un segunda base se transformó en su forma actual.
La posición de las limitaciones
Tal vez tengas un arquetipo visual del segunda base: bateador de contacto, corto, rápido. Hay una buena razón para eso. Los dos intermedistas con mejor bateo según OPS+ desde la integración son Joe Morgan y José Altuve, maravillas de menos de 5 pies y 9 pulgadas. Un grupo de encuentros de ligas mayores menos exitosos, desde los primeros años del juego hasta ahora, también se ajustan a ese molde mental, de una forma u otra, sin la estatura o la excelencia extremas. Sin embargo, no es porque ser bajo sea ventajoso. Ese es solo un afloramiento del estatus de la segunda base como el comodín, el plan alternativo, el limbo del espectro defensivo.
Tal vez también tenga un arquetipo de escucha del segunda base: «No hay suficiente brazo para el campocorto». También hay una buena razón para eso. Los atletas con las manos y la agilidad adecuadas para tareas exigentes en el medio del cuadro han pasado por eones a la segunda base si no pueden hacer ese tiro más largo a la primera. O si su bate no llega a la tercera base. O si simplemente son usurpados por un jugador superior.
Tal vez tengas un arquetipo borroso de lo que solía ser el segunda base. En los últimos 15 años, estrellas menos fáciles de etiquetar flotan dentro y fuera del lugar donde Chase Utley y Dustin Pedroia alguna vez estuvieron todos los días, salpicando las filas de Altuve, Robinson Cano e Ian Kinsler con jugadores superutilitarios para quienes la segunda base no es exactamente su hogar. pero lo más parecido a eso.
Ben Zobrist se convirtió en el chico del cartel de los magos de la versatilidad centrados en la piedra angular y, finalmente, ese modelo se generalizó. Desde entonces, Jeff McNeil, DJ LeMahieu, Ketel Marte y otros han tomado este manto sin la novedad.
La segunda base es, en cierto modo, la posición de limitaciones. Pero en el mejor de los casos, es la posición donde los jugadores de muchas formas y tamaños se liberan de sus limitaciones.
Lanza suavemente y lleva un gran palo.
La segunda base no evolucionó de Pesky Slap Hitter Central a Haven For Diverse Hitters por sí sola. La proliferación del cambio dentro del cuadro, además de avances más matizados en el posicionamiento defensivo, ayudaron a expandir el rango de potenciales segunda base, en más de un sentido.
Un posicionamiento más preciso y dramático permitió a los segunda base de pies más lentos defenderse en el campo. Como resultado, los bateadores más útiles que de otro modo podrían haber sido relegados a la primera base, al jardín izquierdo o incluso al bateador designado encontraron al menos roles de tiempo parcial en una posición intermedia, en uno de los 10 espacios de la alineación que, en teoría. , requiere sopesar la capacidad de fildeo y la aptitud ofensiva.
A medida que los equipos adquirieron más confianza en sus turnos, en las pequeñas tarjetas en el bolsillo trasero de cada jugador, comenzaron a seleccionar más y más segunda base para sus bates en lugar de sus guantes. No es que los segunda base prototípicos de repente fueran reemplazados por toleteros, pero el lugar en la lista que podría haber ido a parar a un especialista defensivo del medio del cuadro comenzó a pasar a una opción de bateo primero que podía manejar en la segunda base (Wilmer Flores, Marwin González, Brandon Drury).
Ante esta realidad, algunos jugadores que de otro modo podrían haber sido desviados a otro camino debido a su tipo de cuerpo o altura construyeron carreras en segunda (Daniel Murphy, Matt Carpenter). Otros se forjaron roles a mitad de carrera que implicaron un tiempo de juego significativo y, a veces, discordante en la piedra angular; Mike Moustakas convirtió el experimento de Milwaukee en un trato lucrativo con los Rojos. El pico estético de este cambio podría haber llegado en el Juego 6 de la NLCS 2018, cuando los Dodgers y Los cerveceros comenzaron el dúo fornido de Max Muncy y Travis Shaw en la segunda.
Mientras tanto, jugadores más jóvenes con bates estelares y un rango de fildeo cuestionable surgieron en roles de tiempo completo, ya sea como segunda base titular o tipos utilitarios con paradas frecuentes allí, Brandon Lowe y Luis Arraez entre ellos. Arraez, a quien los Mellizos de Minnesota cambiaron a los Marlins de Miami el viernes, bien podría estar cambiando de equipo porque sus limitadas habilidades de fildeo ya no encajan tan bien en los Mellizos con Carlos Correa, Jorge Polanco y el prospecto Royce Lewis, todos comprometidos o compitiendo por el tiempo de juego. .
El resultado, combinado con la creciente preferencia de MLB por la flexibilidad defensiva, es una tendencia ascendente de bateadores mejores que el promedio que juegan al menos algo de segunda base.
En general, los intermedistas (y los campocortos, receptores y jardineros centrales) históricamente no batean tan bien como el resto de la alineación porque su capacidad de bateo es una parte menor de la lógica detrás de sus posiciones en la plantilla. Esta es la base para el ajuste posicional en WAR y una verdad intuitiva que puede obtener al mirar los resultados del draft de la MLB o al recordar dónde jugaron los niños más talentosos de su equipo de Pequeñas Ligas.
Recientemente, sin embargo, la brecha entre los intermedistas y el bateador promedio de la MLB se ha ido reduciendo.
De acuerdo con las nuevas filosofías de bateo y los cambios en el béisbol que crearon oleadas masivas de jonrones, y convirtieron en bateadores a jugadores de segunda base diminutos e incluso poco espectaculares entre 2015 y 2021, la nueva forma del personal en la posición acercó la segunda base y ocasionalmente sobre la barra del bateador promedio de la MLB, una asombrosa fuente de ofensiva y valor para los equipos que lograron el equilibrio correcto.
¿Revertirán las limitaciones de turno la tendencia?
Ese equilibrio está a punto de volverse mucho más complicado. Las limitaciones de cambio de campo de la MLB que entrarán en vigencia en 2023 prohíben o comprometen gravemente las principales formas en que los equipos alivian la presión defensiva sobre los intermedistas. Hay muchos matices en el posicionamiento más allá de esto, pero en términos generales, es más fácil fildear en segunda si a) te paras más atrás, en el césped del jardín yb) haces mucha sombra hacia un lado mientras confías en otro fildeador, generalmente el campocorto. para cubrir el resto.
Con los jugadores del cuadro obligados a comenzar cada lanzamiento en la tierra y el cambio extremo que llevó al campocorto a la segunda ahora prohibido, los segunda base sin duda tendrán más terreno por recorrer.
Los equipos que emplean a intermedistas a quienes han empapelado defensivamente ahora enfrentarán el desafío de cambiar su lista para sacar a esos jugadores de la segunda base o encontrar la mejor manera de cubrirlos dentro de las nuevas reglas. Tome los rayos y Lowe. Tienen una reserva de jugadores de cuadro medios, la mayoría de los cuales son mucho mejores defensores que Lowe, pero realmente les vendría bien el golpe en su bate. y el de un bateador designado en la alineación después de terminar 25° en MLB en slugging el año pasado. Los Dodgers, por otro lado, podrían tratar de usar su lista para mantener a Muncy lejos del segundo lugar aún más.
A primera vista, parecería que la ofensiva que emana de los segunda base, desde hace mucho tiempo en ascenso, está a punto de caer. Pero el destino final de las líneas de tendencia no es el destino. Es un producto de elecciones.
Los mismos procesos de pensamiento que convirtieron a Altuve y Ozzie Albies de 5 pies y 8 pulgadas en machacadores de 30 jonrones impulsaron gran parte de la acción del suelo al aire. La tasa de rodados en toda la liga, que se situó en el 45,1% hace una década, se ha situado por debajo del 43% en cada una de las últimas cuatro temporadas. Puede que no parezca mucho, pero equivale a aproximadamente 2,734 rodados levantados en el aire, o alrededor de 91 balones por equipo por temporada que tienen más probabilidades de caer en manos de los jardineros.
Dada la relativa confiabilidad de proyectar el desempeño ofensivo y la posibilidad de que puedan idear nuevos métodos para descifrar el código defensivo, existe la posibilidad de que los equipos se decanten por estos bateadores. También existe la posibilidad de que intenten adaptarse y se den cuenta de que tienen que volver a los fildeadores más ágiles y, por lo tanto, la posición experimente una recesión ofensiva de reacción tardía.
Pase lo que pase, el estado de los intermedistas nos dirá algo sobre la dirección que tomará el juego. Eso, sin embargo, es algo que no será nuevo.
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