Mientras los incendios forestales continúan ardiendo en el sur de California, el gobernador Gavin Newsom y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, prometen una rápida reconstrucción del miles de casas destruidas.
“No es momento de ejercicios de planificación urbana. Eso lo retrasará 15 años. Necesitamos que la gente vuelva a sus casas”, dijo el viernes en una conferencia de prensa Steve Soboroff, un empresario y ex comisionado de policía encargado de supervisar los esfuerzos de reconstrucción de la ciudad.
Pero reconstruir Pacific Palisades y otros vecindarios devastados por incendios en su imagen anterior podría convertir a los residentes en blancos fáciles para futuros incendios, según planificadores urbanos, ingenieros y expertos en gestión de desastres. Para hacer que las comunidades sean resilientes a los incendios forestales, especialmente a medida que se vuelven más frecuentes e intensos debido al cambio climático, los expertos dijeron que es esencial restringir el desarrollo en áreas de alto riesgo, crear zonas de amortiguamiento entre las propiedades y las tierras silvestres, y separar más las casas.
“Una de las cosas de las que habla la gente es: no desperdiciar un desastre. Este es el momento de cambiar”, dijo Stephen Miller, profesor de derecho de la Universidad del Norte de Illinois que se especializa en uso de la tierra y desarrollo sostenible.
Esto contradice el énfasis de Soboroff en la velocidad.
“La planificación de Palisades es hermosa. La forma en que funciona esa comunidad es hermosa. No es necesario reconsiderar Pacific Palisades. Es necesario reconstruir Pacific Palisades”, dijo el viernes. Soboroff no respondió a una solicitud de comentarios. (Es el padre del corresponsal de NBC News, Jacob Soboroff).
Dada tal retórica, así como ejemplos de incendios pasados, los planificadores urbanos se muestran escépticos de que los cambios necesarios para hacer que las nuevas viviendas sean seguras lleguen a buen término.
«En este momento, es como si tuvieran el pedal a fondo en el lado de la velocidad y no necesariamente en el lado de la deliberación», dijo Andrew Rumbach, investigador principal del Urban Institute, un grupo de expertos en política social y económica. .
Casas destruidas por el incendio Palisades a lo largo de la Pacific Coast Highway en Malibú, California, el 15 de enero.
Cuando NBC News le preguntó sobre esa preocupación, Zach Seidl, portavoz de Bass, señaló las declaraciones del alcalde la semana pasada.
«Tenemos que construir de manera que podamos perdonar el área por incendios y asegurarnos de que seamos una comunidad resiliente», dijo Bass en ese momento. «Obviamente, debemos analizar los códigos de construcción, debemos analizar lo que se hizo en el pasado y debemos volver más fuertes y construir de una mejor manera».
Cómo reconstruir mejor
En un mundo ideal, dijo Miller, los desarrolladores reconfigurarían Palisades para minimizar el desarrollo en áreas con alto riesgo de incendio, como a lo largo de laderas con mucha maleza. San Diego, por ejemplo, restringe la construcción de viviendas en laderas empinadas, ya que los incendios forestales avanzan más rápido cuesta arriba.
Separar las casas más que el mínimo de unos pocos pies requerido por el código de incendios de Los Ángeles puede reducir las probabilidades de que las brasas viajen de una casa a otra. Miller también recomendó una zona de amortiguamiento entre las casas y las áreas silvestres, que se mantendría despejada y contendría vegetación no inflamable.
Plantar más especies nativas como suculentas o salvia en terrenos públicos cerca de comunidades residenciales también puede reducir el riesgo de que los incendios se propaguen, a diferencia de las palmeras que encendido como velas en las Palisades. La ciudad de Malibú prohibió la plantación de nuevas palmeras en 2020 por este motivo, una de las lecciones aprendidas del incendio de Woolsey en 2018.
Cuando se trata de paisajismo para patios individuales, es útil espaciar los arbustos y las plantas al menos a 15 pies de distancia y usar grava, concreto o senderos pavimentados en lugar de mantillo, dijeron los expertos. Para la construcción, materiales como el ladrillo, la piedra o el hormigón reducen el riesgo de quemaduras en comparación con la madera. Los diseñadores también sugieren evitar los revestimientos o cercas de madera e instalar ventanas de doble panel y sistemas de rociadores dentro de la casa.
Algunas de estas estrategias ya están exigidas por el código de incendios de California, que entró en vigor en 2008, y por enmiendas específicas a ese código en Los Ángeles. En su mayor parte, las casas quemadas probablemente se construirán según los códigos más nuevos, que exigen que las estructuras en zonas de riesgo se construyan con materiales resistentes al fuego, como madera tratada con retardantes y vidrio templado. El código de California también incluye reglas para el manejo de la vegetación y el paisajismo para reducir la materia combustible en una propiedad.
“Los códigos son mucho, mucho mejores hoy que cuando se construyeron originalmente estos vecindarios. Si reconstruyen con los nuevos códigos, será un paso importante hacia una mayor resiliencia”, dijo Rumbach.
Añadió que los propietarios también podrían optar por ir más allá de esos requisitos, por ejemplo, utilizando más metal en la construcción o añadiendo un muro perimetral de hormigón para hacer la propiedad más resistente al fuego. Los legisladores podrían incluso ofrecer incentivos para tales esfuerzos, afirmó Rumbach.
Sin embargo, si Palisades fuera reconstruido para lograr la máxima resiliencia, algunos residentes tendrían que reubicarse. Eso se puede hacer a través de programas que permitan a los propietarios de viviendas en áreas de alto riesgo transferir sus derechos de desarrollo a áreas de menor riesgo. Sin embargo, los expertos dijeron que la estrategia es idealista y que es poco probable que la ciudad implemente tal programa.
Un área devastada por el incendio Palisades en Los Ángeles el 15 de enero.
Ninguno de estos esfuerzos es necesariamente rápido.
«No es realista pedir a comunidades que han sido construidas durante décadas y décadas y luego destruidas en unos pocos días que se reconstruyan inmediatamente con una construcción completamente diferente», dijo Erica Fischer, profesora asistente de ingeniería estructural en la Universidad Estatal de Oregón.
Aun así, Rumbach señaló que Los Ángeles tiene más recursos que muchas comunidades devastadas por incendios forestales pasados. Newsom ya propuso 2.500 millones de dólares en financiación para los esfuerzos de recuperación.
“Está en una gran área metropolitana. Todo lo que necesitas para recuperarte está ahí”, dijo Rumbach. «Pero aún así, incluso en el mejor de los casos, es un proceso de varios años».
Otros expertos cuestionaron si las casas deberían reconstruirse en Pacific Palisades.
«Debemos pensar con mucho cuidado y detenimiento si este es un lugar para reconstruir», dijo Jonah Susskind, investigador asociado senior de la firma de diseño SWA, y agregó: «Tenemos que reconocer que esta comunidad, esta infraestructura, Es casi seguro que estas casas volverán a arder en algún momento en el futuro”.
Repitiendo errores del pasado
En Los Ángeles, Bass tiene autorizó varias acciones que permitirá a los residentes reconstruir casas con el mismo estilo y tamaño. Entre ellas se incluyen la exención del requisito de que los edificios nuevos utilicen electricidad en lugar de gas para calefacción y electrodomésticos, ordenar a los departamentos de la ciudad que revisen los proyectos de reconstrucción dentro de los 30 días y renunciar a las audiencias que evalúan si un desarrollo cumple con las regulaciones de zonificación.
Newsom, mientras tanto, tiene requisitos de permisos ambientales suspendidos que pueden retrasar o bloquear la construcción (pero que, según los expertos, también mitigan el riesgo de incendios forestales).
Los expertos en planificación urbana dijeron el escrutinio que tanto Newsom como Bass han enfrentado debido a los incendios probablemente les haya agregado presión para acelerar el desarrollo. El presidente Donald Trump y los republicanos en el Congreso han dicho Newsom debería haber hecho más para prevenir los incendios. La oficina de Newsom no respondió a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, Bass ha sido criticado por celebridades y políticos acusándola de administrar mal los recursos de la ciudad y de estar fuera del país cuando estallaron los incendios. Seidl dijo que Bass está “liderando a nuestra ciudad a través de una de las peores crisis de nuestra historia” y que “la desinformación en torno a esta crisis ha sido asombrosa”.
Además de eso, Los Ángeles es listo para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2028lo que puede servir como una fecha límite inminente, aunque poco práctica, para la recuperación.
Newsom y Bass no son los únicos que presionan para reconstruir las comunidades devastadas a su antigua imagen. Después del incendio Marshall de 2021 en Colorado, por ejemplo, los funcionarios de la ciudad personas exentas que habían perdido sus hogares de los códigos locales de construcción ecológica.
«Hubo una enorme presión pública para revertir algunos de los códigos energéticos y algunas de las medidas de resiliencia que se estaban proponiendo, porque decían: ‘No hagas esto a costa de personas que acaban de sufrir un desastre'», dijo Rumbach. .
Ahora, dijo, las casas del área están “siendo reconstruidas en gran medida como viviendas suburbanas que podrían arder nuevamente si se produjera un incendio forestal”.
Los bomberos inspeccionan una casa quemada por el incendio Palisades el 15 de enero.
A largo plazo, diseñar casas y vecindarios para que sean más resistentes al fuego también requerirá más investigación sobre qué esfuerzos de mitigación son más efectivos.
Mientras que rigurosas pruebas de laboratorio han medido cómo los materiales y los sistemas estructurales resisten las sacudidas en terremotos simulados y fuertes vientos de huracanes, todavía no se puede decir lo mismo de los incendios forestales, según Fischer.
«Puedo evaluar la construcción de una casa para las demandas de un terremoto, puedo sugerir una larga lista de medidas de mitigación para huracanes, pero desafortunadamente no tenemos la ciencia para respaldar ese tipo de cosas en caso de incendios forestales», dijo.
Parte del desafío es que los incendios forestales se propagan debido a una combinación compleja de factores, incluido el tiempo, el clima, la topografía, la vegetación y las técnicas de construcción locales, lo que dificulta aplicar las lecciones de un incendio a otro.
Aún así, Fischer dijo que se están logrando avances, ya que los ingenieros civiles trabajan con expertos en incendios forestales y ecólogos forestales para estudiar los impactos de los incendios en las estructuras.
“Tenemos hojas de ruta para otros peligros. Se puede hacer”, dijo. «Va a llevar tiempo trabajar en la investigación para ubicar los incendios forestales en un marco similar, pero no todo es pesimismo».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
