Beijing – Los líderes africanos llegan a la capital de China esta semana en busca de fondos para proyectos de infraestructura de gran costo, mientras observan la creciente competencia entre las grandes potencias por los recursos y la influencia en el continente.
China ha ampliado sus vínculos con las naciones africanas en la última década, proporcionándoles miles de millones de dólares en préstamos que han ayudado a construir infraestructura, pero en ocasiones también ha avivado la controversia al cargar a los países con enormes deudas.
China ha enviado cientos de miles de trabajadores a África para construir sus megaproyectos, mientras aprovecha los vastos recursos naturales del continente, incluidos el cobre, el oro, el litio y los minerales de tierras raras.
Beijing ha dicho que el foro China-África de esta semana será su mayor evento diplomático desde la pandemia de COVID-19, con la asistencia confirmada de líderes de Sudáfrica, Nigeria, Kenia y otras naciones y la presencia de docenas de delegaciones esperadas.
Los países africanos «buscan aprovechar las oportunidades que ofrece China para crecer», explicó a la AFP Ovigwe Eguegu, analista de políticas de la consultora Development Reimagined.
China, la segunda economía del mundo, es el mayor socio comercial de África, con un comercio bilateral que alcanzó los 167.800 millones de dólares en el primer semestre de este año, según los medios estatales chinos.
Según una investigación de la base de datos sobre préstamos chinos a África, los préstamos que Beijing otorgó a los países africanos el año pasado fueron los más altos en cinco años. Los principales prestatarios fueron Angola, Etiopía, Egipto, Nigeria y Kenia.
Pero los analistas dijeron que la desaceleración económica en China ha hecho que Beijing sea cada vez más reacio a desembolsar grandes sumas.
China también se ha resistido a ofrecer alivio de la deuda, incluso cuando algunas naciones africanas han tenido dificultades para pagar sus préstamos, viéndose obligadas en algunos casos a recortar el gasto en servicios públicos vitales.
Desde el último foro China-África hace seis años, «el mundo ha experimentado muchos cambios, incluidos el COVID, las tensiones geopolíticas y ahora estos desafíos económicos», explicó a la AFP Tang Xiaoyang, de la Universidad Tsinghua de Pekín.
El «viejo modelo» de préstamos para «grandes infraestructuras y una industrialización muy rápida» simplemente ya no es viable, afirmó.
Guardias de honor chinos se preparan para la llegada del presidente interino de Mali, Assimi Goita, al Aeropuerto Internacional de Beijing Capital en Beijing el 1 de septiembre de 2024.
Megaproyectos estancados
El continente es un nodo clave en la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de Beijing, un enorme proyecto de infraestructura y pilar central de la apuesta de Xi Jinping por expandir la influencia de China en el extranjero.
La BRI ha canalizado inversiones muy necesarias hacia los países africanos para proyectos como ferrocarriles, puertos y plantas hidroeléctricas.
Pero los críticos acusan a Pekín de cargar a las naciones con deuda y de financiar proyectos de infraestructura que dañan el medio ambiente.
Un proyecto controvertido en Kenia, un ferrocarril de 5.000 millones de dólares (construido con financiación del Banco Exim de China) conecta la capital, Nairobi, con la ciudad portuaria de Mombasa.
Pero una segunda fase destinada a continuar la línea hasta Uganda nunca se materializó, ya que ambos países tenían dificultades para pagar las deudas de la BRI.
El presidente de Kenia, William Ruto, solicitó el año pasado a China un préstamo de 1.000 millones de dólares y la reestructuración de la deuda existente para completar otros proyectos BRI estancados.
El país ahora le debe a China más de 8 mil millones de dólares.
Las recientes protestas mortales en Kenia fueron provocadas por la necesidad del gobierno de «pagar su carga de deuda con los acreedores internacionales, incluida China», dijo Alex Vines, director del Programa de África en Chatham House, Londres.
A la luz de estos acontecimientos, Vines y otros analistas esperan que los líderes africanos en el foro de esta semana busquen no sólo más inversión china sino también préstamos más favorables.
‘Falta de influencia’
En África central, las empresas occidentales y chinas compiten para asegurarse el acceso a minerales raros.
El continente tiene ricos depósitos de manganeso, cobalto, níquel y litio, cruciales para la tecnología de energía renovable.
Sólo la región de Moanda en Gabón contiene hasta una cuarta parte de las reservas mundiales conocidas de manganeso, y Sudáfrica representa el 37% de la producción mundial del metal.
La extracción de cobalto está dominada por la República Democrática del Congo, que representa el 70% del total mundial. Pero en términos de procesamiento, China es el líder, con el 50%.
Las crecientes tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, que se enfrentan por todo tipo de cuestiones, desde el estatus de Taiwán como país autónomo hasta el comercio, también pesan sobre África.
Washington ha advertido contra lo que considera una influencia maligna de Pekín.
En 2022, la Casa Blanca dijo que China buscaba «promover sus propios y estrechos intereses comerciales y geopolíticos». [and] ‘ socavar la transparencia y la apertura.
Pekín insiste en que no quiere una nueva guerra fría con Washington, sino que busca una cooperación en la que todos ganen, promoviendo el desarrollo y beneficiándose al mismo tiempo de un mayor comercio.
«No sólo damos ayuda, les damos ayuda», dijo Tang de la Universidad de Tsinghua.
«Somos solo socios tuyos mientras te desarrollas. También nos beneficiamos de ello».
Pero los analistas temen que las naciones africanas puedan verse obligadas a elegir bando.
«Los países africanos carecen de influencia frente a China», afirmó Eguegu de Development Reimagined.
«Algunas personas… creen que se puede utilizar a Estados Unidos para contrarrestar a China», afirmó. «No es posible».
