Cuando Hany Mukhtar apareció en Nashville en enero de 2020, no mucha gente se dio cuenta.
El mediocampista ofensivo nacido en Berlín había firmado como el primer jugador designado de Nashville SC en agosto anterior, pero al llegar a la Ciudad de la Música del club danés Brondby, era prácticamente anónimo.
«Hace tres años, nadie sabía realmente quién era yo», dijo entre risas Mukhtar en una entrevista reciente con ESPN. «Antes, al principio nadie se preocupaba por nosotros como equipo de fútbol.
“Pero ahora están haciendo preguntas como, ‘¿Cuándo es el próximo juego?’ Ahora, la mayoría de los niños me reconocen, dicen: ‘Hola, Hany Mukhtar’ y celebran el gol (el saludo del capitán) frente a mí».
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Una historia similar se puede contar sobre el atacante argentino Sebastián Driussi y Austin FC.
En una ciudad donde hay más escrutinio sobre quién está bajo el centro jugando como mariscal de campo para los Texas Longhorns que quién es el ocupante de la Mansión del Gobernador, Driussi se ha abierto camino rápidamente en la corriente principal de Austin por su juego con los verdes desde que se unió en agosto de 2021 desde Zenit St. Petersburg.
«Es algo realmente maravilloso, realmente hermoso», dijo Driussi luego del final de la temporada regular de Austin el domingo contra Colorado Rapids. «La gente aquí en Austin me trae mucho cariño cuando estoy en el campo o incluso cuando estoy en la calle. La afición siempre me trata de la mejor manera y para un jugador eso es muy importante, así que Estoy muy agradecido con los fans por todo eso».
Estos dos jugadores pueden provenir de diferentes continentes y hablar diferentes idiomas, pero en una mirada más cercana, comparten algunas similitudes. A diferencia de las estrellas más anunciadas de Major League Soccer en sus mercados más grandes, como Carlos Vela en LAFC, Josef Martínez en Atlanta United o Gonzalo Higuaín de Inter Miami, tanto Mukhtar como Driussi han encontrado un gran éxito en un par de nuevas franquicias ubicadas en mercados medianos. Eso ha producido un vínculo único entre los dos en el transcurso de la temporada 2022 en la que han emergido como los principales contendientes para el codiciado premio Landon Donovan MVP.
Jugando en una posición más avanzada en el campo, Mukhtar ha sido crucial para el quinto puesto de Nashville en la Conferencia Oeste. El trabajo diligente con el entrenador asistente y ex jugador de la Premier League, Steve Guppy, ha convertido a Mukhtar en una amenaza goleadora, especialmente en el uno contra uno. Esa mejora ha resultado en 23 goles para ganar la Bota de Oro de la MLS 2022, junto con 11 asistencias, lo que significa que participó en el 65% de los 52 goles de Nashville en la temporada.
«Creo que el cambio de posición me ayudó mucho», dijo Mukhtar. «Los entrenadores me pusieron más cerca de la portería contraria porque dijeron que hice una definición increíble y que solo necesitaba recibir el último balón, no jugar el último balón. Creo que eso me ayudó mucho. El año pasado creo que tuve un Gran temporada (16 goles, 12 asistencias), pero quería demostrarles a todos que no fue algo aislado».
Driussi ha sido igualmente importante para el segundo lugar Austin FC, acumulando 22 goles y siete asistencias, ayudando al verdes hacer una mejora de 25 puntos, empatando un récord de la MLS para la segunda temporada de un equipo de expansión. Defensivamente, su carrera y presión incansables han sido aclamadas por el cuerpo técnico de Austin FC, mientras que el entrenador en jefe Josh Wolff ha dicho durante mucho tiempo que la llegada de Driussi al vestuario fue un punto de inflexión para su equipo.
«El cuerpo técnico y mis compañeros me han permitido tener grandes actuaciones», dijo Driussi. “Me han ayudado mucho durante la semana y eso se ve reflejado en el campo. Esta temporada ha sido muy gratificante. Logramos lograr nuestro objetivo, que era clasificarnos para los playoffs. buen trabajo durante toda la temporada, y por eso merecemos estar donde estamos en los playoffs».
El primer encuentro entre los dos líderes del MVP se produjo como compañeros de equipo durante el MLS All-Star Game contra el Liga MX All-Stars en agosto. A eso le siguieron dos partidos de septiembre en un lapso de tres semanas, con Mukhtar anotando un doblete en la victoria por 3-0 en Nashville el 3 de septiembre, seguido de un empate 1-1 dos semanas después en Austin en el que cada uno anotó el gol de su equipo. meta.
A medida que avanzaba la temporada y crecía su familiaridad, ha surgido un respeto y una admiración mutuos.
«Es un jugador de equipo», dijo Mukhtar sobre Driussi. «Cuando vimos más y más videos sobre Austin, me di cuenta de que le gusta caer bastante profundo como mediocampista ofensivo e intentar ayudar al equipo, y cómo trabaja sin el balón es impresionante. Eso demuestra lo gran jugador que es. no es egoísta. Le tengo mucho respeto».
«Primero, solo quiero felicitarlo. Tuvo una muy buena temporada. Se merece la Bota de Oro porque anotó un gol más», dijo Driussi sobre Mukhtar. «Tuvimos la oportunidad de hablar un poco [after the two games], nos deseamos suerte, sabemos que los dos luchábamos por las mismas cosas. Ha tenido una temporada increíble».
La actuación de Mukhtar esta temporada incluso ha provocado conversaciones sobre una posible convocatoria de Alemania. La convocatoria de la Eurocopa 2000 de Lothar Matthaus como miembro de los MetroStars de Nueva York/Nueva Jersey es el único precedente, pero la forma de Mukhtar está atrayendo la atención en casa.
«En este momento, en los periódicos alemanes, la gente me menciona con la selección alemana. Es un gran honor para mí», dijo Mukhtar. «Sé que es un gran paso porque obviamente hay muchos jugadores que juegan la Liga de Campeones y no los van a llamar para la selección alemana. Pero sigo creyendo que puedes llevar a alguien al equipo que tenga mucha confianza y que es marcar goles, que es la parte más difícil de nuestro juego, así que ¿por qué no?».
La historia es un poco mejor con los jugadores argentinos de la MLS. Gonzalo «Pity» Martínez recibió una convocatoria de Argentina a principios de 2019 poco después de firmar con Atlanta United, mientras que el actual jugador de Atlanta, Thiago Almada, pasó la reciente pausa internacional con el albiceleste. Sin embargo, en un país donde los mediocampistas ofensivos de élite aparentemente crecen en los árboles, es probable que Driussi no sea llamado a Argentina en un futuro previsible.
Sin embargo, con convocatorias históricas de selecciones nacionales o no, los impactos respectivos de Mukhtar y Driussi en sus equipos han sido profundos. Hace cinco años, ninguna de las ciudades tenía un equipo de la MLS en el campo, pero ahora, con la ayuda de su lucha paso a paso por los máximos honores individuales durante gran parte de la temporada, Mukhtar y Driussi han ayudado a transformar a Nashville y Austin en semilleros de fútbol que sueñan con ser el hogar del MVP de la liga.
