Los Angeles Lakers anunciaron el miércoles que el equipo retirará el No. 16 de Pau Gasol el 7 de marzo de 2023, durante su partido contra los Memphis Grizzlies. Aún no se conocen más detalles sobre la ceremonia.
Gasol fue reclutado por los Grizzlies como la tercera selección general en 2001 y pasó más de seis temporadas en Memphis antes de ser canjeado a los Lakers antes de la fecha límite en 2008. El acuerdo es uno de los más controvertidos en la historia de la NBA debido a la momento oportuno — tres semanas antes de la fecha límite de canjes cuando no estaba claro que Gasol estuviera disponible — y un retorno insignificante para uno de los mejores grandotes de la liga.
De todos modos, los Lakers no se quejaban. Gasol formó una excelente combinación de adentro hacia afuera con el difunto Kobe Bryant y ayudó a los Lakers a hacer tres apariciones consecutivas en las Finales entre 2008 y 2010. Después de una derrota ante los Boston Celtics en 2008, los Lakers ganaron títulos consecutivos, derrotando a los Orlando Magic en 2009 antes de vengarse de los Celtics en 2010.
Ese último título resultó ser el punto culminante del tiempo de Gasol con los Lakers. El equipo fue eliminado en la segunda ronda tanto en 2011 como en 2012, la primera ronda en 2013 y no logró llegar a los playoffs en 2014. También se suponía que Gasol sería parte del intercambio anulado que habría llevado a Chris Paul a los Lakers en 2012, y luchó con lesiones durante sus últimas temporadas en púrpura y oro. Eventualmente partió en la agencia libre en 2014, firmando con los Chicago Bulls.
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Si bien su mandato con los Lakers se desvaneció, fue una parte importante de una de las eras más exitosas del equipo. En sus 429 partidos con los Lakers, promedió 17,7 puntos, 9,9 rebotes, 3,5 asistencias y 1,4 tapones por partido, con un 52,2 por ciento de tiros de campo. Hizo tres juegos All-Star y tres apariciones All-NBA.
En los últimos años, Gasol ha ayudado a apoyar a Vanessa Bryant y a sus hijas sobrevivientes tras la trágica muerte de Kobe y Gianna Bryant. En 2020, le dio a su hija recién nacida el segundo nombre «Gianna» y nombró a Vanessa como madrina.
“Creo que fue una forma de tenerlo a él y a ella presentes en nuestras vidas para siempre”, agregó. Gasol dijo en una entrevista de 2021. «Probablemente fue, para nosotros, la forma más importante en que realmente podíamos honrarlos a él y a ella en nuestras vidas, y ahora, tener a Vanessa como madrina de nuestra bebé Ellie Gianna, así es la vida. Somos una familia. Y nos amamos». entre nosotros. Vamos a estar allí todo el camino… Vamos a estar aquí siempre, en los buenos y malos momentos».
