Los lagartos en la instalación del ejército de EE. UU. comen estrés durante los vuelos, muestra un estudio

Los lagartos pueden ser pequeños, con un solo hueso auditivo en comparación con los tres nuestros, y sin orejeras, pero su audición suele ser buena. La mayoría de los lagartos pueden escuchar frecuencias entre 100 y 5000 Hz (aunque son más sensibles entre 400 y 1500 Hz), en comparación con entre 20 y 20 000 Hz en los humanos. Entonces, ¿cómo reaccionan los lagartos a la contaminación acústica?

Aquí, los científicos estudiaron el impacto del ruido de los aviones militares que vuelan a baja altura sobre el comportamiento y el bienestar de un lagarto poco común, el látigo a cuadros de Colorado (Aspidoscelis neotesselatus). Esto se hizo en la instalación militar estadounidense de Fort Carson, cerca de Colorado Springs, donde helicópteros Apache, Chinook y Blackhawk sobrevuelan regularmente y, ocasionalmente, aviones de transporte y aviones de combate F-16 sobrevuelan el hábitat de los látigos.

Los resultados se publican en Fronteras en la ciencia de anfibios y reptiles. Los autores enfatizaron que el estudio no podría haberse realizado sin la cooperación activa del Ejército de los EE. UU.

«Aquí mostramos que la perturbación del ruido tiene impactos fisiológicos mensurables en los látigos a cuadros de Colorado. También mostramos que son algo resistentes y pueden compensar esto hasta cierto punto alterando sus comportamientos de alimentación y movimiento», dijo el primer autor Megen Kepas, un doctorado estudiante de la Universidad Estatal de Utah.

solo mujeres

A. neotesselatus es considerada una ‘especie en riesgo’ por el Ejército de los EE. UU. y una ‘especie de especial preocupación’ por Colorado Parks and Wildlife. La especie es nativa de matorrales y pastizales mixtos a lo largo de lechos de arroyos secos en el sureste de Colorado, y consiste exclusivamente en hembras triploides que se reproducen asexualmente. Miden unos 30 cm de largo, incluida la cola larga y delgada que les dio su nombre común.

Existen varias poblaciones de A. neotesselatus en los 550 kilómetros cuadrados de terreno pertenecientes a Fort Carson, incluidos los 0,05 kilómetros cuadrados del «Área de entrenamiento 55» (TA55), el sitio del presente estudio. Las aeronaves vuelan regularmente sobre TA55 a altitudes inferiores a 6 km.

Kepas, Sermersheim y sus colegas realizaron un estudio experimental en 2021. Se coordinaron con los pilotos del ejército de los EE. UU. para volar sobre TA55 en horas preestablecidas del día entre el 23 y el 25 de junio de 2021, pero abstenerse de volar sobre esta área antes durante la misma semana. En las fechas de sobrevuelo, las lecturas de ruido a nivel del suelo oscilaron entre 33,9 y 112,2 dB, hasta el nivel de sonido de una orquesta o una sierra eléctrica. En las fechas sin sobrevuelo, oscilaron entre 30,1 y 55,8 dB, hasta el nivel de ruido de un frigorífico zumbando.

Cada mañana y temprano en la tarde, los investigadores capturaron la mayor cantidad posible de individuos sin marcar, después de observar su comportamiento durante tres minutos. Cada hembra fue capturada una sola vez.

Los investigadores pesaron y midieron las lagartijas, extrajeron sangre para medir las hormonas y tomaron ultrasonidos con un dispositivo portátil para determinar qué hembras estaban preñadas y, de ser así, la cantidad y el tamaño de sus huevos en desarrollo. Las hembras capturadas se marcaron siguiendo los protocolos aprobados por el Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (IACUC).

De vuelta en el laboratorio, los investigadores midieron la concentración en muestras de sangre conservadas de la hormona del estrés cortisol, que normalmente es liberada por las glándulas suprarrenales, bajo el control de la pituitaria, dentro de los tres a 10 minutos posteriores al inicio de la alteración. Además, midieron la concentración de glucosa, cetonas y metabolitos reactivos del oxígeno (ROM), como los radicales libres alcoxi e hidroperoxi, liberados por las mitocondrias bajo estrés por oxígeno.

Como era de esperar, las concentraciones sanguíneas de cortisol aumentaron considerablemente inmediatamente después de los sobrevuelos. Sin embargo, las concentraciones de glucosa, ROM y cetonas no se vieron afectadas por los sobrevuelos.

«Descubrimos que los látigos en Fort Carson muestran una respuesta de estrés a los sobrevuelos de aviones, después de que tomamos en cuenta las diferencias individuales en el tamaño corporal y la inversión reproductiva, en particular la cantidad de huevos en desarrollo», dijo Layne Sermersheim, estudiante de maestría en la Universidad Estatal de Utah. y el coautor del estudio.

Los látigos estresados ​​por el ruido comen más

Los resultados muestran que las lagartijas reaccionaron al ruido del sobrevuelo aumentando su nivel de cortisol y cetonas en la sangre, lo que indica una respuesta al estrés que rápidamente moviliza más recursos energéticos. Las hembras con más óvulos en desarrollo tendieron a tener un mayor aumento de cortisol, lo que indica que las hembras reproductivas pueden ser más susceptibles a la perturbación por ruido.

Los efectos más claros se observaron en el comportamiento de los látigos: pasaban menos tiempo moviéndose, pero más tiempo comiendo cuando estaban expuestos al ruido de los sobrevuelos.

«La alimentación compensatoria permitiría a las personas mantener sus niveles de energía durante un evento estresante. Esto es importante porque el metabolismo, la actividad física, la inversión en reproducción y las respuestas hormonales requieren energía», dijo Sermersheim.