Los lagartos en climas cada vez más cálidos tienen telómeros más cortos

Un equipo internacional de investigadores descubrió que algunos lagartos que viven en ambientes cada vez más cálidos tienen telómeros más cortos, lo que lleva a una esperanza de vida más corta. En su artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe su estudio de 10 años de lagartos que viven en una parte montañosa de Francia y lo que vieron al medir la longitud de los telómeros.

Los telómeros son hebras de ADN situadas en los extremos de los cromosomas que sirven como una especie de capuchón que ayuda a proteger el ADN del interior. Investigaciones anteriores han demostrado que la longitud de los telómeros se puede utilizar como una medida del estado general de salud y envejecimiento. A medida que una persona envejece, sus telómeros se degradan, lo que juega un papel en el proceso de envejecimiento y la eventual muerte. Además, el acortamiento de los telómeros en un individuo (o grupo) puede sugerir que una persona (o animal) tiene problemas de salud y, por lo tanto, podría tener una vida útil más corta. En este nuevo esfuerzo, los investigadores pasaron una década estudiando 10 grupos de lagartos comunes (vivíparos) que viven en partes de las montañas del Macizo Central en Francia. Midieron la longitud de los telómeros en lagartos al azar de todas las edades.

Como parte de su estudio, los investigadores encontraron que los niveles de población de todos los grupos que estudiaron estaban cayendo, y cuanto más cálidas eran las temperaturas, mayor era la disminución. El grupo que vivía en la parte de las montañas que más se había calentado, desapareció por completo.

Ante la sospecha de que la disminución de la población estaba relacionada con el aumento de las temperaturas, los investigadores compararon la condición de los telómeros entre los grupos de lagartos. Descubrieron que aquellos que vivían en lugares que se habían calentado más tenían telómeros más cortos y degradados. También encontraron indicios de que los lagartos transmitían rasgos de telómeros a sus crías: los lagartos nacían con telómeros más cortos y, por lo tanto, tenían una esperanza de vida más corta. Debido a eso, muchos murieron antes de tener la edad suficiente para reproducirse, lo que redujo aún más el tamaño de la población.

Los investigadores concluyen que el cambio climático está haciendo que las lagartijas envejezcan prematuramente y, por tanto, estén en peligro de extinción. También sugieren que probar la longitud y la condición de los telómeros en otras especies en otros lugares podría servir como un medio para probar su capacidad de supervivencia a medida que el planeta se calienta.

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