Los New York Knicks y los Boston Celtics abrieron sus respectivas temporadas con un emocionante partido de doble tiempo extra en el Madison Square Garden. El jueves por la noche, los antiguos rivales de la NBA regresaron al estadio más famoso del mundo y presentaron otro clásico instantáneo. Tal como lo hicieron en el primer juego, los Knicks lograron la victoria, esta vez, 108-105.
Al principio, parecía que los Celtics iban a vengarse. Construyeron una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto, y llegaron a tener una ventaja de hasta 25 en la primera mitad gracias a algunos tiros de tres puntos al rojo vivo. Pero los Knicks tuvieron una racha de 8-0 antes del descanso y mantuvieron ese impulso hasta la segunda mitad.
Con solo 1,5 segundos restantes, el juego estaba empatado y los Knicks tenían el balón. El escenario estaba preparado para que alguien hiciera el papel de héroe, y RJ Barrett dio un paso al frente. Saliendo de una pantalla, tomó el pase de entrada de Alec Burks y se fue directo a un triple que se desvaneció. A pesar de la excelente defensa de Jayson Tatum, el tirón de Barrett llegó al sonar la bocina para darle a los Knicks una victoria milagrosa.
Con ese tiro, Barrett se convirtió en el primer Knick en acertar un triple desde Steve Francis en 2007. Además, esta fue la mayor remontada para los Knicks desde 2004 cuando vencieron a los Milwaukee Bucks después de perder por 26. De cara al jueves por la noche, los Knicks tenían marca de 1-229 en las últimas 25 temporadas cuando enfrentaban un déficit de 25 puntos.
Pero aunque Barrett se abrió paso en los titulares con su tiro decisivo, los Knicks ni siquiera habrían tenido una oportunidad sin Evan Fournier. El francés estuvo espectacular, anotando 41 puntos, el máximo de su carrera, en 15 de 25 desde el campo y 10 de 14 desde la tierra de 3 puntos. Algunos de los tiros que hizo fueron simplemente ridículos, especialmente durante el último cuarto cuando los Knicks hicieron su gran carrera.
En general, Fournier ha sido un poco decepcionante en su primera temporada con los Knicks luego de firmar un contrato de cuatro años y $80 millones en la agencia libre. Pero cuando se enfrentan a los Celtics, ha jugado como si fuera el mejor jugador del mundo. Ya sea que se trate de una motivación adicional por enfrentarse a su antiguo equipo o simplemente de una extraña coincidencia, Fournier y los Knicks deben desear poder jugar contra Boston todas las noches.
Fournier tiene tres juegos de 30 puntos esta temporada, todos contra los Celtics. En esas tres salidas, tiene un promedio de 35 puntos con un 55,4 por ciento de tiros de campo y un 54 por ciento de triples. Para la temporada, Fournier acumula 13,5 puntos en divisiones de tiro de 41,4/38,1.
La verdadera prueba, ahora, vendrá el sábado cuando los Knicks jueguen contra los Celtics por cuarta y última vez esta temporada.