Tres días. Dos cursos. Un gran ganador.
Ese fue el lema del Big Money Golf Classic, un evento de mini-tour con sede en Florida que debutó en enero pasado y celebró su segunda edición el mes pasado en el Orange County National en Winter Garden, Florida. Con una bolsa de $ 400,000 y un premio de primer lugar de $ 100,000, el Big Money Classic de 186 participantes atrajo a muchos de los mejores jugadores del tour de desarrollo por segundo año consecutivo, incluidos varios miembros del Korn Ferry Tour, con el ex destacado del norte de Florida MJ Maguire venciendo al ex El jugador del PGA Tour Tom Lovelady en un desempate para llevarse a casa el cheque del ganador. O eso pensó.
Reportado por primera vez por Ryan French de Firepit Collective (también conocido como Monday Q Info), Maguire y al menos otros 23 jugadores aún no han recibido el dinero del premio, una suma que, según French, supera los $ 300,000, mientras que a Orange County National todavía se le deben más de $ 50,000. La Sección de la PGA del Norte de Florida todavía no ha recibido $7,500 por proporcionar a los oficiales de reglas y muchos otros jugadores no han recibido el reembolso de las cuotas de inscripción para futuros eventos.
Mientras tanto, el fundador de Big Money Events, Dustin Manning, un ex golfista profesional que también dirige una empresa de suministros para árbitros, es el hombre que está en el centro de esta controversia, y French informa que Manning ha contratado abogados a medida que se acumulan preguntas sobre la falta de fondos.
Manning proporcionó una declaración a GolfChannel.com, además de publicarla en las redes sociales, afirmando que «eventos imprevisibles» habían llevado a los pagos pendientes a los jugadores: «La prioridad número uno de Big Money Events, LLC es conseguir que cualquier jugador al que se le deba dinero del Big Money Golf Classic de diciembre de 2021 pagado en su totalidad además de reembolsar todas las entradas pagadas para eventos futuros. Se han producido eventos imprevisibles que han llevado a Big Money Events, LLC a deber dinero a los jugadores del Big Money Golf Classic de diciembre de 2021. Desde un patrocinador que se retira hasta una gran retención de nuestro procesador de tarjetas de crédito, la empresa ahora no puede cumplir con sus obligaciones actuales. Big Money Events, LLC estará en contacto directo con todos los jugadores que ahora deben ganancias o el reembolso de una tarifa de entrada”.
Los informes franceses que revisaron los documentos muestran que el acuerdo entre Big Money y el patrocinador potencial fue meramente verbal, y que Square, una compañía de servicios financieros, ha confirmado que tiene $254,000 en depósito debido a una violación de sus términos de condición. Pero como también señala French, esa cantidad de dinero no es suficiente para cubrir todo lo que se debe, lo que ha llevado a algunos jugadores a ponerse en contacto con las fuerzas del orden, incluido el FBI.
Maguire, quien ganó $80,000 después de que él y Lovelady acordaron dividir los dos premios principales ($100,000 y $50,000) y jugar por $5,000, le dijo a GolfChannel.com que había hablado con Manning, pero prefirió no comentar detalles. Agregó que su abogado estaba manejando el asunto para poder concentrarse en la apertura del Korn Ferry Tour en las Bahamas, que comienza el domingo.
Además de Maguire, GolfChannel.com habló con otros cinco jugadores que terminaron entre los 12 primeros, y cuatro de ellos confirmaron que ellos tampoco habían recibido su premio en metálico. La excepción se pagó en múltiples cuotas, primero su tarifa de entrada de $2,799 y luego el resto de sus ganancias.
Un jugador describió una conversación telefónica reciente con Manning, quien explicó la situación con Square pero también parecía preocupado por la publicación de la historia.
“Dijo que no quería que esta historia saliera a la luz porque existe la posibilidad de que la compañía de procesamiento de tarjetas de crédito rechace todos los pagos y devuelva el dinero a todos”, dijo el jugador, que todavía estaba esperando su cheque de cinco cifras más dinero por ganar una piel. “Era bastante escéptico y todo sonaba bastante incompleto, pero a pesar de lo turbio que era todo, parecía genuino en el sentido de que Dustin era un exjugador de mini-tours y no quería ser conocido como el tipo sin paga. .”
Un segundo jugador dijo que Manning le dijo que el dinero estaba siendo retenido porque «se usaron algunas tarjetas de crédito internacionales» y «la compañía consideró que el torneo era un juego ilegal».
«Parecía honesto, se disculpó y nos dijo que tendríamos el dinero para el 1 de marzo», dijo el jugador sobre Manning.
Se agregó un tercer jugador: «Está como corriendo en círculos».
GolfChannel.com también se comunicó con la Sección Nacional del Condado de Orange y la PGA del Norte de Florida, pero aún no ha recibido respuestas de ninguno de los dos.
Además del Clásico y una gira de 15 eventos que comenzará en abril con membresías de $999 y entradas de $1,950, también había un Big Money Classic femenino programado para comenzar el miércoles, con jugadoras de renombre como Maria Fassi y Laura Davies. comprometidos a competir (según los canales sociales de Big Money). Pero en las semanas posteriores al torneo masculino, se eliminó la página de destino del evento femenino. Manning le dijo directamente a GolfChannel.com que el evento «pasó un poco fuera del radar para darnos algo de tiempo para pensar en cómo reestructurarlo».
Mientras tanto, varias jugadoras se comunicaron con el torneo, preguntaron sobre nuevas fechas o les reembolsaron sus tarifas de inscripción de $ 2,799, y recibieron pocas respuestas, si las hubo.
La respuesta de Manning a las preguntas de GolfChannel.com sobre el torneo femenino la semana pasada decía que «todas las jugadoras» habían sido contactadas por Manning y que el evento se posponía del 9 al 11 de febrero.
“Espero tener un campo lo suficientemente grande para honrar la bolsa”, escribió Manning, quien afirmó que se necesitaban 146 jugadores para hacerlo y que solo 110 se habían inscrito, con solo “50 o más” pagando su entrada en la fecha de vencimiento. provocando el aplazamiento. “Aún estoy trabajando en los detalles con OCN y espero celebrar en ese lugar. También estamos sopesando nuestras opciones para un solo curso y una bolsa reestructurada”.
Sin embargo, Kenzie Wright, una de las competidoras esperanzadas que aún espera un reembolso, fue una de las jugadoras que recibió este mensaje directo de Big Money Events en Instagram el lunes por la tarde: “Desafortunadamente, tuvimos que cancelar el evento femenino como originalmente programado. Cualquier participante que haya pagado una cuota de inscripción será contactado individualmente por Big Money Events”.
“Dinero que cambia la vida de la mayoría de nosotros”, escribió Wright más tarde en Twitter. “A veces, cuando las cosas parecen demasiado buenas para ser verdad, lo son”.
El golf tiene un historial de mini-tours advenedizos que defraudan a los jugadores con miles de dólares. En 2004, el Maverick Tour, con sede en Florida, estafó a los jugadores con más de $ 300,000 en tarifas de inscripción y premios en metálico impagos antes de que el fundador desapareciera. Solo dos años después, el US Pro Golf Tour tenía grandes planes para desafiar al PGA Tour, e incluso anunció una asociación con Donald Trump para llevar eventos de millones de dólares a los campos de Trump y transmitirlos por televisión. El primer evento se transmitió por ESPN y Stuart Deane ganó el premio de primer lugar de $1 millón. Pero en 2007, Trump se retiró de la asociación y el US Pro Golf Tour rápidamente se vino abajo, cancelando abruptamente su temporada de 2007, y luego su campaña de 2008, mientras le debía a cientos de jugadores miles en cuotas de membresía y otros fondos. Hay, lamentablemente, muchas más historias.
Después del debut «desorganizado» de Big Money, un jugador le dijo a GolfChannel.com que el bis de este año «parecía mucho más legítimo». Pero como señala French, aunque a todos los jugadores se les pagó en el Big Money Classic inaugural, «algunos tardaron un poco», incluido el pago de $ 100,000 (y otros $ 13,000 en intereses) al ganador Adam Svensson en cuotas durante un período de un año. .
«Creo que se le pasó la cabeza», escribió French en su informe, «pero eso no cambia el hecho de que organizó un evento sabiendo que no podría pagar a los competidores. Eso es imperdonable». (Haga clic aquí para leer el informe completo de French.)
Para una gira que prometía un gran ganador, en cambio ha producido potencialmente docenas de grandes perdedores.
Como un jugador simplemente dijo a través de un mensaje de texto: «Solo quiero que me paguen».