Los jóvenes que reciben apoyo se convierten en adultos que brindan apoyo, según los investigadores

Los adolescentes que contaban con el apoyo emocional de amigos y familiares y que estaban biológicamente preparados para responder bien a los demás tenían más probabilidades de mostrar un comportamiento prosocial y empatía hacia los demás cuando entraban en la adultez temprana, en comparación con los adolescentes que no contaban con ese tipo de apoyo. Los hallazgos provienen de un estudio reciente de la Universidad de California, Davis, sobre adolescentes de origen mexicano que vivían en los Estados Unidos.

El El trabajo fue publicado en Psicología del desarrollo.

El estudio forma parte de una evaluación continua de varias generaciones de familias de origen mexicano que viven en Estados Unidos, llamada California Families Project. Este fue el primero de estos estudios en analizar cómo la fisiología y las relaciones de los adolescentes colaboran para favorecer un desarrollo positivo durante la adolescencia, dijeron los investigadores.

«Prestamos mucha atención a los problemas de los adolescentes y, por supuesto, eso es importante, pero también necesitamos aprender más sobre lo que ayuda a los jóvenes a prosperar y vivir mejores vidas como adultos amables y afectuosos», dijo Paul Hastings, profesor de psicología y autor principal del artículo.

Hastings dijo que la investigación es importante si se considera que en California más de la mitad de los niños y adolescentes se identifican como latinos o latinx, y la mayoría de estas familias identifican a México como su país de origen. Las personas estudiadas vivían en el norte de California en ese momento.

El estudio descubrió que el apoyo familiar predecía las acciones compasivas y serviciales de los jóvenes hacia las personas cercanas, mientras que los jóvenes que contaban con buenos sistemas de apoyo de amigos se involucraban más en trabajo voluntario y otras acciones comunitarias útiles a los 19 años de edad. Además, los adolescentes con una fisiología que los preparaba para ser sensibles a los demás tenían más probabilidades de ser empáticos, serviciales y amables.

Los investigadores analizaron a 229 adolescentes de origen mexicano desde quinto grado en adelante (de 10 a 19 años), con datos recopilados entre 2006 y 2016. Evaluaron la electrocardiografía de los adolescentes (actividad del ritmo cardíaco), su socialización en las relaciones con familiares y amigos, y múltiples aspectos de sus tendencias prosociales, incluida la empatía, la ayuda, la amabilidad y el compromiso cívico con sus comunidades.

El estudio fue realizado por investigadores que llevaron a cabo evaluaciones individuales mediante cuestionarios, tareas de comportamiento y monitoreo fisiológico de la capacidad de los jóvenes para controlar su activación fisiológica. Los jóvenes informaron sobre el apoyo social que recibieron de familiares y amigos en encuestas entre las edades de 10 y 16 años. Luego se les midió su arritmia sinusal respiratoria inicial, o RSA, a los 17 años. La empatía y el comportamiento prosocial se evaluaron a las edades de 17 y 19 años.

«El beneficio único de tener amistades de apoyo fue evidente en la participación de los adultos emergentes en conductas prosociales más amplias orientadas a la comunidad», escribieron los investigadores.

«Este hallazgo sugiere que sentirse seguro y conectado puede ser particularmente importante para que los jóvenes estén preparados para interactuar con la comunidad más amplia», dijo Hastings.

Entre los autores adicionales del artículo se incluyen Jonas Miller, de la Universidad de Connecticut; Davis G. Weissman, de la Universidad Estatal de California Dominguez Hills; Gustavo Carlo, de la UC Irvine; y de la UC Davis, Richard W. Robins (psicología), Amanda E. Guyer (ecología humana) y Ryan T. Hodge (desarrollo humano).