Los investigadores validan la «marcha alérgica» pediátrica en el estudio nacional más grande de este tipo

En el estudio más grande de su tipo, los investigadores del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) utilizaron datos de registros de salud electrónicos (EHR) de más de 200 000 pacientes pediátricos para describir patrones de alergias pediátricas en los Estados Unidos, validando un patrón de desarrollo de alergias a nivel de población conocido como «marcha alérgica», en el que las alergias se presentan primero como eczema, seguidas de alergias alimentarias, asma y alergias ambientales.

Los investigadores también encontraron que una rara alergia alimentaria llamada esofagitis eosinofílica (EoE), que históricamente se ha considerado una enfermedad que afecta principalmente a los hombres blancos, es más común entre los pacientes no blancos de lo que se informó anteriormente.

Los hallazgos fueron publicados hoy en Pediatría.

«Las enfermedades alérgicas son una de las causas más comunes del deterioro de la calidad de vida en los niños, por lo que para mejorar el diagnóstico y la atención de los niños con estas enfermedades, es importante que comprendamos con precisión qué tan extendidas están y los factores de riesgo asociados con ellas», dijo el primer autor Stanislaw J. Gabryszewski, MD, Ph.D., miembro de la División de Alergia e Inmunología del Hospital Infantil de Filadelfia.

«Estudios anteriores han medido la prevalencia y los patrones de alergias en base a encuestas completadas por familias. Al usar datos de registros de salud electrónicos, pudimos analizar datos de proveedores médicos, lo que nos permitió examinar patrones a nivel de población a lo largo del tiempo y de una manera que minimiza el sesgo de informe».

Para descubrir los patrones y la prevalencia de la enfermedad alérgica, los investigadores utilizaron la base de datos del Consorcio de Investigación de Efectividad Comparativa a través de Informes Electrónicos Colaborativos (CER2), que incluye datos de más de 1 millón de niños en múltiples prácticas independientes de atención primaria y sistemas de salud dentro de los Estados Unidos.

Los investigadores se centraron en cinco enfermedades alérgicas: eccema, también conocida como dermatitis atópica; alergia alimentaria mediada por IgE (anafiláctica); asma; rinitis alérgica, a veces denominada fiebre del heno; y EoE, una alergia alimentaria no anafiláctica emergente y menos reconocida que causa síntomas esofágicos crónicos. Para cada afección, determinaron la edad en el momento del diagnóstico y si los pacientes presentaban otras afecciones alérgicas y cuándo.

En total, identificaron a 218 485 niños entre la infancia y los 18 años con alergias que se observaron durante más de 5 años entre 1999 y 2020. Los investigadores encontraron que la edad máxima promedio de inicio fue de aproximadamente 4 meses para el eccema, 13 meses para las alergias alimentarias anafilácticas, 13 meses para el asma, 26 meses para la rinitis alérgica y 35 meses para la EoE.

Las alergias alimentarias anafilácticas más diagnosticadas fueron maní (1,9 %), huevo (0,8 %) y mariscos (0,6 %). Descubrieron que el 13,4 % de los niños tenían dos afecciones alérgicas, y los pacientes con alergias respiratorias como asma y rinitis alérgica tendían a presentar ambas afecciones, así como otras afecciones alérgicas.

Los investigadores también encontraron que la prevalencia de alergias alimentarias anafilácticas diagnosticadas por proveedores de atención médica era del 4 %, aproximadamente la mitad de la prevalencia en estudios basados ​​en encuestas que utilizaron datos informados por familias, lo que sugiere que estudios anteriores podrían haber incluido intolerancias alimentarias no anafilácticas. Los investigadores sugieren que esta discrepancia resalta la importancia de que los proveedores y las familias se asocien en los diagnósticos de alergia alimentaria, además de subrayar que las alergias alimentarias anafilácticas a menudo son parte de un cuadro alérgico más amplio.

Los investigadores examinaron las tendencias demográficas para examinar los factores no biológicos que pueden afectar la predisposición a la alergia. Con respecto a la raza y el origen étnico, hubo una representación significativamente mayor de niños negros entre los que tenían eczema y asma, una representación significativamente mayor de niños blancos con EoE y una representación significativamente menor de niños hispanos con alergias alimentarias anafilácticas.

Cabe destacar, sin embargo, que a pesar de que la mayoría de los pacientes con EoE eran hombres blancos, los investigadores encontraron que aproximadamente el 40 % de los pacientes con EoE en su cohorte no eran blancos, que es mucho más alto que lo informado anteriormente.

«Este estudio proporciona una visión general importante de los patrones y la prevalencia de las enfermedades alérgicas en los niños, lo cual es crucial ya que las familias y los pediatras observan síntomas que podrían ser indicativos de alergias emergentes», dijo el autor principal David A. Hill, MD, Ph.D., médico adjunto de la División de Alergia e Inmunología del Hospital Infantil de Filadelfia. «Los estudios futuros deben tratar de definir las poblaciones de alergias de alto riesgo que pueden beneficiarse de la detección e identificar disparidades potencialmente modificables en los resultados de la enfermedad».