Los investigadores revelan cómo se pueden utilizar las aplicaciones de rastreo de contactos digitales después de la pandemia

Durante la pandemia, las aplicaciones de rastreo de contactos mantuvieron informados a los estadounidenses sobre el riesgo potencial de exposición con el objetivo de reducir las infecciones. Pero, ¿las aplicaciones como esta ayudaron a reducir la propagación de COVID y cómo podríamos mejorar estas aplicaciones para usarlas en futuros brotes?

El rastreo de contactos es una parte fundamental de la preparación para una pandemia. La investigación basada en evidencia sobre las mejores prácticas para el rastreo de contactos es importante porque cuando se emplea de manera ineficiente, el rastreo de contactos agota los recursos. Usado de manera efectiva, el rastreo de contactos frena la propagación de enfermedades y salva vidas. En el pasado, el rastreo de contactos se realizaba a través de los departamentos de salud que se comunicaban con las personas, pero la rápida propagación de la COVID-19 llevó al despliegue de aplicaciones de rastreo de contactos digitales para administrar las altas tasas de infección y notificar a las personas automáticamente.

En un nuevo estudio, los investigadores del Colegio de Salud Pública de Mason, Kevin Cevasco, Ph.D. El estudiante de Salud Pública que se concentra en epidemiología, y su asesora y profesora de Salud Pública Amira Roess, descubrieron que las aplicaciones de rastreo de contactos digitales durante la pandemia de COVID-19 no se utilizaron en todo su potencial debido a la falta de adopción entre poblaciones más grandes.

«Las aplicaciones de rastreo de contratos son importantes porque nos notifican si estuvimos cerca de una persona infectada y tomamos medidas para protegernos a nosotros mismos y a los demás. Sin embargo, no fueron adoptadas por suficiente población para ser efectivas. Esta investigación ayuda a revelar por qué eso es así». , lo que ayudará a comprender cómo podemos utilizarlos en su máximo potencial en el futuro», dijo Cevasco.

Con la declaración de COVID-19 como Emergencia Nacional de Salud Pública que finaliza el 11 de mayo, el Departamento de Salud de Virginia (VDH) declaró que los DCT también se retirarán.

“El final de la declaración de emergencia es un momento natural para la evaluación del programa de aplicaciones de rastreo de contactos, pero no existe una autoridad reguladora de EE. UU. encargada de evaluar si estas aplicaciones son seguras y beneficiosas”, dijo Cevasco. «Nuestros hallazgos aún se pueden usar para mejorar el diseño y la implementación de aplicaciones de salud pública de fuentes múltiples que dependen de una amplia aceptación voluntaria».

Las aplicaciones de rastreo de contactos digitales, o DCT, usan tecnologías como Bluetooth para alertar a los usuarios cuando están en riesgo de exposición potencial a enfermedades. El objetivo de los DCT era ayudar con la escasez de trabajadores del departamento de salud que hicieran un seguimiento manual de los contratos. Ahora que las aplicaciones se están retirando, los investigadores de salud pública están explorando su efectividad y lo que los hallazgos pueden significar para la preparación para futuras pandemias. El estudio concluyó que tales aplicaciones eran ineficaces en su objetivo porque requerían la capacidad de conectarse a teléfonos cercanos, lo que era imposible dada la baja adopción.

Las barreras para la adopción incluyeron preocupaciones de privacidad, falta de interés, precisión de detección y desconfianza en la vigilancia gubernamental percibida.

«Descubrimos que solo un pequeño porcentaje de la población usaba aplicaciones de rastreo de contactos», dijo Cevasco. «Estas aplicaciones solo pueden funcionar si un número significativamente mayor de personas en todo el país las usan».

El uso seguro de las aplicaciones DCT después de su adopción es una preocupación. Entre las pocas personas que usaron aplicaciones de rastreo de contactos, muchas informaron que visitaban con frecuencia a amigos y familiares, no usaban máscaras, no tenían seguro médico, se sentían solos durante la pandemia y pensaban que tenían el coronavirus. El alto volumen de visitas sociales justifica una mayor investigación, y esta información podría ayudar a mejorar el diseño de futuras intervenciones.

«Las aplicaciones de rastreo de contactos podrían ser útiles como parte de la respuesta a la pandemia en poblaciones más específicas, como dentro de una empresa, en un campus universitario o entre trabajadores del sistema de salud y clientes», dijo Cevasco.

En la actualidad, no existe una agencia gubernamental reguladora para regular el uso seguro y eficiente de los DCT y la investigación de Cevasco proporciona un método para la evaluación de aplicaciones después de una pandemia. En los EE. UU., pocos estadounidenses usaron aplicaciones de rastreo de contactos, a pesar de los importantes fondos que los líderes destinaron para ello, esto destaca que la política a menudo no se basa en evidencia.

«Adaptación y utilización de un modelo de evaluación posterior a la comercialización para herramientas de salud móvil de rastreo de contactos digitales en los Estados Unidos: estudio observacional transversal» se publicó en JMIR Salud Pública y Vigilancia en marzo de 2023.