Los investigadores recomiendan que las futuras respuestas pandémicas tengan en cuenta el origen étnico y los factores sociales

Los hallazgos de un modelo de enfermedad desarrollado por un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Iowa pueden ayudar a los funcionarios de salud pública a evaluar y mejorar las estrategias para la próxima pandemia.

Hace casi dos años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. publicaron sus recomendaciones para el lanzamiento gradual de la vacuna contra el COVID-19. La agencia priorizó grupos según la ocupación, la edad, las condiciones de vida y las condiciones médicas de alto riesgo en un esfuerzo por proteger a los vulnerables y reducir las muertes.

Pero Claus Kadelka, profesor asistente de matemáticas y autor principal de un nuevo artículo en el Revista de Biología Teóricadice que las futuras respuestas pandémicas también deberían considerar el origen étnico y los patrones de contacto social que afectan la dinámica de la enfermedad.

«Muchos investigadores en este campo se enfocan principalmente en la edad. ¿Quién debe vacunarse primero: las personas mayores que son las más vulnerables o las personas más jóvenes que tienen más contactos y pueden propagar la enfermedad más fácilmente? No considerar otras dimensiones sociales al desarrollar una estrategia de vacunación puede conducir a predicciones diferentes o incorrectas sobre la mejor manera de prevenir muertes», dijo Kadelka.

Los investigadores señalan múltiples estudios que muestran que las personas de color se han visto afectadas de manera desproporcionada por el COVID-19. La tasa de infección en los condados predominantemente afroamericanos en los EE. UU. fue tres veces mayor que la de los condados predominantemente blancos en 2020, y la Nación Navajo tuvo más casos per cápita que cualquier estado del país.

Una de las razones de la disparidad, explican, es que es más probable que las personas de color trabajen en trabajos de cara al público y de alto contacto (p. ej., servicios de transporte, supermercados, instalaciones empacadoras de carne), que no permiten fácilmente el distanciamiento físico. y trabajo remoto. Las personas de color también tienen más probabilidades de vivir en viviendas de mayor densidad o multigeneracionales donde es más difícil ponerse en cuarentena y prevenir la propagación del virus.

Utilizando datos de los CDC, la Oficina del Censo de EE. UU. y la Oficina de Trabajo de EE. UU., los investigadores aplicaron un modelo que desarrollaron el año pasado e incorporaron diferentes tasas de contacto y riesgos laborales por edad y etnia. Luego utilizaron la supercomputadora del estado de Iowa para analizar 2,9 millones de estrategias de vacunación diferentes para identificar aquellas que lograron objetivos específicos, como minimizar las infecciones o las muertes por COVID-19.

Hallazgos específicos

«Nuestra primera conclusión importante del estudio es que la ‘homofilia étnica’, el concepto de que las personas tienden a interactuar con mayor frecuencia con personas del mismo grupo demográfico, es importante», dijo Kadelka. «La mejor estrategia que incluyó etnicidad evitó más muertes que la mejor estrategia sin etnicidad».

Kadelka dijo que el segundo gran hallazgo es menos intuitivo.

«Cuando se trata de minimizar la cantidad de muertes, lo mejor es vacunar primero a las personas de color de mayor edad, porque corren un riesgo inmediato, seguidas por los blancos no hispanos en edad laboral y los asiáticos no hispanos con alto riesgo de contacto». empleos, para que dejen de propagar el virus en la comunidad».

En cuanto a si la estrategia de vacuna óptima en el modelo habría tenido el mismo efecto en el mundo real, Kadelka dijo que es difícil saberlo porque muchas características sociales y de enfermedades, como patrones de contacto detallados y factores que afectan la susceptibilidad a la infección, aún no se comprenden bien. Pero espera que el estudio estimule más investigaciones en la intersección de la epidemiología y la sociología.

Los investigadores de ISU enfatizaron que priorizar el acceso a la vacuna COVID-19 en función del origen étnico no es un concepto teórico. Dos estados, Montana y Vermont, abrieron la elegibilidad para la vacuna a las personas de color antes que el público en general en la primavera de 2021.

También citaron un estudio que encontró que tres docenas de estados reservaron algunas de sus vacunas asignadas para ciertos residentes y comunidades en función de las desventajas en ingresos, educación y vivienda.

Los modelos de enfermedades, como el que desarrolló el equipo de Kadelka y en el que continúa trabajando, pueden ayudar a los funcionarios de salud pública a mejorar las estrategias cuando las vacunas son limitadas.