Los investigadores postulan la idea de que las prácticas de conocimiento cultural tienen una estructura interna que se transmite

Una amplia gama de prácticas culturales, desde la construcción de herramientas de piedra hasta las convenciones de los rituales religiosos, son muy estables durante largos períodos de tiempo. Se podría suponer que ese conocimiento cultural persistente se transmite con instrucciones muy específicas. Sin embargo, muchas prácticas culturales estables se transmiten por medio del conocimiento tácito, ese tipo de conocimiento práctico que se transmite con especificaciones muy limitadas.

Para la becaria postdoctoral de complejidad de SFI Helena Miton y el profesor externo de SFI Simon DeDeo (Universidad Carnegie Mellon), la transmisión de conocimiento tácito presenta un rompecabezas: «¿Cómo es posible», pregunta DeDeo, «que muchas prácticas culturales complejas sobreviven sin cambios durante siglos, pero los practicantes aprenderlos con muy poca información?»

En un nuevo estudio publicado en Revista de la interfaz de la Royal Society, DeDeo y Miton han desarrollado un nuevo modelo para comprender la transmisión del conocimiento tácito. «Los evolucionistas culturales a menudo se basan en modelos de dinámica de población, que se centran en rasgos únicos», explica Miton. «Nuestro modelo adopta la idea de que las prácticas culturales en realidad tienen una estructura interna que se transmite».

Miton y DeDeo conciben al aprendiz del conocimiento tácito como alguien que supera una red de restricciones. Alguien que está aprendiendo a esquiar alpino, por ejemplo, debe bajar una colina de nieve, mantenerse erguido, pivotar, etc. Las limitaciones del aspirante a esquiador están determinadas por todo, desde las condiciones ambientales hasta el esqueleto del esquiador y la cera de los esquís. Con la ayuda de un maestro, un ligero ajuste (inclinarse hacia el giro) puede ayudar al alumno a activar un conjunto de habilidades que superan las limitaciones y le permiten tener éxito en la práctica.

En última instancia, el modelo de Miton y DeDeo capta cómo una pequeña cantidad de información puede permitir al profesional superar las limitaciones y predice «un alto grado de estabilidad en el tiempo con la transmisión de información mínima», dice Miton.

En una escala de tiempo más grande, el modelo también captura algo más: cuando observamos la transmisión de conocimiento tácito, el patrón que emerge es uno donde la transmisión estable persiste durante largos períodos de tiempo, y luego el cambio ocurre en ráfagas.

Miton y DeDeo esperan que su modelo brinde a los investigadores un marco para estudiar una gama más amplia de prácticas culturales, incluidas las que se encuentran en otras especies, que se transmiten sin palabras.